Produktene skal være trygge før de kommer på markedet

Dødsfallet til Brittney Conway, den tre år gamle Gold Coast-jenta drept ved å svelge et knappebatteri, har igjen gjort oppmerksom på dødsfall og skader forårsaket av forbruksvarer - og på en mangel på mangel i Australias lovgivning om forbrukersikkerhet.

Om lag 20 australske barn i uken er innlagt på sykehus på grunn av svelging av batterier, og tre har dødd siden 2013. Å forhindre slike tilfeller var en av de topp produktsikkerhetsprioriteter av Australian Competition and Consumer Commission i 2019.

I 2019 ble totalt 780 australiere drept av forbrukerprodukter, og ytterligere 52.000 skadet, ifølge forbruker vakthund.

Misadventure kan aldri elimineres, men flere sikkerhetstiltak kan iverksettes. Produktprodusenter kan for eksempel sikre at små batterier ikke lett kan fjernes fra enheter av barn.

Tenk på de 31 000 LED -armbåndene som ble delt ut til tilskuere på AFL -finalen i 2020 i Brisbane. AFL ga senere ut en sikkerhetskallelse , dager etter barnesikringsgruppen Kidsafe Queensland advarte armbåndets batterirom, som inneholdt to knappebatterier, var ikke tilstrekkelig sikret.

Problemet, som erkjent i mars 2019 av forbrukervaktens hode, Rod Sims, er at det generelt ikke er i strid med forbrukervernbestemmelser å levere usikre varer i Australia.

Bare en utvalgsliste med ca 44 produkttyper er regulert av obligatoriske sikkerhetsstandarder. Disse inkluderer ting som vannutstyr, sykkelutstyr, barnesenger, barnevogner, leker for barn i alderen tre og under, og alle leker som inneholder magneter, bly og andre farlige elementer.

Men for tusenvis av andre produkter, Australsk forbrukerlov (ACL) er reaktiv. Regulatorer kan bare handle etter at et problem blir tydelig og nok mennesker faktisk eller potensielt er skadet eller drept.

Sims presiserte ordningen ved å oppfordre australske lovgivere til å følge europeiske og andre nasjoner ved å introdusere en "generell sikkerhetsbestemmelse" som forplikter bedrifter til å være proaktive, ikke reaktive, for å sikre at de leverer sikre produkter.

Gå fra reaksjon til forebygging

Foreløpig for ethvert produkt som ikke dekkes av obligatoriske sikkerhetsstandarder, Har australske leverandører en tendens til frivillig å tilbakekalle varer som er funnet å være usikre. De gjør dette hovedsakelig for å unngå erstatningskrav og omdømmerisiko.

De som er skadet kan søke erstatning fra selgere for brudd på forbrukergarantier eller fra produsenter for produktansvar. Men til og med stort klassehandling advokatfirmaer har en tendens til å finne det lettere å komme med krav for investorer fremfor kunder.

Australian Competition and Consumer Commission kan også forby produkter som er funnet å være farlige, med 19 produkter for tiden på listen. Disse inkluderer barnevarer av plast som inneholder kjemisk dietylheksylftalat (DEHP), brennbare lysestaker og gassmasker som inneholder asbest.

Men alt dette forblir a reaktiv respons. Leverandører blir bare indirekte stimulert til å markedsføre sikre produkter.

En generell sikkerhetsbestemmelse, støttet av økonomiske straffer og andre reguleringsmakter, ville kreve dem kun å levere trygge produkter, med hensyn til forbrukernes forventninger og bransjens beste praksis.

Storbritannia har hatt en slik bestemmelse siden 1987, og EU siden 1992. Hong Kong, Macau, Malaysia, Canada og Singapore har fulgte etter.

Å legge til en generell sikkerhetsbestemmelse til australsk lov ble tatt opp av produktivitetskommisjonens henvendelser i 2006 og 2008. Disse fant at utilstrekkelige bevisfordeler ville oppveie kostnader, så andre lovreformer bør prøves først.

Men den endelige rapporten fra regjeringen fra 2017 gjennomgang av ACL kommet til en annen konklusjon. Merket det australske markedet for forbruksvarer hadde endret seg betydelig, med mange flere rimelige import, anbefalte den en "overordnet generell forpliktelse" for handelsmenn å ivareta sikkerheten til sine Produkter.

En generell sikkerhetsbestemmelse, sa rapporten, ville legge "et klart ansvar" på handelsmenn for å sikre sikkerheten til produktene de solgte til australske forbrukere:

Det vil flytte ansvaret for håndtering av produktsikkerhetsrisiko fra forbrukere og regulatorer til handelsmenn som er bedre plassert til å kontrollere disse risikoene på design- og produksjonsstadiet av a produktets liv

Den årlige økonomiske kostnaden for dødsfall og skader fra usikre forbrukerprodukter er minst 4,5 milliarder dollar, anslår den australske statskassen (som i oktober 2019 søkte innspill om reformalternativer inkludert en generell sikkerhetsbestemmelse). Dette forutsetter en "verdi av et statistisk leveår" på omtrent 200 000 dollar for tidlig dødsfall og funksjonshemming. Det er også 500 millioner dollar i direkte sykehuskostnader, og ytterligere kostnader forbundet med mindre skader og tap av eiendom.

Australia henger etter andre nasjoner

Min egen undersøkelser (og innlevering til statskassen) levere bevis som støtter en generell sikkerhetsbestemmelse.

For det første OECD Global Recalls portal (som sporer produktinnkallelser rundt om i verden) viser at Australia hadde høyere frivillige tilbakekallinger per innbygger enn Korea, Storbritannia, Japan og USA mellom 2017 og 2019. Canadas tilbakekallingsrate var lik, men den har en strengere avgifter på leverandører å rapportere produktulykker til regulatorer sammenlignet med Australia.

Dette antyder at relativt mer usikre produkter kommer på markedet i Australia. Omtrent 40% av tilbakekallingene involverer barneprodukter, hvorav rundt 60% kommer fra Kina.

For det andre har antallet årlige tilbakekallinger økt i Australia, som det fremgår av tall som er utarbeidet av toppgruppen for talsmenn VALG fra myndighetsdata. Økningen fra omtrent 2011 er i tråd med spirende netthandel. Større netthandel på grunn av COVID-19-pandemien kan øke tallene.

Videre analyse av Catherine Niven og kolleger viser at australske tilbakekallinger av barneprodukter økte 88% fra 2011 til 2017 (amerikanske tilbakekallinger falt med 21%). Like alarmerende involverte nesten to tredjedeler av tilbakekallingene produkter som ikke overholdt spesifikke obligatoriske standarder (også demonstrert av to nylige tilbakekallinger avbildet ovenfor).

På tide å sette sikkerhet først

Regulatorer kan søke å sanksjonere lokale leverandører mer for slik manglende overholdelse av eksisterende lov.

Men å innføre en bredere generell sikkerhetsbestemmelse ville skape en paradigmeskifte i hvordan selskaper håndterer sikkerhet.

Produsenter, distributører og forhandlere må tenke mer nøye på (og dokumentere) sikkerhetsvurderinger før de setter produkter i omløp.

Dette er mer effektivt og tryggere enn å gi ut produkter og deretter prøve å huske dem etter at problemer begynner å bli rapportert, i håp om at ikke for mange forbrukere blir skadet. Det vil også oppmuntre bedrifter til å "bytte handel"til standardene som forventes hos mange av våre handelspartnere.

VALG har bekreftet mange australiere anta feil vi har allerede en generell sikkerhetsbestemmelse.

Det er på tide å forbedre loven for å unngå forvirring og sende bedre signaler til leverandører.

Avsløringserklæring:Luke Nottage mottar finansiering fra Australian Research Council: DP170103136, "Evaluering av forbrukerproduktets regulatoriske svar for å forbedre barns sikkerhet". Han gir sporadisk pro bono -råd til CHOICE angående forbrukerlovgivning og politikkreform, og anerkjenner bistand fra CHOICE og Catherine Niven i kompilering av grafen som er gjengitt her og viser Australias årlige tilbakekallinger fra 1998 til 2019.

Hvis du vil dele tankene dine eller stille et spørsmål, kan du besøke forumet CHOICE Community.

Besøk CHOICE Community

Vi i CHOICE anerkjenner Gadigal -folket, de tradisjonelle forvalterne av dette landet vi jobber på, og viser honnør til folket i First Nations i dette landet. CHOICE støtter First Nations folks Uluru -erklæring fra hjertet.