Tilbake på begynnelsen av 90-tallet ble CD-ROM-er først populært som distribusjonsformat for dataspill og annen programvare. Det store formatet av CD-ROM-er bidro til å avskrekke tilfeldige pirater fra å lage kopier, eller i det minste var det teorien noen utgivere fremmet. Det ser ut til at vi er tilbake til det igjen med et nytt utvalg av spill som blir publisert på DVD-ROM. CD-ROM-formatet hadde mange fordeler fremfor disketter, som var dagens andre dominerende media. Selv om du ikke fylte opp alle 650 MB med CD-kapasitet, kan du kutte produksjonskostnadene dine ved å legge det som tilsvarte en håndfull disketters verdi på en enkelt CD.
Det var en annen stor fordel: Harddiskplass var fortsatt på en premie, men er det ikke alltid det? Mange datamaskiner ble levert med harddisker som hadde mindre kapasitet enn en CD-ROM, noe som reduserte sjansene for at en CD-ROM ville bli kopiert. Rimelige CD-R-stasjoner hadde ennå ikke blitt introdusert i stor skala. Derfor innebygd kopibeskyttelse. I hvert fall for en liten stund.
Nå er bredbånd allestedsnærværende nok til at det ikke er noen stor ting for en tilfeldig pirat å duplisere et bilde av en CD-ROM og legge det ut ved hjelp av en peer-to-peer fildelingstjeneste. Kopibeskyttelsesordninger som er avhengige av CD-nøkler kan ofte omgås. La oss innse det: Alle med et sterkt ønske om å spare penger kan vanligvis finne det de trenger for å gjøre det på nettet, på ganske kort tid.
Så den siste ordningen brukt av spillutviklere er å sende spillene sine på en enkelt DVD-ROM i stedet. DVD-er har mye høyere kapasitet, så pirater vil bli frarådet å laste opp et 4 GB-platebilde. Eller så lyder resonnementet.
Men vent. Har vi ikke allerede bevist at dette ikke fungerer? Visst, utgivere fikk litt tid med CD-ROM-er, men harddiskkapasiteter og båndbreddehastigheter fanget opp nok til at det ikke er så farlig. Så spillutgivere har kjøpt seg litt tid – igjen – men det er et stadig eskalerende våpenkappløp mellom utgiverne på den ene siden og piratene på den andre.
Fanget i midten er vanlige, kjøre av møllen forbrukere. Og som vanlig er det de som plages mest. Det hjelper hvis du har kjøpt en ny Mac siden Apple har begynt å installere DVD "Combo"-stasjoner. Men ikke alle har råd til en ny Mac hvert par år.
Ut fra tilbakemeldingene jeg har sett på MacCentral og Macworld, har noen blitt tatt uvitende om at spillet de nettopp har kjøpt trenger en DVD-stasjon for å fungere. Mac-brukere, som sine PC-kolleger, ønsker å få hver maskinvareinvestering til å telle. Det er ikke uvanlig å finne noen som har oppgradert systemet med en prosessoroppgradering eller et nytt skjermkort, men som fortsatt har en CD-ROM-stasjon på plass. Eller for å finne en bruker som et CD-ROM-stasjon-basert system er helt tilstrekkelig for, til de får tak i et spill de virkelig vil spille.
Dessverre er det å publisere spill på DVD en trend som er kommet for å bli. Komplekse nivådesign, detaljerte teksturkart og utallige andre forviklinger legger opp til spill som i økende grad ikke får plass på en enkelt CD-ROM. Så sørg for å lese den fine skriften på boksene til spillene du er interessert i for å se om en DVD-stasjon er et krav.
Med harddiskprodusenter som stadig synker priser og øker kapasiteten, har spillutviklere økende mengde plass til å installere spillene sine. En fullstendig spillinstallasjon ved introduksjonen av CD-ROM-en var vanligvis noen få MB. Nå er det ikke uhørt at et spill opptar 1 GB eller mer. Unreal Tournament 2004 sluker mer enn 5 GB plass på min gaming-Mac.
Så legg deg opp og ta en DVD-stasjon hvis du må. Men hvis du prøver å skohorn et av disse stadig mer ressurskrevende spillene på en Mac som ikke kom med en DVD-kompatibel stasjon til å begynne med, er det virkelig bedre å få en ny Mac i stedet. Apple selger 1,25 GHz Power Mac G4-systemer for $1 300, og disse systemene oppfyller eller overgår systemkravene for omtrent alle spill der ute.