Det er ingen mangel på videounderholdning tilgjengelig på iPhone og iPad: iTunes Store så vel som dedikert apper fra Netflix og Hulu Plus tilbyr en rekke TV-serier og filmer som vil tilfredsstille den mest ivrige sofaen potet. Men du må betale for disse tjenestene. Ikke slik med Knatre, en universell app som tilbyr et beskjedent, men underholdende utvalg av TV og film for iOS-enheten din – og gjør det gratis.
Som en strømmetjeneste, Knatre er like pålitelig som konkurrentene. Det er også veldig sosialt: Videoer kan deles fra appen til Facebook, Twitter eller via e-post. Du er ikke pålagt å registrere deg for å se showene, men å gjøre det gir deg muligheten til å stoppe filmen på iPaden din og starte den på nytt på samme tidspunkt senere på din iPhone eller PC. (iPhone 4S og iPad 2-eiere kan også streame video til TV-en din via Apple TV ved å bruke iOS 5s app-speilingsfunksjon, men AirPlay-streaming støttes ikke på andre enheter.) Hvis du virkelig liker programmet eller filmen du ser på, er det mulighet for å kjøpe det direkte fra iTunes.
Det virkelige spørsmålet for en app som dette er imidlertid valg: Er det noe verdt å se? Svaret er "ja", spesielt på filmfronten. Tilbudene er ikke store i antall – færre enn 300 – og de har en tendens til å bli vektet mot eldre, men populære filmer fra 1980- og 1990-tallet: Fliks som Det naturlige, Herlighet, og Donnie Brasco. (Det er også litt tungt med dårlige oppfølgere: Ghostbusters II og Ville ting II er tilgjengelig for øyeblikket, men deres mer vellykkede forgjengere er det ikke.) Men det er vanligvis minst én nylig populær film, som Stebrødre eller Ananas Express, også på vaktlisten. Faren for å kjede seg er lav; Crackle oppdaterer tilbudene sine med jevne mellomrom.
TV-utvalgene er slankere, med mye animé og raskt avlyste programmer. Men Crackle har én klar fordel fremfor de andre tjenestene her: Sony-eide Crackle har Seinfeld– vanligvis 10 episoder til enhver tid.
Hvis det er en ulempe med Crackle, er det dette: Mange annonser. Filmer kjører ikke uklippet; en to-timers film har så mange som syv kommersielle avbrudd.
Så Crackle er ikke perfekt: Det begrensede utvalget og annonsene vil ikke gi glupske videofiler den oppslukende opplevelsen de får fra Netflix. Men hvis du leter etter noe morsomt å se på iOS-enheten din – og du ikke vil legge ut deigen for å gjøre det – er denne appen sannsynligvis det beste alternativet.
[Joel Mathis er frilansjournalist og politisk spaltist for Scripps Howard News Service. Han bor i Philadelphia.]