For en uke eller to siden klarte jeg å fange en unnvikende invitasjon til Google Voice-telefonitjenesten. Google kjøpte opp utvikleren, GrandCentral, for to år siden, og tjenesten har vært i beta siden den gang. Tjenesten lar deg velge et telefonnummer og få det til å ringe alle telefonene dine samtidig; du kan også skjerme oppringere når de forlater telefonsvarer, velge å ikke få visse telefoner til å ringe på bestemte tider (som helgen), og til og med få opptak av talepostene dine sendt til e-posten din, sammen med maskinen transkripsjoner.
Det er lett å se hvorfor en iPhone-innfødt Google Voice-applikasjon ville ha sin appell. iPhonen min er tross alt den eneste telefonen jeg har: både jobb- og personlige samtaler kommer til det nummeret, så det ville vært fint å ha litt mer kontroll over å administrere disse samtalene. Dermed skaper nyheten om at Apple har fjernet og avvist Google Voice-applikasjoner meg ingen ende på bestyrtelse.
Den første skoen som falt var fjerningen av Sean Kovacs sin GV Mobile, en tredjepartsapp som tillot Google Voice-abonnenter å ikke bare ring numre ved hjelp av iPhones adressebok, men send også SMS-meldinger, spill av taleposter og gjør til og med billig internasjonal samtaler.
Dette førte tydeligvis til at noen hos Apple ikke fikk noen ende på ubehag for Kovacs sa på bloggen hans at han mottok en telefon fra selskapet som informerte ham om at programmet ble fjernet på grunn av den stadig vage "dupliseringen av funksjoner." Kovacs hevdet også på sin Twitter-konto appen hadde opprinnelig blitt personlig godkjent av Apples senior visepresident Phil Schiller. Kovacs har siden annonsert at han vil gi ut GV Mobile gratis via Cydia for de som har jailbroken iPhone-ene sine.
Andre Google Voice-programmer som GVdialer og VoiceCentral ble også trukket; VoiceCentral sine utviklere sa på bloggen deres at de prøvde å komme til en løsning med Apple.
Heller ikke tredjepartsutviklerne er alene. Tidligere denne måneden ga Google ut Google Voice-programmer for både BlackBerry- og Android-plattformene, men en iPhone-app var spesielt fraværende. I en uttalelse til teknologibloggen TechCrunch, sa en talsperson for Google at selskapet hadde sendt inn en søknad til App Store for flere uker siden, men at den hadde blitt avvist av Apple.
Som med de fleste problemer knyttet til telefoni, er det lett å peke fingeren til Apples partner i kriminalitet, AT&T, som absolutt ikke har den beste merittlisten når det gjelder å omfavne konkurranse teknologi. Men selv om press fra AT&T var en del av ligningen her, gjenstår det faktum at Apple bøyde seg for presset – og gjorde det til ulempe for en av sine store allierte. Google-sjef Eric Schmidt, som sitter i Apples styre, sa i 2008 at han trekker seg fra styrediskusjoner om iPhone, som Googles Android-plattform konkurrerer med. I følgeWall Street Journal, gjentok Schmidt holdningen så sent som tidligere denne måneden, og sa på en Google-pressekonferanse: "Jeg sa fra meg iPhone fordi den var en direkte konkurrent."
Apples forhold til AT&T har begynt å se desidert skjelven ut i løpet av de siste månedene - den trådløse operatøren ble åpenlyst utropt ikke en gang, men to ganger på Apples WWDC-keynote, og har fortsatt ikke levert om emnet for denne kritikken. Denne siste utviklingen kommer midt i nyhetene som Verizon planlegger å rulle ut 4G-testing senere i år for lansering i 2010, noe som antyder at Apple i det minste kan ha muligheten til bytte hest i ikke altfor fjern fremtid.