Den neste fasen av Apples silisiumovergang kan være bare dager unna

I juni 2020, da Apple avduket sin første Mac bygget rundt sin egen brikke, M1-prosessoren, sa selskapet at det planlegger en to-års overgang for hele datamaskinlinjen. Her er vi, bare måneder unna toårsjubileet for den kunngjøringen, og vi er klare til å finne ut nøyaktig hva som er neste gang i Apples prosessorhopp – på mer enn én måte.

Apples "Peek Performance"-arrangement vil bli holdt tirsdag 8. mars, og det kan inneholde introduksjonen av en eller flere nye Mac-modeller sammen med en ny M2-brikke. Så det er verdt det å ta et øyeblikk og gå gjennom tilstanden til denne toårsplanen og hva som kan være i ferd med å komme.

Modellatferd

I løpet av de siste 15 månedene har Apple allerede overført det som sannsynligvis er de mest populære Mac-modellene: MacBook Air, 24-tommers iMac, lavpris-Mac mini og MacBook Pro. De tre første modellene var lavthengende frukt for Apple, alle en del av den første bølgen av M1-baserte Mac-er. De 14- og 16-tommers MacBook Pro, i mellomtiden, innledet æraen til M1 Pro og M1 Max, og viste nøyaktig hva slags kraft Apple kunne utnytte for profesjonelle og avanserte brukere.

Hva blir det neste? Tidslinjen begynner å komme sammen. Ryktene sier at tre forskjellige Mac-modeller jobber seg gjennom regulatoriske hindringer akkurat nå, en av dem tilsynelatende en bærbar datamaskin. For meg ser det ut til at de mest sannsynlige synderne er den avanserte Mac mini (for å erstatte den ene modellen som fortsatt kjører en Intel-brikke) og kanskje en høyere versjon av 24-tommers iMac drevet av M1 Pro- og M1 Max-brikkene. Mye som jeg vil se en erstatning for 27-tommers iMac (som noen rapporter har kalt en erstatning for iMac Pro), er jeg ikke overbevist om at modellen er helt klar ennå.

De Mac Pro, på samme måte, virker som om det sannsynligvis er litt lenger unna: junis verdensomspennende utviklerkonferanse ville være et ideelt tidspunkt for Apple vil kunngjøre en slik modell for et mottakelig og passende publikum, samtidig som det legger en tak på den toårige tidslinjen i stil.

Eksistensen av en ny bærbar modell er også litt av en hodeskraper, med noen som tyder på at den vil erstatte 13-tommers MacBook Pro, den eneste gjenværende modellen med det gamle designet og Touch Bar. Det virker ganske plausibelt for meg - unntatt rykter om at den vil fortsette å støtte en Touch Bar, som jeg synes er forvirrende - men åpner for enda et spørsmål: hvilke prosessorer vil den kjøre?

Chipping unna

Når det gjelder å tenke på Apples neste oppgradering av Mac-prosessorene, har vi noen få datapunkter å se på. Vi kan spore linjen fra den originale M1 til M1 Pro og Max, som viser oss hvordan Apple tar det grunnleggende arkitekturen til brikkene og skalerer den deretter opp med flere kjerner og bedre grafikkytelse for kraft brukere.

Ikke ulikt Intels berømte tick-tock-revisjoner av prosessorarkitekturene, viser dette at Apple kan rulle ut nye versjoner av brikkene på en forskjøvet måte, og øker kraften til den eksisterende arkitekturen før du hopper til neste generasjon.

Et bedre eksempel på dette er å se på Apples fremgang innen mobile prosessorer – Macworlds Jason Cross gjorde en slik analyse for en uke siden. I løpet av det siste tiåret har selskapet årlig rullet ut en ny iPhone drevet av en ny prosessor, i en stadig økende tallserie: A4, A5, A6 og så videre. Hver ny generasjon representerer vanligvis en CPU-ytelsesforbedring på omtrent det dobbelte av forgjengeren.

Men med forskjøvede intervaller bringer Apple også inn en forbedret versjon av den samme brikken (men ikke fullt så regelmessig): A5X, A6X, A8X, og så videre. Disse versjonene har vanligvis mye forbedret grafikkytelse i forhold til standard ikke-X-modellen. (Ikke ulikt M1 Pro og M1 Max.)

Når man ekstrapolerer det fremover, er det ikke vanskelig å forestille seg at en kommende M2-brikke sannsynligvis vil ha et sted i størrelsesorden det dobbelte prosessorkraften til M1, og vil bli fulgt, sannsynligvis et år senere, av M2 Pro- og M2 Max-brikker som forbedrer både prosessor og grafikk opptreden.

Atten måneder inn i overgangen ville det ikke være sjokkerende å se Apple lansere en Mac som kjører på denne neste generasjons prosessor i en kommende begivenhet - tross alt ser det ut til at 18 måneder har tilbake til klassikeren tidslinje av Moores lov. Og å følge mønsteret som Apple etablerte med M1-lanseringen betyr til og med at det er fornuftig å rykke opp low-end-maskinene – som da vil være de eldste modellene – til M2 først.

Det virkelige spørsmålet er om Apple ønsker å komme med en slik kunngjøring på en vårbegivenhet som vanligvis ikke er kjent for store nyheter. Men selv om det ikke skjer i mars, virker det nesten sikkert at selskapet vil rulle ut en M2-drevet Mac en gang i år, noe som vil gi oss en solid ide om hvordan selskapets Apple silisium veikart for Mac kan se ut herfra av ute.