Konkurranser har alltid potensial til å bli grusomme, og når du snakker om to store konkurrenter, som ATI og Nvidia, er det nesten umulig for dem å forbli sivile. Og så, en mørk og regnfull torsdag kveld, møttes de to for å kjempe. Likevel var dette ingen vanlig kamp. Det var for noe viktigere enn kontrakter med Apple, bretthastigheter, eller hvem som kunne sette inn flest store bokstaver i et firmanavn: bowling.
ATI og Nvidia var begge konkurrenter i Macworld Mac Bowl 2001, et veldedighetsarrangement for å samle inn penger til teknologi i lokale skoler. San Franciscos ordfører Willie Brown var til stede, og det ble regnet som et feel-good-arrangement.
Men det ble stilt over mengden da det ble annonsert at ATI og Nvidia ville møte hverandre i head-to-head-konkurranse. Og plutselig ble stemningen stygg. Eller humøret mitt gjorde det, i det minste fordi koppen min var tom.
Heldigvis tok en kelner frem noen flere mugger med øl, som umiddelbart snudde stemningen tilbake til munter, selskapelig og slurry. Stemningen ville endre seg igjen til en av å ringe alle mine gamle collegekamerater, men det var ikke før klokken 03.00, og er en helt annen historie.
Begge lag startet sterkt, rullende bowlingkuler nedover de speilkuleopplyste etasjene der de møtte pinner og veltet dem, slik bowlingballer pleier å gjøre. Ved slutten av den fjerde rammen så det ut til at en virkelig kamp var under oppsikt, med ATI på 113 poeng til Nvidias 121. Men det var bare begynnelsen.
Jeg stilte meg opp til ATIs Matt Snyder, og oppfordret ham til å si noe ekkelt om konkurrentene hans, som hånet ham fra andre siden av banen (eller i det minste slik jeg tolket det) med sine grusomme øyne og 12-lb. baller.
Snyder, åpenbart i fornektelse, hadde ingenting av det. «Det er for veldedighet. Det er for moro skyld, sa han til mine gjentatte bønner. Jeg prøvde å påpeke for ham at det ikke var for moro skyld; det var bowling. Jeg tenkte å påpeke for ham igjen hvordan Nvidia hånet ham, men på det tidspunktet var han borte. Og det tomme ølet mitt hadde begynt å håne meg. Så jeg gikk videre.
Da jeg kom tilbake, fant jeg de to lagene som avsluttet den sjette rammen, med Nvidia som ledet ATI 224 til 180. Men så, i den 7. rammen, ble tragedien fast, siden ATI ikke kunne hente to reservedeler.
"Ville du," spurte jeg Jim Black fra Nvidia, "vurdert å droppe produktserien din hvis ATI gjorde det samme og begrense konkurransene dine til denne hallen? Denne hallen hvor helter svetter og stiftapene tappert gjør hva enn stiftapene gjør?»
"Vi er for dårlige til å bowle til å drømme om å konkurrere på det," svarte han med fullstendig ignorering av historien jeg prøvde å skrive.
Etter hvert som den niende rammen skred frem, knuste ATI to slag, som for å si «Ved Gud! Vi har kommet for å bowle, eller noe.» Det så ut som om problemene deres var over. Jeg begynte å bla gjennom Rolodex-en min på jakt etter nummeret til Steve Jobs. Men så husket jeg besøksforbudet, og la fra meg telefonen.
Likevel var alt for intet. Til tross for ATIs heroiske innsats, og en ond reserve som Snyder plukket opp i den 10., gikk de ned 297 til 385. Tiden sto stille. Agamemnon gråt. Koppen min ble tørr.
Kanskje hvis ATI bare hadde bowlet 30 prosent raskere, ville ting vært annerledes. Kanskje hadde de tatt bowling som deres P.E. på college, som meg, kunne de ha lykkes. Kanskje, hvis de bare hadde tatt med sine egne baller, som Macworld-sjefredaktør Andy Gore, ville ATI aldri ha behøvd å kjenne den bitre, bitre pillen ved sub-par bowling.
Nå er det de som kan si at selv 385 ikke er en god sammenlagt poengsum for fire personer, og at kanskje begge lagene i et slikt tilfelle burde tapt. Og jeg er en av de menneskene. Men enda viktigere, ølet var kaldt og gratis. Og gratis øl er den ultimate kuren.