For 25 år siden introduserte Apple produktet som forandret alt

I 2023 sitter Apple på toppen av verden. Til tider rangert som det mest verdifulle selskapet som finnes, overgår dets innflytelse innen teknologi og media – og til og med noen områder utenfor – nesten alle andre enkeltselskaper. Men det var ikke alltid slik, og mye av hvor selskapet er i dag kan tilskrives et produkt som ble utgitt for 25 år siden: original iMac.

Jeg husker tydelig første gang jeg så et bilde av den maskinen: jeg satt i biblioteket på videregående skole, bare noen få dager før eksamen, bladde jeg igjennom min kopi av denne publikasjonen (i klassisk dead tree-format), sluker forsidehistorien på denne rare nye datamaskinen som, uten at noen på den tiden visste det, ville sette kursen for Apple i årene som kommer.

Som en ivrig Apple-fan i den mørkeste perioden på 1990-tallet, var det vanskelig å nekte for at iMac utløste spenning. Her var noe nytt, noe forskjellig fra alt annet på markedet, noe som var perfekt eksemplifisert selskapets nylig vedtatte slagord, som, selv om det bare var i bruk i noen år, ble det mest ikoniske motto: Tenk annerledes.

Legger til litt farge

På forsiden av det var den originale iMac en tilbakevisning av PC-markedet slik det var på slutten av 1990-tallet: unapologetisk fargerik i et hav av beige, unnvikende eldre koblinger, med en unektelig leken ånd. iMac kom med en uttalelse om at datamaskiner ikke trengte å være kjedelige.

I det var det i høy grad et ekko av kunngjøringen av den originale Macintosh i 1984, helt ned til sin avduking den 6. mai 1998, av nylig hjemvendte Apple-medgründer Steve Jobs.

Så mye som det ble hånet for å være et underdrevet leketøy, var iMacs innflytelse på industrien ubestridelig. Da jeg gikk på college den høsten, trengte du ikke å lete langt for å finne en førsteårsstudent med en av en rekke nye PC-er som inkluderte små fargerike plastdetaljer – nesten alltid i blått.

På samme måte innledet iMac-epoken USB, en ny protokoll som akkurat fikk fotfeste på den tiden. Borte var Apples eldre serie- og Apple Desktop Bus-porter, erstattet med denne merkelige nye rektangulær kontakt som i løpet av de neste to tiårene ville bli like allestedsnærværende som en standard strømuttak. Og selv om iMac kanskje ikke har oppnådd denne adopsjonen på egenhånd, er det ingen tvil om at den fremskyndet prosessen – forvandlet dataindustrien i prosessen.

Hva som går rundt

Mens utviklingen av datamarkedet det siste tiåret har endret seg til fordel for bærbare datamaskiner, har iMac forblitt på mange måter Apples fanebærer. Det er det eneste Mac-modellnavnet som har overlevd, uendret, siden selskapets gjenoppblomstring under Jobs, og selv om det har selv utviklet seg i løpet av den tiden, har produktets kjerneidentitet, som et kraftig men brukervennlig alt-i-ett-skrivebord, fortsatt uendret.

Utad var det selvfølgelig nok av endringer. iMac gikk fra et fargerikt gummidråpeformet skrivebord til et svevende flatskjerm, flytte fra plast til polykarbonat til aluminium, og selv om det var en lang vandring gjennom landet med monokromatisk hvitt og sølv (bortsett fra en kort dalliance med svart i engangs iMac Pro)-den nåværende M1 iMac har endelig returnert enheten til sine røtter som en snodig, fargerik maskin. (Og det får meg til å smile å se standardfargen avbildet i produktets teknisk spesifikasjonsside er, ja, blå.)

På samme måte, selv om de originale USB-portene ga plass til en rekke forskjellige alternativer på midten til slutten av 2000-tallet (FireWire med forskjellige smaker, video ut, lyd inn), har tilkoblingen i senere tid også blitt redusert til det vesentlige, med bare den nyeste smaken av USB på grunnleggende modeller. Produktet har på noen måter fullført sirkelen, den reneste destillasjonen av iMac-identiteten siden den originalversjonen. Pokker, M1 iMac starter til og med på $1299 – nøyaktig samme prispunkt som forfedreen for et kvart århundre siden.

iMac fortsetter for alltid?

Men i en verden der de fleste foretrekker bærbare datamaskiner på stasjonære datamaskiner, og mange flere er avhengige av mobile enheter som nettbrett eller smarttelefoner, hvor ligger fremtiden til den ærverdige iMac?

Jeg, for en, er ikke klar til å telle det ut ennå; det faktum at iMac har klart seg gjennom ikke bare en større operativsystemovergang, men to prosessorarkitekturendringer knytter den tydelig til som en overlevende, i den på lang sikt.

Vil et fremtidig teknologisk produkt som et hodesett til slutt støte iMac fra sokkelen? Kanskje. Ingenting varer tross alt evig. Men Apple har tilbudt stasjonære Mac-er kontinuerlig siden produktlinjen debuterte for nesten førti år siden, og selv om de kan være mindre vanlige enn de en gang var, er de neppe antikviteter ennå. Så lenge det fortsetter, forutser jeg at iMac vil bli stående og stille og rolig nyte fruktene av verden som den gjenoppbygde.