Hvis du er en storspiller i publiseringsmarkedet og planlegger å delta på de årlige Seybold-seminarene konferansen, er det to ting du må ta med: løftet om et skinnende nytt produkt og mye av det te blader.
De to mest anerkjente navnene innen publiseringsprogramvare – Quark og Adobe – tilbød mye av begge deler da de tok scenen på forrige ukes konferanse for å skissere sin visjon om industriens fremtid. Men mens begge er enige om at det sannsynligvis vil gjøre det mulig for utgivere å raskt flytte innhold fra ett medieformat til et annet lede den neste publiseringsbølgen, tilbyr Adobe og Quark vidt forskjellige spådommer om hvordan denne teknologien vil bli brukt.
Adobe ser for seg en fremtid der medierikt innhold automatisk og øyeblikkelig sendes ut til så mange plattformer som mulig, inkludert e-bøker, PDA-er, mobiltelefoner, Internett og utskrift. Derimot avslørte Quark en annen strategi under keynoten på den siste dagen av Seybold som fokuserer på samarbeid, snarere enn mediedistribusjon.
"Vi bryr oss ikke om å vise en film på en mobiltelefon," sa Quark-sjef Fred Ebrahimi, som svarte på Adobes tidligere keynote. "Jeg synes det er en dum idé."
Quark setter i stedet pengene sine på fremtiden for samarbeidspublisering, og ser for seg en designprosess som øker hastigheten arbeidsflyt og gjør det mulig for flere utgivere – og kanskje til og med kunder – raskt å gjenbruke innhold til ethvert format de trenger.
Quark oppdager nettet
Det er ett punkt som Quark og Adobe er helt enige om: Internett er der det er. Begge selskapene ser på nettet som grunnlaget for deres fremtidige publiseringsarbeidsflyter.
Det er ikke verdensberømte nyheter for brukere av Adobes sideoppsettprogram, InDesign; tross alt inkluderte versjon 1.0 flere nettfunksjoner. Men for QuarkXPress-kunder – og det er mange av dem der ute – kan Quarks nye forståelse for nettet komme som en overraskelse.
For å hjelpe designere å gå lettere fra print til nettet, har Quark lagt til en rekke nye nettverktøy til den kommende QuarkXPress 5.0. De Målet, sier selskapet, er å la designere bruke det samme programmet og verktøyene de allerede er kjent med for utskriftsoppsett for å produsere web sider.
Basert på en offentlig demo av den ennå ikke-utgitte versjonen av QuarkXPress, når du starter en nettsidedesign i XPress, du kan dra og slippe elementer direkte fra en utskriftsversjon av siden og til og med bruke samme stil ark. Fordi utskrifts- og webformater ikke er kompatible, vil programmet automatisk konvertere TIFF-er og EPS-bilder til JPEG-er. På samme måte vil XPress konvertere fonter - som de som brukes i fancy overskrifter - til en grafikk når den eksporterer den ferdige HTML-en fil. Programmet vil bruke overlappende stilark for å plassere elementer på siden og inkluderer verktøy for å lage rollovers, hyperkoblinger, bildekart, tabeller, skjemaer og rullegardinmenyer. Du kan til og med importere animerte GIF-er og, når du er ferdig, forhåndsvise siden i nettleseren din. Quark legger også til en rekke nye eksportalternativer, inkludert PostScript, PDF, HTML, XML, SVG og Flash.
Samarbeid er nøkkelen
Quarks fremtidsvisjon stopper ikke med å bygge nettsider i XPress. Quark planlegger å gi ut et helt publiseringssystem bygget rundt kraften til Internett.
Quark posisjonerer XPress 5.0 som forfatterverktøyet for designere, og kårer Quark DMS digitalt mediesystem som den andre brikken i puslespillet. Quark kunngjorde at de legger til et nettgrensesnitt til Quark DMS, slik at alle med rett autorisasjon kan bruke deres Nettleser for å se alle eiendeler - et bilde, en historie eller en komplett layout - på systemet deres og laste det ned for bruk i deres design. Hvis flere personer jobber med ulike prosjekter som er avhengige av samme innhold, for eksempel, kan de det alltid tilgang til de nyeste (eller tidligere) versjonene av innholdet uten å måtte bytte filer tilbake og frem. Brukere vil kunne samle alle eiendelene de trenger i en "mediekurv", og deretter bare laste ned filene til arbeidsområdet.
For å fullføre den nye suiten legger Quark til serverteknologi. Active Publishing Server (APS), som vil kjøre på OS X Server, faktureres som et samarbeidspubliseringsverktøy. Det lar brukere lage publikasjoner og websider på farten. Ved å bruke nettleseren kan designere eller kunder se en Quark-mal på serveren, legge til informasjon i et spesifisert felt og umiddelbart laste ned det resulterende dokumentet.
Quark ser for seg APS-systemet som det perfekte verktøyet for print-on-demand-tjenester som visittkort, kataloger og annonser. For eksempel kan aviskunder sende inn rubrikkannonser over nettet. Deretter vil informasjonen deres automatisk bli plassert i den malte Quark-filen og sendt tilbake til kunden for gjennomgang.
Uutforsket område
Men å flytte til nettet er kanskje ikke så enkelt for Quark som å legge til nettverktøy i det tradisjonelle utskriftsoppsettet. Quark må bevise at den "får" nettet. I motsetning til Adobe, som allerede har bygget et rykte for nettpublisering med profesjonelle verktøy som GoLive og LiveMotion, er Quark på vei inn i et helt nytt territorium.
Ebrahimi sier han kjenner seg igjen i utfordringen, men tror at brukerne vil bli solgt når de ser det endelige produktet. "Vi har hatt våre beste hoder i arbeid med denne teknologien i mer enn tre år," la han til.
Den største testen på suksessen til XPress 5.0 er sannsynligvis kvaliteten på HTML generert av layoutprogrammet. Webdesignere er notorisk urolige for å la et designprogram skrive kode for dem.
For å lette disse bekymringene, sier Quark at HTML generert av XPress 5.0 vil være HTML 4.0-kompatibel og vil møte standardene som er satt ut av World Wide Web Consortium.
Allikevel ser ikke Quark for seg selv som slutten på nettpublisering. "Ingen søknad kommer til å løse alt," innrømmet Ebrahimi. Han ser for seg Quark som utgangspunktet for å flytte design raskt fra trykt til nettet. For å bygge komplekse webdesign – eller til og med se på HTML – vil de fleste designere fortsatt trenge et profesjonelt webforfatterverktøy.
Men det er kanskje ikke alltid tilfelle, la Ebrahimi til. Og han antydet at det ikke er utenkelig at Quark kan se etter å kjøpe eller samarbeide med en web-forfatterverktøyprodusent i fremtiden.
Timing er alt
Men med alt snakk om fremtiden forblir det mest presserende spørsmålet ubesvart: Når vil XPress-brukere faktisk ha en kopi av versjon 5.0 i hendene? Tross alt begynte Quark å erte publikum med løftet om det nye programmet for mer enn tre år siden.
Quark sier at den lange ventetiden skyldes selskapets dedikasjon til å gi ut et produkt som er stabilt og fritt for alvorlige feil. Den ønsker å unngå feilene som ble gjort med utgivelsen av Quark 4.0 da klager på arbeidsforringende problemer med programmet kom inn fra irriterte kunder.
«Vi har gjort vår del av dumme ting. Dette har gjort oss mer ydmyke enn før, sa Ebrahimi. "Vi sendte 4.0 for tidlig, og det var bare ikke klart. Vi vil aldri gjøre det igjen." Administrerende direktør sier at Quark vil gi ut programmet når betatestere sier at det er klart. Det kan være om seks til ni måneder, ifølge grove anslag fra noen få andre Quark-representanter.
(Når det gjelder en OS X-versjon, forble Quark-tjenestemenn vage. En OS X-native-oppdatering kommer ikke før et par måneder etter at XPress 5.0 ble sendt.)
XPress ventende ankomst reiser spørsmålet om hvem sin fremtid forlagsbransjen sannsynligvis vil møte først. Adobe er like tilbakeholdne med å kunngjøre en fast utgivelsesdato for sin egen arbeidsflytløsning, inkludert utgivelsen av InDesign 2.0. Faktisk er det ganske mulig at verken InDesign eller XPress kommer på markedet før begynnelsen av 2002. Og med tanke på volatiliteten i internettverdenen, kan det gjøre enhver diskusjon om fremtiden til forlagsbransjen til lite mer enn gjetting.