Det er ingen mangel på tegn på at bærbar teknologi er den neste store tingen i verden av personlig elektronikk. Teknikgiganter liker Samsung og Google har allerede gjort store investeringer og haster med alle slags produkter til markedet. Faktisk, gitt at Pebble – en pioner på dette området – har angivelig solgt 400 000 enheter av smartklokken, er det tydelig at tiden for bærbar teknologi er over oss.
Likevel har en teknologigigant så langt holdt seg unna denne trenden. Til tross for de vanvittige dommedagsspådommene fra analytikere, har ikke Apple bråket noe om en ny enhet her. Det har administrerende direktør Tim Cook gjentatte ganger indikert at selv om Apple er interessert i markedet, er det ingen steder moden nok for selskapet å vasse inn – ennå.
Den bærbare gåten
Som en som har måttet bruke briller hele livet uten å ha klart å se kul ut en dag, er det vanskelig for meg å utsette Cooks poeng med se – og ikke bare fordi Pebbles salgstall, selv om de er imponerende, bare er en brøkdel av de titalls eller hundrevis av millioner enheter som Apple-produkter vanligvis selge.
Hovedproblemet er at produktene som har kommet på markedet, i hovedsak er konstruert baklengs. Briller er noe vi alle er kjent med; det krever ikke et stort sprang av fantasi, uansett hvor banebrytende teknologien er, å bare feste et kamera og en datamaskin til dem. Ditto for å legge til en Bluetooth-tilkobling til armbåndsuret, en enhet som har vært en del av menneskehetens klær i hundrevis av år.
Enheter som Google Glass skraper knapt overflaten av hva bærbar teknologi kan gjøre – og begrenser på en måte vår evne til å se for seg hva fremtiden vil bringe.
Når du ser på det på denne måten, er markedet for bærbare enheter uhyggelig likt smarttelefonen marked, ca. 2007: Teknologien for å lage et produkt som virkelig er revolusjonerende er mer eller mindre alle her; det har bare ikke blitt satt sammen på riktig måte ennå – og det er noe Apple utmerker seg med.
Utstyr med en hensikt
Da Apple introduserte iPhone, tok folkene fra Cupertino den slående beslutningen om å avskaffe et maskinvaretastatur helt. De innså at skjermeiendom var viktig i en enhet som var ment å passe i lommen; å bli kvitt det innebar å overvinne egentlig vanskelig oppgave å lage et skjermtastatur som ville fungere bra, men resultatet var vel verdt innsatsen.
Når det gjelder bærbare enheter, er det sannsynlige målet for Apples innovasjon innen sensorer som vil tillate selskapet å registrere viktig informasjon om brukerne, som blodtrykk, oksygeneringsnivåer, glukosekonsentrasjon og så videre.
Selv om det er et nisjeprodukt, er Nikes drivstoffbånd et godt eksempel på bærbar teknologi som har en klar hensikt og er relativt lite påtrengende.
Disse typer sensorer er allerede tilgjengelige på markedet, men de er generelt tungvinte eller påtrengende. Hvis de i stedet ble bygget inn i en enhet som passer diskré på en persons kropp, kan de potensielt revolusjonere hele verden av personlig medisin. Selv bare det å kunne måle brukerens blodtrykk gjennom dagen kan gi tidlig advarsel om mange vanlige sykdommer, potensielt redde tusenvis av liv (og millioner av dollar) ved å gi leger et mer fullstendig bilde av en persons Helse
Kommandere og kontrollere
På et mer hverdagslig nivå kan bærbar teknologi forbedre livene våre bare ved å være knyttet til kroppen vår. For eksempel kan en bærbar enhet veldig enkelt fungere som en TV-fjernkontroll, og dermed spare deg for å holde styr på hvor faktiske TV-fjernkontrollen er, eller om batteriene er ladet.
Til tross for noen kule applikasjoner, må Passbook fortsatt bli voksen – muligens ved å bli det sentrale knutepunktet i Apples strategi for bærbare enheter.
Eller kanskje teknologien bak Passbook kan utvides for å la din bærbare teknologi identifisere deg, noe som gjør det enklere å låse opp dørene, betale for dagligvarer, slå på bilen eller komme gjennom sikkerhetskontrollen kl arbeid. I motsetning til en smarttelefon er en bærbar enhet alltid tilgjengelig (eller kanskje til fingerspissene) uansett hvor du går, noe som gjør denne typen interaksjon mye mer organisk og praktisk.
I alle disse tilfellene er Apples store fordel dens fulle kontroll over iOS-plattformen. I likhet med Android er iOS i hendene på hundrevis av millioner av mennesker. I motsetning til Android er imidlertid tett kontrollert av en enkelt enhet som så langt bare har tillatt begrenset fragmentering av økosystemet, og det har også en tendens til å finne veien til brukere som aktivt engasjerer seg i alt det har å tilby.
Dette setter selskapet i den unike posisjonen å kunne tilby produsenter av sensorer og andre personlig-teknologiske enheter en felles plattform som de er tvunget til å få produktene deres til å fungere godt med hverandre – et stort problem i dagens marked – i bytte mot tilgang til et fellesskap av ivrige brukere som liker å investere i deres elektronikk.
På samme måte som de har gjort med CarPlay, kan Apple utnytte sin markedsposisjon for å få den bærbare enheten til å samhandle med et bredt spekter av eksterne systemer, fra TV-apparater til sikkerhetssystemer, og forbedrer livskvaliteten dramatisk ved å fjerne alle slags ulemper.
La form følge funksjon
Langt fra undergang og dysterhet-scenarioer malt av bransjeanalytikere som hevder at Apple må introduserer en "iWatch" før konkurrentene spiser bedriftslunsjen, og fremtiden for bærbare teknologier er fortsatt helt oppe på lur.
Dette gjør den nåværende gruppen med klokker og briller til lite mer enn en distraksjon; ved å fokusere på form, snarere enn funksjon, begrenser de vår evne til å se for seg hva slags endringer den bærbare teknologien til en iPhone kan føre til.
Ingen andre enn Apple vet hvordan selskapets bærbare enhet vil se ut; den kan godt vikle seg rundt håndleddet, eller muligens rundt fingeren, eller kanskje ha en annen form som gjør den mindre synlig og likevel like funksjonell. Uansett kan jeg ikke vente med å finne ut hva denne nye teknologien vil gjøre for oss, uansett form.