Hva er det gamle ordtaket om de best lagte planene til mus og Mac-er? Vel, min opprinnelige plan var å legge ut en dagbok til er denne serien, en oppsamling som inkluderte en oppsummering av tredjeparter tillegg jeg hadde testet, mine endelige inntrykk av produktet og standardene for 400 MHz-versjonen av PowerBook G4.
Men det er før jeg gjennomgikk disse referansene. De var så interessante – og overraskende – at jeg ønsket å få dem opp med en gang. Tross alt kan pengene du sparer når du ser disse tallene være dine egne!
Fra et fysisk designsynspunkt er det ingen forskjeller mellom 400 og 500 MHz TiBook. Den tilbyr det samme tynne, slanke eksteriøret, den vakre bredskjermen, portene og det smarte tastaturet. Under huden har TiBook 400 128 MB RAM mot 256 MB på TiBook 500, en 10 GB-stasjon mot en 20 GB-stasjon, og selvfølgelig en 100-MHz mindre CPU-klokkefrekvens.
Jeg forventet å se omtrent 10 prosent til 20 prosent forskjell i ytelse, avhengig av om du så på CPU-intensive oppgaver eller SpeedMark-score.
Jeg ble overrasket på begge punkter.
Beklager, denne dagboken inneholder bare ett kunstverk, men for et veldig informativt kunstverk det er:
Som du kan se, i tester av Photoshop-filtre som er Altivec (Velocity Engine)-kyndige, er det ingen tydelig forskjell i hastighet mellom et 400 og 500 MHz G4-system. Det betyr at delta i ytelse på Altivec-relaterte benchmarks (bortsett fra lyseffekter), er mindre enn ett sekund! Dette kan absolutt gi kjøpere som ønsker å få de raskeste Photoshop-hastighetene grunn til å vurdere den billigere PowerBook-konfigurasjonen. Hvorfor betale mer for en forskjell på mindre enn et sekund?
De brukerne som leter etter den beste generelle systemytelsen vil være lurt å vurdere SpeedMark-poengsummene, som gir 500-MHz-maskinen fordelen i generell ytelse. Nei, den store overraskelsen var at i SpeedMark var det ingen forskjell i ytelse mellom en G4 400 og en PowerBook G3 500, den nylig avviklede high-end av PowerBook-linjen. Husk at SpeedMark bruker en rekke applikasjoner som kjører vanlige oppgaver for å komme opp med ett enkelt mål på hastighet. Oppgavene kjører spekteret fra CPU-intensive til disk-intensive, og er designet for å gjenspeile en generell hastighet som gjør hverdagslige ting.
Og i Photoshop RGB til CMYK-testen, en CPU-intensiv oppgave som ikke er Altivec-kyndig, er PowerBook G3 500 betydelig raskere enn PowerBook G4 400!
Etter at laboratorieanalytikerne hjalp meg opp fra gulvet (jeg hadde besvimt da jeg leste dette siste settet med testresultater), diskuterte vi hvorfor dette skjedde. Og etter litt overveielse innså vi at dette resultatet faktisk var fornuftig. Take away Altivec, og en G4 er i utgangspunktet en G3 når det gjelder ytelse. Så det er fornuftig at en 500-MHz G3 ville være raskere enn en 400-MHz G4 som kjører CPU-oppgaver som ikke er Altivec-kyndige.
På Quake III-testen er forskjellen i hastighet, igjen, veldig beskjeden, ettersom Quake først og fremst tester grafikkytelse og begge enhetene bruker samme ATI RAGE Mobility-brikkesett. SoundJam-testen ga et nikk til TiBook 500, hvor Altivec-forbedret ytelse virkelig lønner seg. Forresten, for de av dere som lurte på hvorfor TiBook 500 slo Power Mac G4 533 i SoundJam-testen, det er fordi TiBooks nye DVD-ROM-mekanisme tilbyr raskere gjennomstrømming enn mekanismen i 533-skrivebordet maskin.
Så, nå til det store spørsmålet, hvilken er den beste verdien? Vel, her er hva det kommer ned til: Priser kostnadene for oppgraderinger i Apples nettbutikk, er prisen for å legge til ytterligere 128 Mb RAM til PowerBook G4 400 $300. Oppgradering til en 20 MB harddisk gir ytterligere $200. Det betyr at det vil koste deg $500 for å lage en TiBook 400-funksjon tilsvarende en TiBook 500. Og husk at du kan få mye bedre priser på RAM fra en tredjepartsleverandør: Outpost.com tilbyr den samme RAM-oppgraderingen for $70,95.
Så la oss si at du kjøper din nye PowerBook G4 400 fra Apple med en 20 GB harddisk, og velger den billigere RAM-en fra Outpost – prisforskjellen er bare $271. (Utpost tar ikke betalt for frakt eller avgifter over natten, så det er ingen ekstra kostnad å kjøpe RAM fra dem.) betyr at hvis du kjøper en TiBook 500, betaler du $629 ekstra for det som vanligvis utgjør en beskjeden forskjell i opptreden.
At TiBook 400 begynner å høres ut som en ganske søt avtale!
En siste ting: I kveld mens jeg skrev opp disse resultatene, installerte jeg et flyplasskort i TiBook 400 for å se om det ga meg problemer når jeg kom inn i sporet under bunndekselet. Jeg er glad for å kunne rapportere at ting gikk litt bedre enn de gjorde med 500-Mhz-maskinen (se dagboken, dag fire). Skruene var fortsatt litt stramme i chassiset, men med litt forsiktighet gikk dekselet på igjen med et minimum av problemer. Og bare én skrue prøvde å gå inn i en vinkel (jeg klarte til slutt å få den til å gå rett inn.) Jeg er nå overbevist om at hvis noen hos Apple ikke hadde installert kortet på TiBook 500 og, tilsynelatende i et hastverk, strammet et par skruer inn i en vinkel, ville jeg også hatt langt færre problemer med den enheten.
Jeg støtt på ett nytt problem med TiBook 400: Jeg hadde mye tid på å få batteriet ut av maskinen. Det var noe galt med låsen som skal sprette opp batteriet - den fungerte ikke. Jeg måtte til slutt bruke en flat skrutrekker som en spak for å få ut batteriet.
Å, vel, ingenting er noen gang perfekt, er det?
Følg med neste uke for den siste (virkelig!) delen av PowerBook G4-testdagbøkene, der jeg deler mine siste tanker om Apples nye bærbare datamaskiner og gir musen vurdering.