Formannen for en amerikansk senatkomité ba om mer føderal håndhevelse av en ny antispam-lov blant rapporter torsdag at mengden spam sendt til amerikanske forbrukere kan øke, ikke synke, siden loven trådte i kraft i Januar.
Senator John McCain, leder av Senatets handels-, vitenskaps- og transportkomité, stilte spørsmålstegn ved hvorfor US Federal Trade Commission (FTC) ikke har fokusert på selskaper som bruker spammere for å reklamere for produktene sine mens det byrået forsøker å håndheve kontroll av overgrep mot ikke-oppfordret pornografi og markedsføring (CAN-SPAM) Handling.
FTC og føderale politimyndigheter reiste CAN-SPAM og andre anklager mot to påståtte spammingselskaper i slutten av april, men McCain oppfordret FTC og Federal Bureau of Investigation (FBI) for å trappe opp sin håndhevingsinnsats mot spammere, inkludert barnepornografiske spammere, under en høring om effektiviteten av KAN-SPAM.
"Hvis FTC ikke kan finne spammerne, bør det gjøre det nest beste: gå etter bedriftene som med viten ansetter spammere for å markedsføre varene og tjenestene deres," sa McCain, en Arizona-republikaner. "FTC kan som et minimum sette tusenvis av virksomheter – mange av dem online pornografiforhandlere – på varsel om at bruk av anonym spam er et ulovlig middel for å lede forbrukertrafikk til nettet deres nettsteder."
Men e-postutsendere prøver å overholde loven – ved å bruke sine egne IP-adresser (Internet Protocol) i stedet for å forfalske overskrifter, og ved å inkludere deres firmanavn og postadresser i teksten i e-posten – blir straffet av ISPer (Internett-tjenesteleverandører) som America Online Inc. (AOL), sa Ronald Scelson, president for MicroEvolutions.com, et bulk-e-postselskap med base i Montgomery, Texas. Scelsons selskap har sluttet å bruke vanlige spamming-teknikker for å overholde CAN-SPAM, men AOL og andre Internett-leverandører blokkerer fortsatt selskapets e-post, sa Scelson.
Scelson fortalte komiteen at han kunne gå tilbake til å bruke forfalskede overskrifter og beseire de fleste spamfiltre. "Vil regjeringen at vi skal sende lovlig post eller ikke?" spurte Scelson. "Så lenge vi gjør det på riktig måte og vi kommer til å bli blokkert, forstyrret og stengt, kommer folk til å gå rundt det."
Mens senatorer ba om mer håndhevelse av CAN-SPAM, sa representanter for FTC og FBI at byråene deres jobber hardt for å bekjempe spam. FTC har mer enn 50 ansatte som jobber med CAN-SPAM-håndhevelse, sa FTC-formann Timothy Muris. FTC jobber fortsatt med noen regler knyttet til CAN-SPAM, og Muris lovet at byrået vil levere en plan for et nasjonalt ikke-e-postregister innen CAN-SPAMs frist 16. juni. Han bemerket at en FTC-regel som krever at seksuelt eksplisitte e-poster skal merkes, trådte i kraft denne uken.
"Vi har allerede begynt å lete etter håndhevelsesmål," sa Muris om den seksuelt eksplisitte regelen.
Representanter for spamfiltreringstjenesten Postini Inc. og Consumers Union fortalte komiteen at mengden av uønsket kommersiell e-post fortsetter å stige etter at CAN-SPAM ble lov. Postini, som behandler rundt 1,3 milliarder e-poster i uken, har sett at prosentandelen av spam i den behandlede e-posten har økt fra 78 prosent til 83 prosent siden CAN-SPAM trådte i kraft.
Likevel var CAN-SPAM et positivt skritt i kampen mot spam fordi det satte grunnreglene for hva som er akseptabel oppførsel, sa Shinya Akamine, president og administrerende direktør i Postini. Økningen i mengden spam kan ha vært høyere uten CAN-SPAM-loven, sa han.
"Vi synes at det er en flott lov," sa Akamine. "Det forbyr ulovlig aktivitet, nå mener vi at det er privat sektors rolle å faktisk gå ut og sikre (e-post)."
Akamine og Hans Peter Brondmo, senior visepresident for leverandøren av e-postmarkedsføring Digital Impact Inc., var uenige om hvilke teknologiske tiltak som kan være effektive for å blokkere spam. Postini blokkerer nesten 99 prosent av kundenes spam, sa Akamine, men Brondmo sa at den eneste måten å bli kvitt spam er å ta i bruk avsender-autentiseringsprotokoller foreslått av store Internett-leverandører inkludert Microsoft Corp. og AOL.
AOL kunngjorde torsdag under høringen at mengden spam-e-post traff abonnentenes innboksene gikk ned med 20 prosent til 30 prosent det siste året, gjennom en rekke spam-bekjempelser initiativer. CAN-SPAM hjalp AOL og andre Internett-leverandører med å saksøke hundrevis av spammere i begynnelsen av mars, sa Ted Leonsis, viseformann i America Online og president for AOL Core Service.
"Du gjorde en god tjeneste til nettmediet og titalls millioner av nettforbrukere," sa Leonsis til komiteen. "CAN-SPAM var den riktige regningen til rett tid av alle de riktige grunnene, og vi ser frem til å måle suksessen med mer tid."
Mens Leonsis og Scelson kranglet om hvorvidt AOL blokkerte Scelsons e-poster, James Guest, president for Consumers Union, sa at debatten gikk glipp av poenget: at forbrukere ikke vil ha uønsket reklame e-post.
CAN-SPAM krever at all kommersiell e-post har en fungerende opt-out-mekanisme og krever at avsendere inkluderer gyldige postadresser. Loven inkluderer også en strafferamme på opptil ett år i fengsel for å sende kommersiell e-post med falsk eller villedende overskriftsinformasjon, pluss kriminelle straffer på opptil fem års fengsel, for noen vanlige spamming-praksis, inkludert hacking inn på en annens datamaskin for å sende spam.
Men loven tvinger forbrukere til å velge bort kommersiell e-post, i stedet for å kreve at e-postutsendere får tillatelse til å melde seg på, og Guest oppfordret komiteen til å endre kravet om å melde seg ut. Spam kan komme fra tusenvis av kilder, og en forbruker må sende en oppt-out-forespørsel til hver avsender for å kutte av all spam, sa Guest.
E-postbrukere bør ha samme beskyttelse som telefoneiere gjør under den nasjonale ikke-ring-listen, som forslaget om ikke-e-postliste er modellert etter, sa han. "Det er klart at dette er en absurd byrde å legge på folk," la han til. "Kongressen bør legge byrden på spammere for å få tillatelse, ikke på forbrukere for å avverge inntrengningen."