Starz' ny digital videoabonnement og nedlastingstjeneste Vongo kan være Mac-kompatibel, fortalte en Vongo-leder Macworld, forutsatt at Apple har endret hjertet i sin filosofi for administrasjon av digitale rettigheter.
For omtrent $10 per måned vil abonnenter på Vongo kunne se og laste ned mer enn 1000 filmer og annet innhold lisensiert av Starz Entertainment Group (SEG), premium kabel-TV-nettverket bak kanaler inkludert Starz og Encore. Tjenesten gir også streaming av TV, tilgang til ekstremsportvideo og musikkkonserter.
Tjenesten bruker teknologi for digital rettighetsadministrasjon innebygd i Microsofts Windows Media Player-programvare, og er kompatibel med Windows-kompatible PC-er som kjører Windows 2000 eller nyere. Den vil også fungere med bærbare digitale videoenheter som bruker en ny versjon av Microsofts teknologi som Microsoft forventes å kunngjøre denne uken på Consumer Electronics Show (CES) i Las Vegas, Nevada.
Mac-brukere som besøker Vongo Nettsiden blir møtt med en melding som sier "Vongo er for øyeblikket PC-basert, men vil snart være Mac-kompatibel (virkelig!)."
Som det viser seg, kan "snart" være ganske langt unna, hvis den nåværende tilstanden er noen indikasjon.
"Vi har hatt flere samtaler med Apple. Vi vil gjerne utvikle for Macintosh, og vi tenker gjennom hvordan vi skal gjøre det, sier Bob Greene, SEGs senior visepresident, avanserte tjenester.
Abonnere eller kjøpe?
Greene sa at Vongo "venter på å høre tilbake" fra Apple når det gjelder deres interesse. Det som står på spill er ikke trivielt: Det er grunnlaget for Digital Rights Management (DRM)-teknologien som driver musikk og videoer som selges gjennom iTunes Music Store. Slikt innhold er kryptert med FairPlay, Apples DRM-opplegg som begrenser antall ganger en sang kan brennes til CD, eller hvilke enheter som kan spille av musikk og videoer kjøpt gjennom iTunes.
"Vi har bygget dette slik at klienten kan jobbe på en Macintosh. Det virkelige problemet er DRM: FairPlay DRM støtter ikke abonnementsmodeller," sa Greene.
Som andre Windows Media-baserte underholdningstjenester, lar Vongo brukere betale en fast pris hver måned. Til gjengjeld kan de se hvilke videoer de vil, og de kan laste ned og se videoer på datamaskinen og bærbare enheter – men de må fortsette å betale en månedlig avgift for å se dem.
Til sammenligning, når du kjøper en video, et TV-program eller en sang fra iTunes Music Store, er det ditt å beholde på hvilken som helst maskin som er autorisert til å spille den.
Dette er en grunnleggende filosofisk forskjell mellom Apples transaksjonsmodell og systemet som blir stadig mer populært blant Windows Media-baserte tjenester. Apple-sjef Steve Jobs har sagt at "folk ønsker å eie musikken deres," ikke leie den.
Med Apple som selger videoer for iPod, kan det være på tide å ta denne avgjørelsen på nytt?
"Eierskap til musikk som du spiller om og om igjen er fornuftig," innrømmer Greene. "Men jeg tror at [Apple] vil finne at filmabonnement er veien å gå. Musikk er et annet dyr.»
"Filmer har alltid blitt solgt i et abonnementsmiljø, og startet helt tilbake med premium-TV," sa Greene. "Musikk har en tendens til å være i bakgrunnen, der filmer er forskjellige: Du stopper og ser dem."
Med sin avhengighet av Windows Media-teknologi og dens abonnementsbaserte modell, appellerer kanskje ikke Vongo til alle, og det er greit med Greene.
"Det er ikke én løsning for hvert innhold," sa Greene. "Det er noen filmer verdt å leie, og andre verdt å kjøpe og beholde."
Styrken til Vongos tilbud kommer fra forholdet til Starz og Encore, sa Greene.
"Vi er i stand til å utnytte studioforholdene våre slik at vi kan dykke inn i alle filmene vi har lisensiert. Og den store forskjellen er at i motsetning til kabel, er ikke Vongo begrenset av en kalenderplan," sa han.
Og i tillegg til den faste månedlige avgiften, vil Vongo også tillate abonnenter å betale for Pay-Per-View-filmer og arrangementer, for omtrent $4 hver.
Suksess uten iPod?
Med sin avhengighet av Windows DRM, vil ikke Vongo-videoinnhold fungere på iPod - den nummer én-selgende bærbare musikkspilleren på markedet, som bare i oktober i fjor fikk muligheten til å spille av video.
Uansett, sa Greene, oppfatter ikke Vongo iTunes Music Store eller video-iPoden som konkurrenter. "Jo mer aktivitet Apple genererer når det gjelder nedlastinger vil også være til nytte for oss," sa han.
"Vi hadde tatt denne avgjørelsen for godt over et år siden," sa Greene, lenge før Apple introduserte video-iPoden. "Vi trodde på bærbar video den gang."
Den nylige suksessen med video-iPod styrket ganske enkelt Vongos beslutning, la han til. "Det er bare mer validering av verdien av å ta med deg videoinnhold, og vi var veldig glade for å se det komme ut," sa Greene.