Scenen under Steve Jobs Macworld Expo keynote var imponerende: et nettverk av 49 iMacer, montert i et rutenett av metallstativer, som hver kjører en QuickTime-film fra samme server. Det var en dramatisk demonstrasjon av NetBoot, en funksjon i Apples nye Mac OS X Server som lar flere Mac-er startes og konfigureres fra en enkelt maskin.
NetBoot er nær å oppfylle drømmen om en nettverksdatamaskin: Billige PC-er som deler applikasjoner, datafiler og andre ressurser lagret på en kraftig server. Du trenger ikke engang en harddisk eller annen lokal lagring på Mac-en. I stedet starter Mac-en opp fra en partisjon på serveren, som du også bruker til å lagre dokumenter og systempreferanser. På et raskt nettverk bør det være nesten gjennomsiktig: du må kanskje angi et passord for å få tilgang til filene dine, men ellers vil ikke Mac-opplevelsen være mye annerledes.
Diskløs iMac?
Takket være NetBoot kunne Apple teoretisk tilby kraftige rabatterte iMac-er, uten lokal lagring, i pakker som inkluderer Mac OS X Server. Faktisk, som en del av demonstrasjonen hans, viste Jobs en iMac, dens harddisk fjernet, og startet opp fra serveren.
Med henvisning til stordriftsfordeler sier Apple imidlertid at en diskløs iMac ikke ville være mye billigere enn en standardmodell, og selskapet har gjort det klart at de ikke har til hensikt å tilby en slik maskin. NetBoots viktigste salgsargument, etter Apples syn, er kontrollen og bekvemmeligheten den tilbyr nettverksadministratorer, ikke kostnadsbesparelser som er muliggjort ved å fjerne en populær forbrukermaskin.
Med NetBoot kan du utføre én enkelt installasjon av systemprogramvare og applikasjoner og gjøre dem tilgjengelige for enhver Mac på nettverket. NetBoot inkluderer også systemadministrasjonsverktøy som lar deg kontrollere tilgang til applikasjoner og andre filer. For eksempel kan noen brukere på nettverket ha rettigheter til alle applikasjoner, mens andre er begrenset til å bruke Microsoft Office. Siden filene ligger på en server, kan du bruke dem fra hvilken som helst Mac på nettverket så lenge du har de riktige tilgangsrettighetene.
Går til skolen
Den sentraliserte kontrollen som NetBoot tillater vil appellere spesielt til skoler, som kan bruke programvaren til å kjøre et klasserom fullt av iMac-er fra én Mac OS X-server. Selv om skolene må betale nær utsalgsprisen for iMac-klientene, vil ikke serveren i seg selv belaste de fleste budsjetter: Apple tar $995 for en programvareversjon eller $4999 for en versjon som følger med en 400MHz Power Mac G3.
NetBoot er selvfølgelig bare en del av Mac OS X Server, som utviklet seg fra Apples Rhapsody-utviklingsarbeid. I kjernen til serveren er den samme Mach-mikrokjernelen som vil gi grunnlaget for Mac OS X, Apples neste generasjons operativsystem. Serveren inkluderer også BSD 4.4-versjonen av Unix; Apache 1.3.3 webserveren; og WebObjects 4, et utviklingsverktøy for dynamiske nettsteder i stor skala. Sistnevnte representerer Macintosh-debuten til webredigeringsprogramvaren, som tidligere kun var tilgjengelig for Unix- og Windows NT-arbeidsstasjoner.
april 1999 side: 27