Du vet at jobben kommer til deg når den begynner å orme seg inn i drømmene dine. Så det er med en viss bekymring for hva dette betyr for min mentale tilstand når jeg nevner at jeg drømte om Macworld Expo keynote her om natten.
Der var vi og ventet på Steve Jobs sin halvårlige status-of-the-Mac-adresse – selv om vi ikke var på Jacob Javits Center i New York, men satt i min historieklasse i tiende klasse. Jeg aner ikke hvorfor. Kanskje det var for å spare penger på husleien. Kanskje Apples forsøk på å hevde seg på utdanningsmarkedet har slått rot i min underbevissthet. Eller kanskje - og jeg har stort sett eliminert dette som en mulighet - er jeg bare en raring.
I alle fall var vi der i historieklasserommet da Steve Jobs kom inn. Du kunne se at det var Jobs, selv om han hadde på seg kaki, fordi han var kledd i en svart T-skjorte. Noen ting - for eksempel de artoriale valgene til høyteknologiske administrerende direktører - er uforanderlige, enten det er i det virkelige liv eller drømmeland.
I drømmen min snakket Jobs begeistret om Apples nye maskinvaretilbud, og lovet en ekte doozy av en ny Mac. Og med det trakk han et gardin tilbake for å avsløre... vel, noe som lignet mye på den nylig islagte Cube. Bare denne kuben ville med jevne mellomrom og uten forvarsel sende ut en sydende laserstråle som umiddelbart ville desintegrere alle i dens vei.
Naturligvis skapte dette mye oppstyr i drømmen min, og jeg er glad for å kunne rapportere at jeg og mange av mine Macworld kolleger klarte å rømme klasserommet i sikkerhet. Det samme kunne ikke sies om noen uheldige mediestorspillere som, i det minste i drømmen min, ble zappet av Cube-laseren og fordampet på noe som så ut til å være en spektakulært smertefull måte.
Så det var ikke en helt ubehagelig drøm, det er alt jeg prøver å si.
Bortsett fra alvorlige drømmer, de av dere som forutsier hva Apple vil gi ut på Macworld Expo, kan trygt krysse iDeathRay av listen med en god del sikkerhet. Jeg mener, jeg er ingen markedsføringsekspert, men det virker ikke som en Mac som hensynsløst og tilfeldig likviderer brukerbasen, passer inn i Steve Jobs sin visjon om et "digitalt knutepunkt". Selv om det ikke er noe å si hvordan stemningen er i Cupertino, og Apple kommenterer aldri rykter, så kanskje... .
Nei.
Men en laser-utstyrt død Mac er omtrent det eneste produktet ikke blir utbasunert på forskjellige Mac-ryktesider og blant Macworld.com-forumplakater. Du navngir Mac-maskinvareproduktet – PowerBooks, iMacs, iBooks, G4-tårnene – og noen har et eller annet sted foreslått at en revisjon er i vente for Macworld Expo. Til og med produkter som Apple ikke lager – slik som den lenge ryktede Apple-merkede PDAen – blir snakket om som mulige høydepunkter på Steve Jobs sitt hovedinnlegg på onsdag. Det er til og med spekulasjoner i noen hjørner om at Apple vil rulle ut en redesignet kube, mindre enn to uker etter at dårlig selgende datamaskin inn i et hvelv, låser døren dobbelt og går bort tilfeldig for ikke å vekke mistanke.
Det er ryktene de jour på dette tidspunktet i alle fall. Så hvilke vil sannsynligvis gå ut og hvilke er bunkum av høy kvalitet? Hvordan skiller du produktnyhetshveten fra de grunnløse rykteagnene? Det krever en person med en sjelden gave til innsikt, en med fingeren på pulsen på folkestemningen og en forståelse av bransjen som ikke kjenner sin side. Det krever en person med en jernvilje, gode mageinstinkter og nok innsideinformasjon til å fortjene et overraskelsesbesøk fra de trunksvingende guvernørene i Securities and Exchange Commission.
Og mine damer og herrer, jeg kan si uten frykt for motsigelse at jeg ikke er den mannen.
Ærlig talt. Jeg vet ikke mer om hva Steve Jobs planlegger å si på onsdag enn neste fyr – forutsatt at neste fyr vet absolutt ingenting. Enhver spådom jeg kommer med vil være rene spekulasjoner - bare mer omgivelsesstøy som legger til pre-Expo-dinen. Det er en like god grunn som noen for meg til å spille det smart og bare prøve å lage noen prognoser.
Dessverre er jeg ikke så veldig smart.
Sist gang jeg spilte prediksjonsspillet, rett før Macworld Expo i San Francisco, vanæret jeg meg ikke så mye. For de av dere som ikke scorer hjemme, her er det jeg trodde Steve Jobs ville kunngjøre:
Så det er tre for fire, med mindre du tenker på at jeg ikke sa et ord om iDVD og jeg savnet helt båten på OS 9.1-oppdateringen. Men likevel, ikke en dårlig bit av krystallkuleskue, spesielt for en rangert amatør.
Og det er ikke nødvendigvis en god ting. Få for mange Macworld Expo-spådommer riktig, og Apple-ansatte begynner å skrike og stikke av når de får øye på deg. Enten det, eller svarthalsede menn bryter seg inn i hjemmet ditt midt på natten og krever å vite hvor du får informasjonen din. Og jeg trenger bare ikke den typen problemer.
Så her er hva jeg tror vil skje i år. Det er til og med penger jeg tar helt feil, og - hvis drømmen om en dødsstråleutstyrt Mac har noe grunnlag i virkeligheten - håper jeg at jeg er det.
* Det har vært et flott løp for datamaskinen som reddet Apple. Stadig imitert, men aldri likt, den iMac har vært Apples flaggskipprodukt i tre år, et offentlig ansikt for et selskap som ikke går sammen med mengden av beige-bokser. For et år siden sa Apple at de hadde solgt 3,7 millioner av de fargerike datamaskinene, et tall selskapet sannsynligvis for lenge siden har formørket. Ikke mange maskinvareprodukter kan kreve den slags CV.
Så igjen, Cal Ripken og Tony Gwynn har hatt fine løp også, og de pakker det inn i år. Kanskje det er på tide å gi iMac plaketten og gullklokken og sende den på vei.
Etter at Apple økte iMac-prosessorhastigheten og la til en CD-RW-stasjon i februar, virket det ganske klart at selskapet gikk tom for måter å snu hodet med iMac. Så hvilken bedre måte å live opp på enn å introdusere en ny maskin, like iøynefallende som forgjengeren, med større funksjonalitet å starte opp?
Det kan være når Steve Jobs avduker iDeathRay, tipper jeg.