Det var en odyssé som strakte seg over mer enn fire år. I januar 1997 kjøpte Apple Next, og brakte Steve Jobs tilbake til Apple - for ikke å nevne Nexts Unix-baserte operativsystem også. Og nå har en del av sagaen endelig en fast sluttdato: 24. mars, dagen Apple begynner å selge den ferdige versjonen av Mac OS X til brukere for 129 dollar.
Forsendelsesdatoen til Mac OS X kan være den største delen av OS X-nyhetene Steve Jobs la ned under sin Macworld Expo 2001 hovedtale i San Francisco, men det er også det enkleste. Viktigere er de nye trådene som Apple fortsetter å veve inn i teppet til OS X, selv når det nærmer seg ferdigstillelse.
Kreditt for mange av Apples pågående endringer i OS X bør gå til brukerne av Mac OS X beta, sier Jobs. Selskapet har mottatt mer enn 75 000 beta-tilbakemeldinger så langt.
Hoved blant OS X-klagene: ingen Apple-meny, ingen klokke i menylinjen, ingen disker på skrivebordet og oppførselen og utseendet til Finder. Visst nok, noen av disse klagene vil bli behandlet i fraktversjonen av OS X.
I den offentlige betaversjonen var Apple-logoen til Mac OS Xs menylinje like nyttig som vedlegget ditt: bare en monokromatisk logo ploppet ned i midten av menylinjen. Men i versjonen av OS X som Jobs forhåndsviste på Macworld Expo, har eplet flyttet seg til den tradisjonelle venstre siden av skjermen og fått tilbake litt funksjonalitet.
Men denne nye Apple-menyen er ikke bare en rehash av den du finner i OS 9. I stedet har Apple benyttet muligheten til å flytte systemomfattende kommandoer ut av Finder og inn i en meny som er vedvarende i hele Mac-grensesnittet. "Vi ser på Finder som bare en annen app," sa Jobs, og forklarte at du ikke burde måtte bytte til Finder for å finne noen grunnleggende, ikke-filrelaterte menyelementer som Shut Down.
Som et resultat inneholder den nye Apple-menyen kommandoer som Sleep, Restart, Shut Down og Logg ut, samt snarveier til Dock-preferanser, Systemvalgpanelet og Location Manager.
Selve Finder – som ikke lenger kalles Desktop – har også blitt modifisert i henhold til betatesters forespørsler. Verktøylinjen på toppen av Finder-vinduene er nå noe mindre. Dessuten kan brukere endre verktøylinjene sine (ved å bruke en Tilpass verktøylinje-kommando), og dra verktøylinjeelementer rundt på skjermen til de er fornøyde. Og å klikke på en ny, hvit knapp helt til høyre i et Finder-vindu vil kollapse verktøylinjen helt, og etterlate et gammeldags Finder-vindu.
Med henvisning til tilbakemeldinger fra brukere som sa at de elsket oppførselen til Mac OS 9 Finder, sa Jobs at når verktøylinjen er lukket i et Finder-vindu, klikk på mapper i Finder gir nye vinduer automatisk... akkurat som det gjør i Mac OS 9.
Dock – et vanlig mål for vreden til OS X betatestere – ble også mye mer funksjonell. Det er på grunn av tillegget av popup-menyer som vises når du klikker og holder på et ikon i Dock, og replikerer noe av funksjonaliteten til OS 9s Control Strip. Ved å klikke på Skjerminnstillinger-ikonet kan du nullstille skjermens oppløsning og bitdybde. klikker du på en mappe eller et stasjonsikon vil du la
En annen funksjon som ble vist frem av Jobs var en skjermsparer med flere moduser - i tillegg til den tidligere viste skjermspareren består av flytende Mac OS X-ikoner, det er en ny modul som zoomer inn og ut og krysstoner mellom alle bilder du velge. Jobs viste også frem et redesignet Font-panel som kan endre størrelse på intelligent – grensesnittelementer omorganiseres og forsvinner etter hvert som du krymper det ned.
Noen andre nye funksjoner i Mac OS X ble ikke vist av Jobs under hans keynote, men dukker opp i versjoner av OS X beta utgitt siden det offentlige betaprogrammet ble lansert i september.
I Systemvalg er det noen få nye faner, samt noen nye innstillinger. I nettverksruten er det nå en iTools-fane der du kan skrive inn iTools brukernavn og passord. Det er også en ny talegjenkjenningsinnstilling - men den ser ikke ut til å gjøre noe ennå.
Med en kommando i terminalen kan du flytte dokken til venstre, høyre eller øverst på skjermen - selv om det er uklart om Apple vil gjøre dette til et alternativ som du kan angi fra et preferansevindu eller ved å klikke og dra kombinasjon.
Apple har nå FireWire som fungerer som det skal i OS X - bare å koble til en FireWire-harddisk får den til å vises på skrivebordet. Og den mye omtalte nye Sleep-funksjonen, som tidligere bare fungerte på PowerBooks, er nå oppe og kjører på stasjonære Mac-er – å vekke en stasjonær Mac fra dvale tar en sekund. AirPort, utskrift og flere andre OS 9-funksjoner som ikke fungerer i Public Beta fungerer også.
Imidlertid er det noen andre kjerne Apple-teknologier som for øyeblikket ikke er veldig synlige i Mac OS X. Ta AppleScript: Støtte for denne kjerneteknologien til Mac OS er svak i OS X bBeta, og hvis vi kan ekstrapolere noe fra Apples oppførsel på andre områder (for eksempel mangelen på selv den minste AppleScript-støtten i den nye iTunes digitale musikkspilleren), er det mulig at standarder for OS 9-baserte arbeidsflyter som Mappehandlinger kanskje ikke finnes når Mac OS X skip.
Med unntak av Alias/WaveFronts Maya, snakket Jobs heller ikke om noen Mac OS X-applikasjoner på horisont, annet enn å si at han forventet at et "skred av Mac OS-apper" skulle dukke opp i juli på Macworld Expo New York. Det er gode nyheter, for fra og med denne sommeren sa Jobs at Apple vil begynne å sende systemene sine med Mac OS X forhåndsinstallert – og tar nye Mac-kjøpere med inn i den modige nye verdenen til OS X, enten de liker det eller ikke.
Macworld Lab-analytiker JASON COX og assisterende redaktør BRETT LARSON bidro til denne rapporten.