Først var det PC-kloner. Så (en stund) var det Mac-kloner. Nå er det 3Coms tur til å konkurrere i verden av lisensierte operativsystemer. Det stemmer: den første Palm OS-klonen er her. Og i stedet for å være fornøyd med me-too-tilnærmingen tatt av de fleste spirende klonemakere, dette clones oppfinnere har lagt til noen spennende funksjoner som radikalt kan endre håndholdt databehandling marked.
Den nye håndholdte enheten, Visor, kommer fra Handspring – et selskap grunnlagt av de opprinnelige skaperne av PalmPilot. Med innebygd Mac-støtte, komplett Palm-programvarekompatibilitet, lave priser og en innovativ utvidelsesspor, er Visor åpningssalven i Handsprings kamp om å ta over den håndholdte datamaskinen verden.
Hva er nytt? For det første er Visor den første Palm OS-baserte enheten med innebygd støtte for Universal Serial Bus (USB). Visor- og Visor Deluxe-modellene kommer automatisk med en USB-holder – seriell er et alternativ, ikke normen. Noen av Palms innebygde applikasjoner er erstattet med versjoner oppdatert av Handspring: Visors kalkulator støtter vitenskapelig og økonomiske beregninger, klokken kan vise tid i fem tidssoner, og datoboken kan vise og automatisk videresende gjøremål gjenstander. Alle Visor-modeller har en innebygd mikrofon for bruk med fremtidige utvidelsesmoduler.
Ekspansjon Springboard er Handsprings navn for Visors utvidelsesspor. Baksiden og toppen av sporet er åpne, noe som gir rom for moduler som ikke passer inn i et tradisjonelt PC-kortformet spor. Springbrettkort kan dermed strekke seg utover toppen eller baksiden av visiret. Springboard ble designet med forbrukere i tankene: moduler er hot-swappable og inneholder all nødvendig programvare, som automatisk laster og losser når du installerer eller fjerner en modul. Det betyr at du ganske enkelt kan sette inn et kort når du vil bruke det (selv med strømmen på), og deretter fjerne det når du er ferdig.
I første omgang vil Handspring tilby et Springboard-modem og ulike typer minne, samt en modul som automatisk kan sikkerhetskopiere visiret ditt når det settes inn i sporet. Sistnevnte funksjon er spesielt nyttig hvis du kjøper $149 Visor Solo, som ikke inkluderer en synkroniseringsholder. Handspring vil også selge et spill, EA Sports’ Tiger Woods PGA Golf Tour, som kommer på et Springboard-kort. Når vi ser fremover, jobber Handspring med andre selskaper om mulige tillegg, inkludert produkter for stemmeopptak, MP3-lydavspilling og trådløs kommunikasjon.
Hvordan det ser ut Mens Visors Springboard-spor er et radikalt tillegg til Palm OS-familien, er ikke Visors utseende det. Legg et visir i hånden, og du vil legge merke til at det ikke virker fullt så elegant som noen av produktene til Palm Computing. Den har en skarpkantet, boksaktig følelse. Plastlokket som kan klikkes på er et skritt bakover sammenlignet med de åpne dekslene på Palms III-, V- og VII-serier. Visors-knappene, som utfører de samme funksjonene som de i Palm Computing-produkter, har imidlertid et mer moderne utseende. Alle visirer inkluderer bakgrunnsbelyste LCD-skjermer, akkurat som i Palms nyeste modeller.
Vår eneste store biff gjelder den generelle Palm Computing-plattformen. Bortsett fra Handsprings begrensede forbedringer, har de grunnleggende Palm-applikasjonene – og selve Palm OS – ikke endret seg mye siden utgivelsen av den første PalmPiloten. Apples mye utskjelte Newton tillot enkel inntasting av ting som "Lunch with Bob on Tuesday", men Palm OS tilbyr ingen slik innebygd funksjonalitet. Handsprings evne til å vise gjøremålsinformasjon i datoboken er et skritt i riktig retning, men i beste fall et lite. Til slutt lider Palm-programvaren fortsatt av datasynkroniseringsproblemer mellom Palm-enheter og Palm Desktop 2.x, synkroniseringsprogramvaren du kjører på din Mac eller PC. Handspring er, unnskyld ordspillet, hemmet av inkonsekvensene mellom hvordan data lagres i Palm OS og i Palm Desktop.
Imidlertid, i motsetning til Palm, har Handspring inkludert både Mac- og Windows-programvare på CD-ROM-en som følger med Visor. Hvis du har en USB-utstyrt Mac, bør visiret fungere med den rett ut av esken. Men da vi prøvde en forhåndsutgivelsesvisor med en USB-utstyrt Mac, klarte vi ikke å få den til å fungere - kanskje et tegn på at Visors USB-driverprogramvare for Mac OS ikke er helt klar. Med litt flaks vil Handspring ha rettet dette problemet før produktets debut.
Hvor får man kjøpt Til å begynne med vil Handsprings produkter kun være tilgjengelige via nettstedet, www.handspring.com. Handspring planlegger å utvide distribusjonen til detaljhandelskanaler i 2000. Det grunnleggende visiret, med en listepris på $179, inkluderer en synkroniseringsholder og 2 MB RAM, og er tilgjengelig i mørkegrå. Visor Deluxe på $249 inkluderer 8 MB RAM, synkroniseringskabel, bæreveske i skinn og er tilgjengelig i fem farger – mørkegrå, grønn, oransje, blå og is. Visor Solo-modellen på $149, som bare kommer i mørkegrå og ikke inkluderer en synkroniseringskabel, vil være tilgjengelig eksklusivt på Handsprings nettsted fra og med november.