Core Duo iMacs debuterer raske nye brikker

Hva gjør en Intel-brikke i en iMac? Nesten nøyaktig de samme tingene PowerPC-brikker gjør i eldre modeller – bare raskere på noen oppgaver og foreløpig tregere på andre.

Som Steve Jobs bemerket da han rullet ut de nye iMac-ene, har de mye til felles med sine G5-baserte forgjengere: den samme slående elegante, plassbesparende designen; de samme grunnleggende funksjonene; og de samme prisene – $1299 for en iMac med 17-tommers skjerm, og $1699 for en 20-tommers modell.

Det viktigste er at programvaren på nye iMac-er ser ut og føles akkurat som det du er vant til. Apple har levert nye versjoner av Mac OS X (for øyeblikket 10.4.4) og iLife-appene som kjører på Intel-prosessorer, men for brukeren er de identiske med PowerPC-versjonene for andre Mac-er. Og de fleste tredjepartsprogrammer skrevet for OS X på PowerPC kjører også på de nye maskinene, takket være en smart teknologi som Apple kaller Rosetta.

Den store forskjellen, i teorien, er hastighet. I følge Apples benchmark-tester er Intel iMacs omtrent dobbelt til tre ganger så raske som de siste G5-modellene.

Macworld Labs virkelige tester, avslører imidlertid en mer kompleks virkelighet, der hastigheten varierer mye avhengig av hvilken programvare du bruker.

Over tid, ettersom programmene oppdateres, bør de Intel-baserte iMac-ene få et bredere ytelsesforsprang i forhold til sine PowerPC-baserte forgjengere. Hvis du tenker på å kjøpe nå, stopp for å vurdere avveiningene.

Intel på innsiden

Intels avansert produksjonsteknologi gjør det mulig for selskapet å sette to komplette prosessorer på en enkelt skive silisium – det er der Duo en del av navnet kommer fra. (Intel har også annonsert nye enmotorsbrikker kalt – du gjettet det – Core Solos, som kan dukke opp i fremtidige iBooks eller andre Mac-modeller.) PowerPC-produsenten IBM brukte den samme dual-core tilnærmingen å øke ytelsen i G5-prosessorene Apple for tiden leverer i sin Dobbel og Quad Power Mac-modeller, men disse brikkene bruker for mye strøm og genererer for mye varme for nærmiljøet til en iMac eller en bærbar datamaskin – en stor grunn til at Apple byttet fra PowerPC til Intel-prosessorer.

Med klokkehastigheter på 1,83 GHz i 17-tommers iMac og 2 GHz i 20-tommers modellen, kjører Core Duos faktisk en skygge langsommere enn 1,9 GHz og 2,1 GHz G5-ene i tidligere iMacer. De nye brikkene yter imidlertid bedre, ikke bare fordi de har to prosesseringsmotorer, men også fordi de inkluderer 2 MB nivå 2-bufferminne – fire ganger så mye som de forrige iMac G5-ene hadde.

Minnet utenfor prosessoren i de nye iMac-ene er også raskt – faktisk, med 667 MHz, er det det raskeste hovedminnet som noen gang er levert på en Mac, til og med raskere enn Power Mac Quad. (Teknisk sett er det PC2-5300 DDR2 SDRAM, og den kommer på en bærbar modul kalt en SODIMM.) Det er to enkelt tilgjengelige minnespor, hvorav den ene er fylt med en 512MB-modul i standardkonfigurasjonene, og systemet kan romme en maksimalt 2GB.

iMacs' videodelsystem har nå Radeon X1600, ATI Technologys nyeste grafikkprosessor i mellomtone, som erstatter den aldrende X600. I begge iMac-konfigurasjonene er 128 MB video-RAM standard, men for en ekstra $75 kan du bestille 20-tommersmodellen med 256MB.

I tillegg har begge de nye modellene en mini-DVI-port som du, med den passende adapteren på $19, kan koble til en VGA-, S-Video- eller komposittskjerm, eller en DVI-skjerm som en Apple Cinema Display (opptil 23 tommer) bare). Du er ikke lenger begrenset til speiling heller – de nye modellene støtter også utvidet skrivebordsmodus.

Eple utenfor

For øvrig matcher de nye iMac-ene iMac G5-ene som ble introdusert i oktober i fjor. Som tidligere kommer de to modellene som standard med henholdsvis 160 GB og 250 GB harddisker (begge 7200-rpm Serial ATA-enheter), og begge har en 8x SuperDrive med dobbeltlagsstøtte. For kommunikasjon er AirPort Extreme (nå med støtte for 802.11a, 802.11b og 802.11g), Bluetooth 2.0 og Gigabit Ethernet innebygd, men et modem er det ikke. Datamaskinen har tre USB 2.0- og to FireWire 400-porter. Lydkontaktene støtter både analog og digital optisk utgang, men bare analog inngang. Apples kablede Mighty Mouse er inkludert.

To smarte funksjoner lagt til de tidligere iMac-ene, den kompakte Apple-fjernkontrollen og iSight-kameraet innebygd i rammen over skjermen, er også uendret.

Kompatibilitet og ytelse

All Apple-programvaren som følger med de nye iMac-ene er helt innebygd på Intel-prosessorene – det vil si at koden ble rekompilert for de nye brikkene, så det er ikke behov for oversettelse eller emulering. (Noen av tredjepartsapplikasjonene som følger med iMac – Quicken 2006, for eksempel – er ikke helt native; andre, som Omni Outliner, er det.) Bare en håndfull tredjepartsutviklere hadde imidlertid innebygde versjoner av programmene sine tilgjengelig i tide før iMac-lanseringen. Store selskaper som Adobe og Microsoft var ikke engang klare til å kunngjøre måldatoer for oppdateringer av programmene deres. Apple sa at det ikke ville ha Universal-versjoner av sine egne pro-applikasjoner ( Blenderåpning [ ], Final Cut Studio, og Logic Pro [ ]) til 31. mars.

I slutten av januar nærmet antallet tilgjengelige Universal-programmer - det vil si programmer med innebygd kode for både PowerPC- og Intel-prosessorer - 500, ifølge Apples telling. Men mange av dem var relativt små programmer eller shareware-verktøy ( klikk her for å søke Apples liste over universelle apper).

Selv uten universelle oppdateringer kjører den mest oppdaterte Mac-programvaren på de nye iMac-ene uansett, fordi Rosetta, en funksjon innebygd i OS X for Intel Mac-maskiner, oversetter automatisk PowerPC-instruksjoner til deres Intel ekvivalenter. I det hele tatt fungerer det utrolig bra, men det er noen viktige forbehold.

For det første vil ikke klassisk programvare – programmer skrevet for Mac OS 9 og tidligere – kjøre på de nye iMacene. Heller ikke tredjeparts preferanseruter og kjerneutvidelser for OS X – kategorier som inkluderer mange enhetsdrivere, for eksempel de for Microsofts tastaturer og mus. Mange PowerPC Mac-spill, Microsofts Virtuell PC ( ), nåværende versjoner av Apples pro-apper og andre programmer som krever svært høy ytelse eller er avhengig av presis timing, starter ikke opp i det hele tatt eller kjører håpløst sakte på Rosetta.

For det andre fungerer programmer som kjører på oversetteren, generelt med omtrent halvparten av hastigheten de leverer på PowerPC-prosessorer. Med dagens maskinvare er det ikke på langt nær så ille som det kan høres ut – tross alt er halvparten av 2GHz 1GHz, og de fleste programmer kjører akseptabelt for de fleste brukere på 1GHz-maskiner. Faktisk la jeg knapt merke til nedgangen når jeg brukte Microsoft Office på Intel iMacs; Photoshop CS2 var mindre responsiv enn på nyere PowerPC Mac-er, men ikke smertefullt.

På den andre siden av hovedboken føles de nye iMac-ene definitivt raskere når du kjører native applikasjoner, enten fra Apple eller andre utviklere. Selv om du sjelden eller aldri vil oppleve Apples utpekte "2 til 3x raskere" ytelse, er oppstart mye raskere, nettsider som besøkes med Safari, klikker skjermen, og våre tester med en beta Universal-versjon av id Softwares Doom 3 viste en enorm økning i bilder per sekund (se referansediagrammet). Med de opprinnelige iLife ’06-applikasjonene var ytelsen på Intel iMacs bedre, men i de fleste tilfeller ikke dramatisk; i noen av testene våre lå de nye maskinene faktisk etter 2,1 GHz G5 iMac.

Rom for forbedring

Som deres umiddelbare forgjengere, men i motsetning til førstegenerasjons iMac G5s tilbake i 2004, kan de nye maskinene ikke betjenes av brukeren – noe som betyr at du ikke kan utføre enkle maskinvarereparasjoner selv. Og det er noen andre elementer på min maskinvareønskeliste: et stativdesign som tillater høydejustering; mer minnekapasitet (minst 4 GB); et mer fleksibelt iSight-kamera med høyere oppløsning; og kanskje en FireWire 800-port. På programvaresiden kan brukere som ikke eier Microsoft Office bli skuffet over å høre at AppleWorks ikke lenger er inkludert; Selv om iWork ’06 er det, er det bare en 30-dagers prøveversjon.

Macworlds kjøpsråd

Hvis du allerede har en nylig Mac, er det ingen spesiell grunn til å skynde seg ut og kjøpe en Intel-basert iMac i dag – du vil ikke finne dataopplevelsen så annerledes. Selv om du trenger ny maskinvare, ikke kjøp en ny iMac nå hvis du kjører programvare som ennå ikke kjører på de Intel-baserte iMacene. Og hvis du fortsatt ikke er klar til å gi opp klassisk programvare, kan du enten holde deg til det du har eller gå ut og kjøpe en G5 iMac – mens de varer. Men for andre brukere er det ingen grunn til å nøle: Intel-baserte iMacs er allerede flotte maskiner, og de vil bare bli bedre. Spring for $1699-modellen hvis du har råd – den ekstra diskkapasiteten og skjermeiendommen rettferdiggjør lett ekstrakostnaden.

[ Henry Norr er tidligere redaktør for MacWeek Han har vurdert Mac-systemer siden 1986. ]