I fjor, mens han holdt en forelesning på Macworld Expo – en forelesning som i stor grad var basert på antakelsen om at datanettverk var et emne så kryptisk at bare dødelige ville vike fra selve tanken – jeg ble overrasket da et rom full av hender reiste seg som svar på spørsmålet «Hvor mange av dere har satt opp et Macintosh-nettverk?» Med det svaret ble det tent et lys – jeg innså at nettverksbygging ikke lenger var IT-hjelpen nerder.
Jeg burde ikke ha blitt overrasket. Med den økende utbredelsen av bærbare dataenheter og den bredere tilgjengeligheten av bredbåndstilkoblinger til Internett, er det et større behov for å få alt til å fungere sammen. Drivkraften bak dette nettverket Manifest Destiny er selvfølgelig Internett. Nettet er nå en veldig reell utvidelse av vår verden – og tilbyr informasjon, underholdning og handel. Flere og flere føler et behov for å komme seg på nett. Med dette ønsket kommer teknologiske gjennombrudd som bringer denne e-verdenen til folk på nye måter – gjennom raskere tilkoblinger og uten ledninger.
Nå ut
Det er ikke lenger nok bare å få tilgang til nettet. Rikere innhold som musikk og nettvideo gjør hastighet viktig. Hvis du for øyeblikket ikke har en rask tilkobling til Internett, er det sannsynlig at du snart har det.
Ifølge Jupiter Communications, ved utgangen av 2000 antall personer som nådde nettet via bredbåndsmetoder som DSL og kabelmodem vil tredobles – fra 1,3 millioner i 1999 til 4 million. Med allestedsnærværende antrekk som Earthlink og America Online inn på bredbåndsmarkedet og DSL tilkoblinger som koster så lite som $40 i måneden, er det mulig at 4 millioner brukere er en brutto undervurdere. Og det tallet vil bare øke når prisene faller, hastigheten på bredbåndsforbindelsene øker, og brukerne får muligheten til å installere sin egen bredbåndsforbindelse.
En av de største smertene forbundet med å få en høyhastighetsforbindelse - å vente på at en tekniker skal koble den til - kan snart forsvinne. Gjør-det-selv DSL er kommer med G.Lite (også kjent som Universal Asymmetric DSL) – en nylig ratifisert standard som vil lar deg koble telefonlinjen til et G.Lite-modem og få tilgang til Internett med like høye hastigheter som 1,5 Mbps.
Og ville du sett filmer eller lyttet til musikk i timevis av gangen hvis du bare kunne gjøre det på den elendige kontorstolen din? Heldigvis er dagene med å klatre inn på loft og bak vegger for å koble kabler mellom datamaskiner, huber og rutere nesten over. Mac-ene dine trenger ikke lenger være bundet for å dele ressurser. Mobil databehandling vil bli virkelig mobil når vi kan få tilgang til Internett og hvilken som helst datamaskin som er koblet til den gjennom tynnluftsteknologiene som finnes i Apples AirPort og andre Internett-enheter.
Nettet utvides
Så raske som dagens høyhastighetsforbindelser kan virke, er de ingenting sammenlignet med det som er i en ikke så fjern fremtid. Agilent Technologies jobber med en rask form for Ethernet som vil levere bredbåndsdata med hastigheter på opptil 10 giga biter per sekund. Dette vil åpne for en ny verden av muligheter for hva vi kan gjøre med Internett.
Tegnene på ting som kommer er allerede klare. Hvis du ville se trailere for Lucasfilm's Star Wars: Episode I – The Phantom Menace, for eksempel gjorde du det først gjennom Apples QuickTime-side. Bare den mest tålmodige personen ville lide gjennom en av disse 25 MB nedlastingene bevæpnet med noe mer enn en 56Kbps modem, men bredbåndsbrukere hadde – på godt og vondt – muligheten til å se Jar Jar og venner i et spørsmål om minutter.
Det vil ikke vare lenge før du kan se langt mer enn filmtrailere over en bredbåndsforbindelse. TiVo ( www.tivo.com ), den abonnementsbaserte TV-programmeringstjenesten, har signert avtaler med Liberate Technologies, en utvikler av programvare for TV-set-top-bokser, og Blockbuster Video som vil føre til video-on-demand-tjenester over Internett. Bare tenk: du kan se filmer i DVD-kvalitet, streamet til deg over Internett, på TV-en din (ikke mer å vente i kø med skrikende barn for å leie den nyeste Austin Powers-filmen).
Spillere vil definitivt sette pris på mangelen på etterslep når de logger på favorittspillserverne deres. Men bedre ting er i vente. Dagens spill henviser de mest intensive oppgavene til spillerens datamaskin – slik at sentrale servere kan fungere som trafikkpoliti – men med gigabit båndbredde å spille med, kan servere huse hovedkomponentene i et spill. I stedet for å kreve at hver spiller laster ned en oppdatering som øker mulighetene til spillet på harddisken – legge til nye landsbyer, karakterer og kamper til et rollespill, for eksempel – spillmiljøer kan endres på en server, slik at spillere kan gå inn i en stadig voksende verden med hver Logg på.
Hjemme på kontoret
På et mer praktisk notat, med superhastighetsnettverk oppe og kjører, vil telependlere ha enda bedre grunner til å unngå å komme inn på kontoret. Hvorfor møte på en prøvende pendling når du kan sette deg ned med den kamerautstyrte PowerBook-en din, kaste en datamaskingenerert kontorbakgrunn bak deg (for å skjul stranden der du har spredt deg), og delta i en høyoppløselig videokonferanse med et dusin medarbeidere spredt utover kloden?
Kan vi være for koblet?
Mobiltelefoner og PDA-er som kobles til nettet for å hente lokale filmoppføringer eller plasseringen av nærmeste minibank er en pekepinn på hva den nærmeste fremtiden bringer. Vil kjøleskapet ditt kunne sende en melding til Webvan når du har lite melk, eller kan garasjeportåpneren din ringe ektefellen din når du har kommet hjem fra jobb? Dette er ikke science fiction – teknologien er nesten på plass.
Dette faktum reiser spørsmål som er personlige snarere enn teknologiske. Vil vi at mobiltelefonene våre skal ha blinkende annonser for butikken vi nettopp har gått forbi? Er vi interessert i å være tilgjengelig 24 timer i døgnet? Hvor mye av personvernet vårt er vi villige til å ofre for enkel bekvemmelighet? Til syvende og sist vil svarene på disse spørsmålene bestemme omfanget og omfanget av vår nettverksverden.
Medvirkende redaktør CHRISTOPHER BREEN skriver Macworlds Mac 911-kolonne.