Du beveger fingeren, den følger kommandoen din. Hvis bare barna dine kunne svare like godt som styreflaten på PowerBook-en din. I dette lille sorte gripebrettet har Apple bygget en mer kompakt måte å flytte markøren på enn den gamle styrekulen – for ikke å nevne en som er mindre mottakelig for støvets luner. Mens jeg beveger fingeren rundt i det fysiske riket, følger markøren etter inne i maskinen. Ganske kult.
Så hva får styreflaten til å vise en slik hundeaktig tro? En sterk, autoritativ finger? En hengivenhet til disiplin som stammer fra en streng oppdragelse? Vil den bare bli elsket?
Prøv en liten teknologi som heter koblingskapasitans.
Ja, jeg vet – kopling capa-hva? Men hvis du noen gang har sett en bil kjøre opp til et trafikklys, har du sett et lignende prinsipp på jobb.
Styreflaten din har to lag med elektroder. Vertikale elektrodestrimler utgjør det øverste laget, og horisontale strimler utgjør bunnen. Disse to lagene utgjør koblingen. Under dem måler en integrert krets kapasitansen fra hver av de horisontale elektrodene til hver av de vertikale.
OK, så hva er kapasitans? Det er en måling av elektrisk ladning - forholdet mellom lagret ladning i coulombs og den påførte potensialforskjellen i volt.
Både fingeren og luften rundt den er dielektriske materialer - med andre ord leder begge elektrisitet dårlig og har en konstant ladning. Siden fingeren din har en annen dielektrisk konstant enn luft, kan elektrodene i styreflaten skille de to fra hverandre.
Når du beveger fingeren rundt styreflaten, endrer differensialen mellom fingeren og luften kapasitansen mellom elektrodene. Med andre ord, ladningen mellom de to lagene endres når fingeren beveger seg over dem.
Tenk på trafikklys og sensorene under gaten som utløser dem. Når biler kjører over sensoren, endres ladningen under og sender et signal til trafikklyset om å bytte. Endringen i ladningen når fingeren beveger seg over styreflaten, lar den integrerte kretsen vite nøyaktig hvor fingeren er. Kretsen videresender deretter denne informasjonen til operativsystemet ditt, som flytter markøren rundt på skjermen for å følge fingeren din.
Det samme prinsippet forklarer også hvorfor markøren hopper rundt som Michael Flatley med et ekorn i skivviene hvis det kommer fuktighet på styreflaten. Fuktighet skaper enda en differensiell ladning. Det forvirrer elektrodene, og markøren piler frem og tilbake for å følge vannflekkene – omtrent som barna dine når du ber dem om å rydde opp i rommene sine.