Noen ganger handler det om forventninger. Apples andre finanskvartal i 2023 Resultatene var litt som en film med dårlig jungeltelegrafen – men så ser du det, og det var det ikke at dårlig. Faktisk, kanskje det var... bra? På en måte?
Eller, for å si det på en annen måte, når økonomien ser skjelven ut, er det veldig hyggelig når en av de mest verdifulle selskaper i verden genererer 94,8 milliarder dollar i inntekter og en fortjeneste på 24,2 milliarder dollar – selv om den er nede litt fra samme kvartal for ett år siden. Etter å ha ringt mange varselklokker for tre måneder siden, virker Apples virksomhet fortsatt ganske solid. Hvis det er slik et svakt kvartal ser ut, er Apple like blåskåret som et blue-chip-selskap kan være.
Som alltid, midt i tallene og Apples tradisjonelle telefonsamtale med finansanalytikere, er det noen småbiter å hente om hva Apple gjør og hva Apple-sjef Tim Cook og finansdirektør Luca Maestri tenker. Jeg er bare her for å tygge tyggegummi og mine nuggets, og jeg er tom for tyggegummi.
Et lettelsens sukk
Dette var et lettelsens slags kvartal. Apples totale inntekter var bare tre prosent lavere enn i fjor, noe som gjør det til det nest største Q2 i Apples historie. iPhone, Apples viktigste inntektsgenerator, økte litt – og satte rekorder i Mexico, Indonesia, Filippinene, Saudi-Arabia, Tyrkia og UAE. Apples nest største budsjettlinje, tjenester, økte også litt og satte en ny rekord gjennom tidene.
The Phone setter salgsrekorder i flere internasjonale markeder.
Dominik Tomaszewski / Støperi
Resten av virksomheten var blandet. Selv om Apple alltid prøver å finne noen superlativer for produktsegmentene Mac, iPad og wearables, var det få og langt mellom dette kvartalet. Det har blitt klart at Mac og iPad er ofre for sin egen nylige suksess, i det minste når det kommer til salgstrender: både produktene solgte godt de første dagene av pandemien, og Mac-en fikk også et enormt salgsløft på grunn av Apples ankomst silisium. Men med disse dagene bak seg, må begge produktene leve opp til den "tøffe sammenligningen" fra fjorårets andre kvartal, der de første Apple silisium MacBook Pros og M1 iPad drev salg som årets modeller rett og slett ikke kunne matche.
Jeg ville ikke bekymret meg for mye, iPad- og Mac-fans. Begge produktene selger på nivåer som aldri er sett før de siste par årene, og det er mye vekst i den installerte basen for begge. Apple sa også at mer enn halvparten av forrige kvartals iPad-salg var til førstegangskjøpere av iPad, noe som viser vekstpotensialet til plattformen.
Ser på fremvoksende markeder, spesielt India
Etter Tim Cooks tur til India forrige måned, var det mye snakk om India under analytikersamtalen. Og nyhetene var gode, med Apple som satte kvartalsrekord og hadde sterk tosifret vekst. Cook kalte det "et stort fokus" med "utrolig" liv. Viktigst, Cook siterte den raske veksten av en nøkkelkundebase for Apple-produkter: «Det er mange mennesker som kommer inn i middelklassen» i India, sa han, «og jeg føler virkelig at India er på et vippepunkt, og det er flott å være der.»
Hvis dette høres kjent ut, er det fordi Cook sa mye lignende om Kina for et tiår siden. Men da han ble spurt spesifikt om å sammenligne potensialet i India med Kinas tidligere, svarte Cook – en politisk klok avgjørelse. "Jeg tror hvert land er forskjellig og har sin egen reise," sa han. Hvert land er et snøfnugg, men store snøfnugg med raskt voksende middelklasse er Apples favoritt.
Utenfor India kastet Apple imidlertid litt kjærlighet til andre fremvoksende markeder hvor det går bra. "Det var et flott kvartal for fremvoksende markeder generelt, til tross for [valuta] motvind," sa Cook. "Vi satser på en rekke av disse markedene og ser virkelig, spesielt gitt vår lave andel og dynamikken i demografien, en flott mulighet for oss i disse markedene.» Med andre ord, i mange av disse markedene er Apples samlede markedsandel og tilstedeværelse så liten at det er nesten ubegrenset plass for vekst. Og Wall Street-analytikere elsker å høre om vekstpotensial.
Litt om AI
Veterananalytiker Shannon Cross fra Credit Suisse spurte Cook om han hadde noe å si om det hete temaet i teknologiindustrien, kunstig intelligens. Og Cook hadde et interessant, om enn omstendelig, svar.
"Jeg tror det er veldig viktig å være bevisst og gjennomtenkt i hvordan du nærmer deg disse tingene," sa Cook. "Og det er en rekke problemer som må sorteres, som det snakkes om på en rekke forskjellige steder. Men potensialet er absolutt veldig interessant. Og vi har åpenbart gjort enorme fremskritt med å integrere AI og maskinlæring gjennom hele økosystemet vårt, og vi har flettet det inn i produkter og funksjoner i mange år, som du sikkert vet. Du kan se det i ting som falldeteksjon og kollisjonsdeteksjon, og EKG. Disse tingene er ikke bare flotte funksjoner, men de redder også folks liv der ute. Og så det er helt bemerkelsesverdig. Så vi ser på AI som enormt, og vi vil fortsette å veve det inn i produktene våre på en svært gjennomtenkt basis.»
Mens Apple ofte blir fremstilt som å være "bak på AI" fordi den ikke har sin egen Siri chatbot i beta, er sannheten at selskapet har brukt maskinlæringsbasert teknologi i alle mulige hjørner av plattformen, fra sensoranalyse på Apple Watch til ansikts- og objektgjenkjenning i bildene app. Når det gjelder andre ting – jeg ser på deg, Siri – er det vanskelig å si om Apple har mistet handlingen eller bare holder alt hemmelig til det øyeblikket det kommer en ny AI-drevet Siri 2.0 på oss alle. Men å "veve det inn i produktene våre" er ikke en dårlig måte å beskrive hva Apple har gjort så langt med AI.
iStock
Fryktelige på parade
Så hva har vi lært? For det meste er ting rart, og vi har alle vært gjennom mye i det siste, men Apple kommer til å ordne seg. På torsdag la Tim Cook ut en ny setning for å beskrive vår rare epoke: «parade of horribles», som faktisk høres morsomt ut på en Willy Wonka-form.
Men det kan ikke sammenlignes med "cocktail av motvind" som Apple møtte for ni måneder siden. Og da Cook introduserte uttrykket, gjorde han det for å understreke at Apple gjorde det bra: "Til tross for denne paraden av grusomt... føler vi oss bra med hva vi er og hva våre planer er."
Noen ganger er du den grusomme; noen ganger er du fyren med kosten på slutten av paraden, og feier opp etter det grusomme. Og hele tiden får du følelsen av at Apple har sett på paraden fra den skyggefulle luksusboksen.