Det er ikke normalt på settet til en Hollywood-produksjon at besøkende bruker mer tid på å stirre på kameraet enn på skuespillerne. Men, Nicolas er ikke en vanlig filmproduksjon.
For det første er det ikke en film, det er en film. I det minste er det det foretrukne substantivet for alle som er knyttet til det. Fordi Nicolas er den første amerikanske spillefilmen (det er det ordet igjen) som ble produsert på HDTV (High-Definition TV).
"Vi lager Jazzsangeren of High-Def», spøker Pete Shaner, som regisserer sitt eget manus. "Jeg har sagt det til mannskapet for å få dem motivert, fordi Gud vet, vi betaler dem ikke nok."
Nicolas har et budsjett på mindre enn $500 000. Det blir laget med et innovativt system bygget etter George Lucas' spesifikasjoner for hans neste Stjerne krigen film, men som får sin shakedown og fotograferer virkelige mennesker.
Video, som filmTradisjonelt blir film skutt og projisert med 24 bilder per sekund (fps). I Nord-Amerika blir video – enten nettverk, kabel, hjemmevideo eller HDTV – tatt opp og spilt av med 30 fps. Når film overføres til tape, skrives hver fjerde ramme ut to ganger for å konvertere 24 fps til 30 fps; når video overføres til film, hoppes hvert femte bilde over for å få 30 fps ned til 24 fps.
Det er det som gjør at Sony-kameraet brukes til å fotografere Nicolas et gjennombrudd. Den tar opp video med 24 fps, noe som får dette videokameraet til å produsere filmaktig utgang. Kameraet bruker et Panavision Primo Digital-objektiv med 11:1 zoom - et element som, i likhet med kameraet, ble bygget etter spesifikasjoner levert av George Lucas.
Når nysgjerrigheten om selve prosessen avtar, selvfølgelig, Nicolas må leve eller dø som sin egen prestasjon. Det er en overnaturlig romantikk om en kvinne hvis fortid inkluderer en tragedie som fortsetter å forfølge henne til hun ser sannheten om det og er i stand til å gi slipp. Filmen har stjernene Gretchen Egolf, Marcus Graham, Jason Connery, Dawnn Lewis, John de Lancie og Max Gail.
Likevel vet de som er knyttet til det at de er en del av historien. Klarheten til HDTV-bildet, pluss allsidigheten til 24-fps-formatet, kan hjelpe HDTV til å bli den savnede lenke som trekker Hollywood inn i den digitale tidsalderen og gir muligheter til uavhengige (les: lavbudsjett) produksjon. Men foreløpig bringer hver dag en ny utfordring, og filmskapernes beslutninger vil vare evig.
For det første betyr dette nye formatet at video og film kan blandes uten frykt for skurrende forskjeller i kvalitet eller bildefrekvens. "Bildene den skaper er utrolige til det punktet at de kan bli sømløse når du tar både film og video," sier fotografdirektør S. Douglas Smith.
Det er en god ting, fordi det er noen teknikker som det nye kameraet ikke tar tak i. "Mulighetene er begrensende når du skal kjøre sakte film," sier Smith. "Alle høyhastighets ting, du må gå og skaffe deg et filmkamera. Jeg tror det er en teknologi som vil overleve og til slutt vil ta over film, men ikke på lenge."
Filmens nye ansiktI kjølvannet av JazzsangerenStjerner på lydløs skjerm ble dratt foran mikrofoner for å teste stemmene sine mot kravene fra talkies. De som besto ble feiret som «Ok for lyd». HDTV utgjør en lignende barriere - ikke for skuespillernes stemmer, men for ansiktene deres.
"Når du beveger deg inn i nærbilder, ser du hvert eneste lille hår og hver eneste pore som du ikke kan se på film," sier assisterende kameramann Jeff Clark. "Det er som å gå bort til noen og stirre på dem på to fots avstand."
Førsteamanuensis Lisa Kanovsky oppdaget dette på den første opptaksdagen. "Film er tilgivende og High-Definition er det ikke," sier hun.
Betyr dette at noen over Reese Witherspoon eller Ryan Phillippe er uheldige? «Nei,» sier Kanovsky forsiktig. "Det betyr bare at enkelte mennesker kommer til å spille på deres alder."
Direkte til videoEn annen bieffekt av den digitale opptaksprosessen er ved "videotapet", en monitor regissøren bruker for å se hva kameraet ser når en scene blir tatt opp.
"Det er ingen gjetting," sier Shaner. "Spesielt med denne 21-tommers HDTV-fargemonitoren, ser jeg den akkurat slik den kommer til å bli sett."
Gretchen Egolf, som spiller den sentrale rollen som Laura, setter også pris på økonomien ved å filme på 40-minutters kassetter i stedet for 10-minutters filmmagasiner. «Du kan få ting gjort mye raskere og skape en følelse av fart; du trenger ikke å stoppe opp og komme helt ut av karakter og så inn igjen. Du føler ikke at du kaster bort film, så du kan slappe av og gjøre arbeidet ditt bedre.»
Innholdet på disse båndene blir satt sammen av redaktør Michael Alberts, som bruker industristandarden Avid ikke-lineært (Mac-basert) system.
"Dette er en sammenslåing av film og video," sier Alberts, og påpeker at opptak på bånd eliminerer behovet for å digitalisere film for redigering. Det er imidlertid én hindring: lagringsplass. Avids nåværende kapasitet på 170 GB kan egentlig ikke passe HDTV-video i full kvalitet. I stedet blir opptakene digitalisert med lavere oppløsning og senere redigert på nytt fra selve kamerakassettene. En dag vil redigeringssystemer kunne holde videodata i full kvalitet, slik at redaktører kan sende det ferdige arbeidet direkte til det presentasjonsmediet som trengs.
Tilbake på settet erkjenner regissør Shaner at en av fallgruvene ved å være en pioner er potensialet ved å se datert ut en gang i fremtiden.
"Det er sannsynligvis ting i denne filmen som folk om 60 år vil se på og bli forferdet fordi vi krysset en grense som ikke engang er trukket ennå," sier Shaner.
Kanovsky legger til, "Vi håper vi har en overbevisende historie som alle vil se også, selv om vi spøker på settet med at kameraet er stjernen i filmen. Jeg forsikrer deg, vi har flere bilder av kameraet enn vi sannsynligvis har av noen av rollebesetningene.»
Når det gjelder utøverne, finner skuespilleren John de Lancie (best kjent som den lekne "Q" på forskjellige Star Trek-show) kunstneriske fordeler i denne eksperimentelle satsingen. "Kanskje lover den nye teknologien godt," sier han, "ved at det var en av de mest underholdende, vennlige, siviliserte opptakene jeg noen gang har vært på."
«Nå og da vil noen si: «Vi spiller inn en film», husker Shaner. «Og så vil noen andre si: 'Korreksjon: vi lager en film!'»
NAT SEGALOFF er en forfatter-produsent i Los Angeles. Han er også forfatter av The Everything Trivia Book og det kommende The Everything Myth, Hoax and Scam Book.