Apple Computer Inc. torsdag holdt sitt årlige aksjonærmøte på selskapets Cupertino, California. hovedkvarteret, som så de nominerte til styret passere med stor margin. Apples administrerende direktør Steve Jobs og medlemmer av eksekutivkomiteen svarte på spørsmål i nesten 45 minutter, alt fra selskapets overordnede strategi til planene om å utvide den totale markedsandelen.
Jobs stilte mange spørsmål fra aksjonærer, inkludert et som mange Apple-kunder har hatt i flere år: Hvilke skritt iverksettes for at produktene skal sendes i tide?
"Noen ganger er det bedre å annonsere et produkt før det kan sendes i tide, og noen ganger er det ikke det," sa Jobs. – Noen ganger har vi store arrangementer der vi kommer til å få mye presse, men produktet kommer ikke til å være klart. Ofte er det bedre å kunngjøre det på den begivenheten, få pressen og sende den en måned eller senere - forhåpentligvis ikke for mye senere."
Jobs forklarte at noen ganger når kunngjøringene blir gjort, tror de at produktet vil sendes i tide, men på grunn av produksjonsvansker fungerer det ikke alltid slik.
"Ingeniørarbeid - hvis du er nyskapende og ikke bare sender det samme produktet som alle andre er - er ikke bare en vitenskap, det er en kunst," sa Jobs. «Noen ganger skjer kunst på en timeplan og noen ganger ikke. Noe av det du betaler oss for er å optimalisere beslutningene så godt vi vet, når verden ikke er perfekt.»
På markedsandeler
«Vi har 25 millioner lojale kunder på Mac. Vår største bekymring er om de er fornøyde, sier Jobs. "Ting nummer to vi er bekymret for er å øke antallet kunder, og nummer tre er markedsandeler."
Jobs sa at hvis Apple vokser sin kundebase, men markedet vokser raskere, er det grunn til bekymring, men det er ikke deres primære to bekymringer.
Tim Cook, Apples konserndirektør for verdensomspennende salg og drift, ba aksjonærene om å ta hensyn til markedene Apple siktet til i sin virksomhet. Cook sa at selskapets markedsandel for utdanning har økt år over år fra kalenderen 2003 til 2004.
Et annet viktig vekstmarked for Apple har vært iPod. Cook indikerte at Apple tok en bevisst beslutning om å fokusere på å øke salget av iPod i stedet for å nå inn i markedet for stasjonære datamaskiner på startnivå.
"Vi bestemte oss som et selskap for at vi i stedet for å gå inn i det lave markedet for desktop, ville investere i iPod-bransjen," sa Cook. "Hvis du ser på markedsandelen på iPod, er den enorm."
Jobs påpekte også at Apple ikke konkurrerer i bedriftens desktop-markedet, så når det totale markedet går opp, ser ikke Apple like mye vekst.
«Apple tjener penger på å selge personlige datamaskiner; Dell tjener penger på å selge personlige datamaskiner, men det er vanskelig å si om noen andre i hele bransjen tjener penger, sier Apples Senior Vice President, Phil Schiller. "Så du kan spørre deg selv: vil du heller ha Apples andel av PC-markedet eller Gateways? Jeg vil heller ha Apples."
Markedsandeler fikk også en aksjonær til å kritisere Jobs’ sammenligning av Apple og BMW: Når markedsandelstall blir offentliggjort, oppfatningen er at Apple har en liten prosentandel av markedet, selv om de kan ha en stor prosentandel av bestemte markeder, som utdanning.
Folk unngår ikke å kjøpe en BMW fordi de er bekymret for BMWs markedsandel, foreslo Jobs. "Til syvende og sist er det vi må gjøre å lykkes," sa Jobs.
Jobs spurte aksjonæren: "Hva slags bil kjører du?"
"En BMW," sa hun til høy applaus og latter.
Anleggsstenging og internasjonale bekymringer
Apple stengte nylig sin Elk Grove-produksjonsanlegg i Sacramento, California. Cook sa at de fleste jobbene gikk til andre anlegg i Sør-California, og forklarte at Sacramento-anlegget bare laget ett produkt. Ved å legge den ned kunne Apple spare 3 millioner dollar per kvartal.
Da en aksjonær tok Apple på seg for det han oppfattet som mangel på fokus når det gjaldt å vokse internasjonal virksomhet, sa Jobs, "kommentaren din om at [Apple] bare bekymrer seg for USA er bare død feil."
Apple sender lokaliserte versjoner av produktene sine samtidig med den amerikanske versjonen i de fleste tilfeller, sa Jobs, som la til at Apple har nettbutikker på mange internasjonale markeder. Jobs pekte også på Apples butikk i Tokyo, Japan, samt planer om å åpne en andre i Osaka og i London, England senere i år.
"Vi legger stor vekt på det internasjonale markedet vårt fordi det står for en stor prosentandel av salget vårt," sa Jobs. "Jeg vet ikke hvor konklusjonen din kommer fra, men den er bare feil."
Uavhengige forhandlere er fortsatt svært viktige
Thomas Armes, en aksjonær og tidligere eier av Cupertino-baserte Elite Computers, spurte hvorfor Apple satte uavhengige forhandlere ut av drift.
I svaret på spørsmålet sa Tim Cook at 58 prosent av Apples inntekter kom fra det indirekte markedet. "Den indirekte kanalen er veldig viktig for oss, og jeg ser ikke at det endrer seg," sa Cook.
Jobs var enig med en aksjonær om at Power Mac G5 ikke har oppfylt salgsforventningene til selskapet. Jobs og Schiller sa at selskapet ville ha noen "veldig intense markedsførings"-initiativer i løpet av de kommende månedene.
Til mer applaus og latter spurte en aksjonær om Apple ville sette sin innovasjon i gang og lage en stemmemaskin for staten California.
"Vi har ingen planer om å gjøre det," sa en lattermild Jobs. "Forhåpentligvis vil de ikke basere det på Windows når de lager en."
Jobs svarer på RealNetworks-overture
Nye nyheter om Real Networks-forslaget til Apple trakk et spørsmål fra mengden som spurte hvorfor Apple ikke ville vurdere det.
Jobs sa at en av Real Networks virksomheter var en musikknedlastingsvirksomhet som konkurrerer med iTunes. Når vi så på det ukentlige salget, sa Jobs at det ikke var verdt det på grunn av den pågående utviklingen det ville ta for å få iPod til å støtte butikken deres.
"Musikkbutikken deres har vært mindre enn en suksess så langt," sa Jobs. "For å være ærlig, det er bare ikke verdt det. Dette er ikke den første forespørselen Rob [RealNetworks administrerende direktør Rob Glaser] har kommet med, han har kommet med mange, men det gir ingen forretningsmessig mening."
Jobs fortsatte med å snakke om Apples detaljbutikker og deres suksess på markedet. Apple undersøker om de har den raskeste veksten i detaljhandelshistorien, fra 0 til 1 milliard dollar. Den gamle rekorden ble holdt av Gap Inc. datterselskapet Old Navy, men Jobs sa til og med Millard "Mickey" Drexler, pensjonerte Gap Inc. Administrerende direktør og nåværende Apple-styremedlem, mener Apple slo Old Navy.
Generalforsamlingens saker
Det ble fremmet tre forslag for aksjonærene torsdag. Den første var å velge Apples styre inkludert William V. Campbell; Millard S. Drexler; Albert A. Gore; Steven P. Arbeidsplasser; Arthur D. Levinson; og Jerome B. York. I henhold til tidlig fullmaktstabell ble alle styremedlemmer godkjent av 82 prosent av de stemmeberettigede aksjonærene.
Det andre forslaget, som var å ratifisere KPMG LLP som uavhengige revisorer for regnskapsåret 2004, ble vedtatt med de nødvendige antall stemmer, ifølge Nancy Heinen, Senior Vice President, General Counsel og Secretary i Apple, fortalte aksjonærer.
Det tredje og siste forslaget ble fremmet av en aksjonærgruppe som ba styret og den daglige ledelsen Kompensasjonskomiteen erstatter det nåværende kompensasjonssystemet for ledende ansatte med en Commonsense Executive Kompensasjonsprogram.
"Som langsiktige aksjonærer er vi bekymret for at kompensasjon som betales til toppledere i de fleste selskaper, inkludert dette, ofte er overdreven," sa Michael D. Lacy fra United Brotherhood of Carpenters Pension Fund. Lacy avslørte under forslaget at organisasjonen hans for tiden eide 807 000 aksjer i Apple.
"Vi mener det er for lengst på tide for aksjonærer å si ifra om hva de anser for å være rimelig og rettferdig lederkompensasjon," sa Lacy.
Til slutt avslørte Heinen at forslaget ikke fikk det nødvendige antallet stemmer for å vedtas.
De endelige tellingene av aksjonærenes stemmer vil bli offentliggjort i god tid, sa Heinen.