Kommer ut av en av i minnet, vil Apple sparke i gang Macworld Expo tirsdag, med Steve Jobs som bygger videre på selskapets momentum med sin årlige keynote. Tekniske industrianalytikere forventer at Apple-sjefen vil konsentrere seg om den pågående overgangen til Intel-bygde prosessorer og på digital underholdning.
JupiterResearch senioranalytiker Joe Wilcox og Technology Business Research-analytiker Tim Deal er enige om det iLife ’05 og den nylig introduserte Front Row er to produkter som sannsynligvis vil motta en oppdatering denne uken.
Wilcox tror at Apple kan gjøre medietilbud til en del av den nyeste Front Row "begynner med videonedlastinger, tilgjengelig gjennom oppdateringen. Filmtrailere tilgjengelig med versjon 1 varsler ting som kommer."
På maskinvarefronten ser Wilcox mot Apples bærbare datamaskiner, nærmere bestemt forbrukernivå jeg bestiller.
"Tiden er inne for Apple å begynne å snakke om nye forbrukerbærbare datamaskiner Intel Duo Core-prosessorer", sa Wilcox. "Intel kunngjorde brikkene i forrige uke, og andre leverandører har kunngjort Windows-notebooks som bruker produktet. En ny forbrukernotisbok ville ikke sjokkere meg. Integrerte WebCams er en økende trend innen alt-i-ett-datamaskiner, så jeg vil se etter iSight i kommende bærbare forbrukermaskiner.»
Med overgang til Intel-baserte prosessorer i år tror Deal at Apple vil bruke litt tid på å snakke med sine eksisterende kunder om flyttingen og sette stopp for enhver motstand som måtte være i markedet.
"Jeg forventer at Apple vil prøve å oppnå to ting i år, fra og med [Expo]: Selskapet vil gjøre sitt beste for å dempe bekymringer og skape spenning rundt Intel-overgangen. Og jeg forventer at Apple rabatterer og oppgraderer PowerPC-baserte enheter for å opprettholde sterk etterspørsel før overgangen til Intel-prosessorer," sa Deal.
Jobs erklærte 2005 for å være år med HD, men utenom et par nye – riktignok betydelige -produkter gjorde Apple mer på andre områder enn i HD. Mens HD kan hjelpe selskapet i 2006, sier begge analytikere at Apple må se til stuen for fremtiden.
“ Microsofts konvergensstrategi for hjemmeunderholdning utgjør en betydelig trussel for Apple," sa Deal. «Apple må få samme terreng i stuen som det har vunnet på gata med iPod. Jobs trenger en overbevisende stueløsning, ellers risikerer den å degradere Mac-datamaskiner til hiet. Når prisene på flatskjermer faller jevnt og trutt, vil LCD-terminaler bli en standardfunksjon i de fleste rom i huset. Microsoft har forutsett fremveksten av hjemmeunderholdningsnettverket. Apple må raskt ta igjen.»
Apples ledelse på markedet for lovlig musikknedlasting og MP3-spillere med iPod er ubestridelig, men JupiterResearchs Wilcox advarer mot at noen av avgjørelsene Apple har tatt kan komme til å hjemsøke selskapet i 2006.
"Apples lederposisjon innen musikk er fenomenal, men markedet for bærbare enheter og digitale butikker er nytt, og det er fortsatt ganske lite," sa Wilcox. "Apples innflytelse er det enorme antallet iPod-er som selges. Men Apple har fått mange fiender på grunn av sin suksess og på grunn av forvirrede beilere. Og de fleste av disse potensielle frierne, som Real, bruker nå Microsoft-teknologi. Markedet for digitale musikkspillere og musikkbutikker ser mer ut som ‘Apple versus alle andre og Microsoft-teknologi.’ Situasjonen betyr at Apple må fortsette å utføre strålende, og gjør absolutt nei feil."
En JupiterResearch-undersøkelse viser at forbrukere 18- til 24-åringer foretrekker abonnement fremfor kjøpte nedlastinger. Mens Apple har motstått enhver form for abonnementstjeneste, sier Wilcox at selskapet kanskje vil revurdere sin posisjon.
"Akkurat nå er musikkabonnementer en nøkkelforskjell for Windows Media-leiren og med en gruppe forbrukere som også er et mål for salg av iPoder," sa Wilcox. "Apple ville være klokt å fjerne denne fordelen, dette ene differensieringspunktet, som Windows Media-konkurrenter kan tilby over [the] iTunes Music Store. Når det er sagt, kom iPod før musikkbutikken, og enheten fortsetter å selge godt. Inntil en konkurrent slipper en verdig iPod-rival, forblir Apples risiko begrenset. For nå.""
Deal mener innhold er konge, og i 2006 må Apple fortsette fremstøtet det startet i fjor ved å levere lyd- og videoinnhold til forbrukerne. Apple må også se på de store konkurrentene på markedet som kan konkurrere med innholdstilbudet, legger han til.
"Apple må fortsette å samarbeide med innholdsleverandører for raskt å øke tilgjengeligheten av video- og lydinnhold i iTunes," sa Deal. "Selv om Sony ikke har klart å konkurrere mot iPod til dags dato, vil selskapet utnytte suksessen til PSP og understreke dens multifunksjonelle evner sammen med Sonys enorme innholdskatalog for å føre krig med Eple. Verdien av iPod er avhengig av mengden og kvaliteten på innholdet som driver den. Forbrukere etterspør et rikt utvalg av innhold og vil gå dit de trenger for å få det.»