Kampen for medieuavhengig publisering

"Medieuavhengig publisering" er det siste buzz-begrepet blant profesjonelle i trykte medier. Men hva betyr det egentlig, og hva er i vente for organisasjoner som prøver å implementere medieuavhengige publiseringsstrategier? Det var de sentrale spørsmålene i en konferansesesjon som ble holdt mandag under Seybold Seminars Boston 99, den elektroniske publiseringsmessen som går denne uken i Beantown.

Sesjonen ble moderert av Kevin Hannon, visepresident for publiseringsteknologi for Sotheby's – det velkjente auksjonshuset – og inneholdt også presentasjoner av Mary Mclaughlin, forlagssystemsjef for Granger, en distributør av industrielle forsyninger, og Carla Tishler, direktør for Internett- og nettutvikling for bokutgiver Houghton-Mifflin.

De tre selskapene kan være i ulike bransjer, men alle har møtt lignende utfordringer i deres pågående arbeid med å implementere medieuavhengige publiseringssystemer – mest enkelt definert som systemer som sømløst integrerer trykt og elektronisk publisering arbeidsflyter. Kort sagt, sa Hannon, å bygge og vedlikeholde et medieuavhengig publiseringssystem "er et mareritt."

Ineffektive arbeidsflyter

I dag bruker de fleste utgivere separate arbeidsflyter for trykte og dynamiske medier, som er en iboende ineffektiv struktur fordi de ofte må dele de samme eiendelene – artikler, bilder, illustrasjoner og andre elementer som vises både på nettet og i papirutgave. Å integrere de to byr på mange utfordringer. For eksempel bruker alle medieuavhengige publiseringssystemer en database for å lagre medieressurser som er bestemt for trykt og elektronisk publisering. Men hvis du gjør sene endringer i en QuarkXPress-layout – en vanlig forekomst i mange forlag – må du oppdatere manuelt databasen for å reflektere disse endringene, fordi ingen av de tilgjengelige medieuavhengige publiseringssystemene vil gjøre det for du.

Noen organisasjoner står overfor muligheten til å integrere ulike arbeidsflyter for trykt publisering. For eksempel bemerket Tishler at Houghton-Mifflins åtte divisjoner hver har unike publiseringssystemer.

En annen utfordring er å håndtere eldre data: informasjon som er lagret på stormaskiner, proprietære elektroniske publiseringssystemer, og til og med på papir, må på en eller annen måte konverteres til et standardformat.

Hannon sa at medieuavhengige publiseringssystemer ofte må integrere informasjon fra avdelinger som tidligere hadde lite med publisering å gjøre. For eksempel inkluderer Sotheby's-systemet – som brukes til å publisere trykte og nettkataloger over auksjonsartikler – lagerstyring og økonomiske data. "Du må skape et dynamisk forhold mellom bedriftssystemene og publiseringsverktøyene," bemerket han.

Alle tre foredragsholderne var enige om at implementering av et medieuavhengig publiseringssystem krever et stort engasjement fra helheten organisasjon, sammen med innspill fra en rekke aktører, inkludert designere, redaktører, produksjonsmedarbeidere, finansspesialister og IT fagfolk.

Kreativ inngang

En utfordring for designere som jobber med medieuavhengige publiseringssystemer vil være å opprettholde kreativiteten. For å maksimere effektiviteten krever disse systemene at data er svært strukturert, men det er en fare for at dette vil føre til design som ser ut som om de kom fra et samlebånd.

For eksempel, Granger, som publiserer en 4000-siders katalog, bruker et automatisert system for å generere tabeller og andre katalogoppføringer. I et manuelt system kan en designer sette inn regler for å gjøre en tabell lettere å lese, eller bruke en enkelt spesifikasjon for å beskrive flere katalogoppføringer i stedet for bare å gjenta den. Med mindre publiseringssystemer gir en enkel måte å oppnå denne typen fleksibilitet, "vil vi alle gjøre noe som ser ut som en telefonbok," sa Mclaughlin.

Hvor Mac?

Overgangen til medieuavhengig publisering kan være illevarslende for Mac. Selv nå føler Mac-baserte designere i mange selskaper et press fra IT-avdelinger til å bytte til Wintel-plattformen, som dominerer bedriftsmarkedet. Når bedrifter lager integrerte publiseringssystemer, kan IT-ledere tro at de har enda større insentiv til å tvinge et bytte.

Macen fortsetter imidlertid å dra nytte av sine styrker som design- og publiseringsplattform. Hannon bemerker at han forsøkte å implementere en "kun PC"-policy da han overtok Sotheby's electronic publiseringsvirksomhet, bare for å snu seg da han oppdaget hvor vanskelig det var å tiltrekke seg PC-kyndige designere.

"Mac må anerkjennes som en forretningsplattform," sa Mclaughlin. «Organisasjoner som min som ikke gjenkjenner [Mac], må komme forbi det. Enten det, eller så må PC-versjoner være like sterke [som Mac er] for publisering.»

Tishler bemerket at mange medieuavhengige publiseringssystemer bruker nettlesere som hovedklientgrensesnitt, noe som gjør plattformforskjeller mindre viktige.

Konklusjonen, sa Hannon, er at Mac-designere i selskaper må "lage et forretningsgrunnlag for støtte for plattformen deres."

Shakeout truer?

Alle tre paneldeltakerne var enige om at implementering av et medieuavhengig publiseringssystem er kostbart og tidkrevende, og ofte krever mye ekstern bistand. Selv om de ikke diskuterte fordelene ved noe spesielt publiseringssystem, sa Hannon at det er viktig å velge en leverandør med ressursene til å forbli i markedet på lang sikt.

Hannon legger merke til det overfylte feltet av utviklere som tilbyr disse systemene, og forventer en konsolidering i løpet av de neste årene. Til syvende og sist forventer han at det vil være seks store aktører, på det meste, inkludert Quark og Adobe, som bare begynner å diskutere produktstrategiene deres.