Apple Computer har den særegne posisjonen å være selskapet som setter visse typer standarder for hele bransjen. Det er ironisk, gitt at Apple kanskje er mest kjent for å løpe et fjernt sekund bak Wintel-hegemoniet når det gjelder markedsandeler. Men hvis du ser tilbake gjennom historien til Macintosh, kan du se en rekke teknologier som Apple sørget for ville bli innebygd i alle datamaskiner ved å bygge dem inn i hver Mac.
Se på musen, mye latterliggjort av tidlige PC-brukere som er vant til den tastatursentriske DOS. Se på 3,5-tommers diskettstasjonen som lett utkonkurrerte de tidligere fleksible 5,25-tommers diskettene. Se på CD-ROM-stasjonen, som Apple inkluderte med hver Mac før de fleste Mac-brukere ønsket en. Jeg vil inkludere innebygd nettverk her, men selv i dag er det ingen garanti for at du får en Ethernet-kontakt på en PC.
Likevel ved å bygge Flyplassen trådløst nettverk inn i hver Mac, er Apple i ferd med å sette en annen standard, om enn mest i den litt mindre verdenen av bærbare datamaskiner. Både iBook og 2000-modellen PowerBook G3 inkluderer innebygde antenner som fungerer med et valgfritt AirPort-kort for å gi bedre rekkevidde og ytelse for trådløst nettverk enn det som vanligvis er tilgjengelig via de små PC-kortets trådløse nettverksadaptere som er nødvendige for bærbare PC-er og eldre PowerBook-er. Enda bedre, å integrere AirPort-kortet og antennen i den bærbare datamaskinens chassis eliminerer det irriterende bruddet i de elegante linjene på den bærbare datamaskinen og den medfølgende økte risikoen for fysisk skade.
Men hvorfor betyr alt dette? Endret Apples inkludering av en mus eller diskettstasjon eller CD-ROM-stasjon virkelig måten vi samhandler med Mac-ene våre på? Ikke nevneverdig. Musen er bare en annen måte å samhandle med brukergrensesnittet på, og diskett- og CD-ROM-stasjonene er bare flyttbare lagringsmedier. Trådløst nettverk er annerledes fordi det endrer måten vi bruker Mac-ene våre på. Introduksjonen av de første PowerBook-ene startet trenden, og lot oss utføre databehandlingsoppgaver hvor enn vi måtte velge, men fremveksten av Internett hindret vår portabilitet alvorlig. Mye av det folk gjør i dag krever en Internett-tilkobling via et modem eller Ethernet-tether. AirPort satte Apples bærbare datamaskiner tilbake på toppen når det gjelder funksjonell portabilitet, og startet i prosessen prosessen med å endre bransjen en gang til. Det er stadig mer vanlig å se bærbare PC-er med trådløse nettverksadaptere som stikker vanskelig ut, og ganske mange PC-brukere kjøpte til og med Apples AirPort-basestasjon takket være den utrolig billige prisen på $300.
Går til AirPortMin eksponering for trådløst AirPort-nettverk startet på slutten av 1999, noen måneder etter at Apple introduserte iBook og AirPort-basestasjonen. Tonyas Mac hadde vært en Power Mac 7600 med et par store skjermer (vår favoritt Macintosh-produktivitetsforbedring av hele tiden), men datamaskinbruken hennes hadde blitt begrenset til e-post, nettsurfing og bokføring etter at vår sønn Tristan ble Født. 7600 fungerte fortsatt, men vi ble stadig mer ukomfortable med å ha et stort datamaskinbord som rotet spisestue, for ikke å snakke om den blå Ethernet-kabelen som snirkler seg rundt gulvet for oss å snuble over og for Tristan tygge. Samtidig trengte vi en annen Mac for å betjene nettdatabasetrafikken vår for TidBits, så i løpet av få dager kjøpte vi iBook og AirPort-basestasjonen og trykket 7600-en inn i nettjenesten.
Jeg var i utgangspunktet litt bekymret for at Tonya ikke ville like iBook på grunn av dens mindre skjermplass, siden hun hadde vært en entusiastisk talsmann for tilnærmingen med dobbel skjerm. Men det jeg ikke hadde regnet med var den utrolige friheten hun plutselig hadde fått av det trådløse nettverkssystemet.
Husk at vi snakker om en ammende mor her, og et spedbarn som krevde nesten konstant oppmerksomhet fra den ene eller den andre av oss. Tonyas datatid kom i små biter her og der, og hun hadde funnet ut med 7600 at det ofte var for mye trøbbel å sette seg ned ved den og starte den opp i den tiden som var tilgjengelig. I tillegg var det ofte tider da Tristan var glad for å være med meg, men bare så lenge Tonya var helt ute av syne, noe som var vanskelig med datamaskinen i spisestuen.
Noen ganger kom jeg tilbake etter å ha lagt Tristan og fant Tonya krøllet sammen på den teppebelagte trappen som førte ned til kjellerkontoret mitt, og leste glad e-post mens jeg hadde lest Sauer i en jeep. Og når jeg kom ovenpå midt på dagen, så jeg ofte iBook-en sitte på forskjellige steder rundt kjøkkenet, spisestuen og stuen, avhengig av hvor Tonya hadde klart å fange noen øyeblikk. Plutselig var det morsomt å bruke Mac-en igjen for Tonya, og manglet stresset til en vanskelig, tvungen plassering, stygg kabling og en høy vifte.
Strekk ut trådløse vingerJeg håper du ser det viktige aspektet ved det trådløse AirPort-nettverket her. Det var ikke det at Tonya kunne surfe på nettet langt ute på plenen (selv om hun har gjort det, og vi har faktisk funnet ut at rekkevidden til iBook er ganske mye større enn de annonserte 150 foten). Nei, det viktige faktum var at Tonya kunne bruke iBook hvor enn hun ville. Mesteparten av tiden betydde det innenfor 30 fot fra AirPort-basestasjonen. Avstand er ikke poenget - det er å kutte tjoret som utgjør forskjellen. Og det er en stor forskjell. Plutselig er Mac-en tilgjengelig for bruk når du vil og på dine premisser, i stedet for å tvinge deg til å samhandle med den i en enkelt posisjon som er bestemt på forhånd.
Å lære å leve med et trådløst nettverk har tatt litt mental omstilling. Laserskriveren vår sitter på kontoret mitt, et godt stykke unna oppholdsrommet der Tonya tilbringer mesteparten av tiden sin, og hun hadde blitt frustrert over det vanskelige ved å måtte løp ned for å slå på skriveren, løp opp igjen for å starte utskriftsjobben, og kom ned igjen for å hente utskriften eller oppdage at noe ikke ble skrevet ut helt Ikke sant. Nå tar hun bare iBook-en ned ved siden av skriveren.
Og en gang så vi på klipp av Super Bowl-annonser via nettet, da Tonya bestemte seg for at hun ville lese i senga en stund. Jeg strittet imot og sa «Bare én til...» helt til hun påpekte at jeg bare kunne ta med iBook-en ovenpå og se dem ferdig i sengen. Å, riktig!
Selv om jeg har en Farallon SkyLine PC Card trådløs nettverksadapter for PowerBook G3, bruker jeg den sjelden hjemme (det var en gave fra den AirPort-kyndige MacHacken) konferanse) fordi den PowerBook-en fungerer som kjøkken-Mac- og MP3-spilleren vår, så den er allerede koblet til høyttalere, strøm og en seriell kabel som fører til en Palm Brygge. Det er ikke noe problem å legge til en Ethernet-kabel. Vi har ikke lagt til trådløst nettverk på noen av våre gamle stasjonære Mac-er fordi vi allerede hadde koblet huset vårt med Ethernet. Men hvis vi startet fra bunnen av med nye Mac-maskiner og et hus som ikke allerede hadde ledninger i veggene, ville vi gått for trådløst nettverk. Det er rett og slett slik hele verden vil være i en ikke altfor fjern fremtid.
Medvirkende redaktør ADAM C. ENGST er redaktør for TidBits, et online Macintosh-nyhetsbrev. For flere av hans månedlige Wired Life-spalter, besøk Wired Life-hjemmesiden.