Apple har advart om at de vil stenge tjenester som FaceTime og iMessage i Storbritannia hvis regjeringen går videre med kontroversiell lovgivning.
En foreslått oppdatering av Investigatory Powers Act 2016 er for øyeblikket inne åpen konsultasjon. Medlemmer av publikum inviteres til å gi tilbakemelding på endringene, som inkluderer et krav om meldingstjenester for å varsle Home Office, en avdeling i den britiske regjeringen om at håndterer immigrasjon, sikkerhet og lov og orden, av nye sikkerhetsfunksjoner før de rulles ut, og rett for innenrikskontoret til privat å kreve at sikkerhetsfunksjoner deaktiveres med en gang. I henhold til gjeldende lovgivning kan sistnevnte etterspørres, men det er en uavhengig tilsynsprosess og rom for klage før tiltak iverksettes.
«Som det er nå, er ikke operatøren forpliktet til å etterkomme varselet i en revisjonsperiode som referert, inntil statssekretæren har avsluttet gjennomgangen», høringsdokumentet forklarer. "Når en operatør søker å gjøre endringer i systemet sitt som vil ha en skadelig effekt på en gjeldende lovlig tilgangsevne, kan dette skape et kapasitetsgap i gjennomgangsperioden, noe vi mener bør være adressert."
Apple har gitt sine tilbakemeldinger i den mest robuste formen, nemlig BBC rapporter. Den har faktisk konsekvent motarbeidet endringene – som har blitt kalt et "snoopers charter" – gjennom hele prosessen. Bortsett fra endringene i regelverket som regulerer meldingssikkerhetsfunksjoner, protesterer Apple mot å måtte gjøre globale endringer i produktene sine for å overholde UK-spesifikke regler. Selskapet insisterer på at for å overholde ett lands lover, vil det ikke gjøre endringer som det karakteriseres som "en alvorlig og direkte trussel mot datasikkerhet og informasjonsvern" for brukere rundt Kloden.
Mange meldingstjenester, inkludert iMessage og FaceTime, har ende-til-ende-kryptering, noe som betyr eiere av disse tjenestene kan ikke få tilgang til innholdet i meldinger selv om de blir bedt om å gjøre det av en dømme. Men den nye lovgivningen vil gi hjemmekontoret fullmakter til å kreve tjenester for å fjerne kryptering, og dermed få tilgang til informasjonen i fremtidige meldinger.
Så alvorlig er Apple i sin motstand at de har truet med å legge ned meldingstjenestene i dette landet i stedet for å følge endringene. Hvorvidt denne trusselen er ekte er vanskelig å bedømme; iMessage (for ikke å nevne den "grønne boble-skam" ved å bli med i en iMessage-gruppechat fra en Android-telefon) er et verdifullt våpen for å friste telefonbrukere inn i den inngjerdede iOS-hagen, og FaceTime er nesten like populær. Å fjerne disse nøkkelproduktene ville hindre Apples fremgang i et stort marked - men det kan se dette som en ofre som er verdt å gjøre for å unngå det den ser på som hindrer sikkerheten til produktene i det hele tatt markeder.
Unødvendig å si, men Cupertino vil håpe at den britiske regjeringen ikke kaller sin bløff - forutsatt at det er en.