Hemmeligheten bak Apples suksess er ikke etterspørsel, det er tilbud

Jeg prøvde å kjøpe en HomeKit-lås denne uken. Jeg kunne ikke.

Schlage Encode Plus fikk gode anmeldelser da den ble utgitt i mars. Den støtter Apples Home Key-funksjon, som bruker den samme NFC-teknologien som brukes av Apple Pay for å la deg trykke på Apple Watch eller iPhone på tastaturet for å låse den opp.

Den er utsolgt. Akkurat som de var tilbake i mars, og hver gang jeg har sett i mellomtiden. Det viser seg at Schlage på grunn av forsyningskjedeproblemer og chipmangel bare var i stand til å gjøre et lite antall tilgjengelig ved lanseringen, og de ble alle utsolgt umiddelbart. Schlage sier mer vil være tilgjengelig snart, og faktisk har jeg fått rapporter om at noen av dem dukket opp en kort stund på forskjellige nettsteder for hjemmeforbedring før de blir utsolgt igjen, antagelig kjøpt av folk som vil merke dem og selge dem videre andre steder.

Og jeg hadde den tanken som jeg alltid har når jeg har penger i lomma og er klar til å kjøpe et teknologisk produkt: Hvordan har det seg at Apple, produsentene av kanskje de fleste populært forbrukerteknologiprodukt i verden, kan annonsere en ny iPhone, ta imot bestillinger og deretter gi kundene en ganske god idé om når den iPhonen vil ankomme? Og hvordan har det seg at så mange andre selskaper bare ikke kan det?

Spenningen ved jakten

Jeg mener ikke å slå opp på Schlage. Den ble tydelig bitt av den samme krisen som har bremset tilførselen av omtrent alle teknologiprodukter der ute, og den har ikke anlegget til å selge produkter direkte. Den må stole på å sende låsene sine inn i salgskanalen – steder som Home Depot og Lowes – og så se på som disse selskapene sender dem ut til butikker eller legger dem i nettbutikkens lager og ser på når de blir utsolgt umiddelbart.

Det er frustrerende. Det er dårlig for folk som ønsker å kjøpe produktene. Og hva verre er, det oppmuntrer til dårlig oppførsel – nemlig de menneskene som kjøper låsene for å snu og selge dem videre med fortjeneste.

Men vi snakker om en lås her. Hvor mye etterspørsel etter gråmarkedet kan det være, og hvor lenge kan det egentlig vare? Schlage vil trolig kunne bringe låsen sin i balanse mellom tilbud og etterspørsel om noen måneder. Tenk deg i stedet et produkt som hadde større appell - noe som en spillkonsoll.

Jeg gjøre mener å slå opp på Microsoft og Sony og Nintendo. De er voksne selskaper som bruker store guttebukser, og likevel fortsetter de å selge spillkonsollene sine som om de aldri har vært tomme for bleier.

Hvis du noen gang har prøvd å kjøpe en PlayStation eller Xbox eller Switch, har du sannsynligvis opplevd marerittet: Konsollene går latterlig raskt inn og ut av lager. Det er Twitter-kontoer for å varsle potensielle kjøpere om nye aksjer, og botfarmer som stadig laster inn sider på nytt for å se om det finnes lager. Alle de tingene finnes for samleobjekter og motemarkedet, selvfølgelig, men dette er datamaskiner. De er ikke samleobjekter eller moteriktige. De er masseproduserte enheter. Og likevel får søken etter å få en ellers normale voksne til å oppføre seg som om de kjøper den siste boksen med bønner som ble laget før zombieapokalypsen.

Jaja! Hva kan de gjøre? Global etterspørsel, globale forsendelser, alt er veldig komplisert, og de prøver sitt beste. Det er slik det må være. Kanskje behandle det som et metaspill! Det er spillet du må spille for å kunne spille andre spill! Uansett, det er ikke som om det er en bedre måte å gjøre en global teknologisk produktutrulling på.

Tim Cook ler

Bortsett fra at vi vet at det er en bedre måte. Det er Apples måte. I Apples verden blir folk fortalt at iPhone kommer i salg på en bestemt dag. Den kommer i salg. Jo tidligere du får inn bestillingen din, desto tidligere vil du kunne få en, men selskapet tar din kredittkort uansett og gi deg en forsendelsesdato som er et sted mellom nøyaktig og litt konservative.

Ja, det er særheter ved måten Apple gjør det på. Selskapet har en tendens til å reservere et visst antall enheter og sende dem direkte til butikker. Hvis du bestiller et produkt på Apples nettsted og er misfornøyd med produktets leveringsdato, kan en tur til en Apple Store på utgivelsesdagen eller kort tid etter noen ganger vise det produktet.

Men mer generelt gjør Apple alle de små tingene riktig. Før den i det hele tatt kunngjør produktene sine, har den satt sammen disse enhetene i fabrikker, og bygget opp nok forsyning til i det minste å tilfredsstille de første bestillingene. Den gir en kunngjøring og forteller folk når bestillinger vil bli akseptert. Den åpner portene og begynner å ta imot bestillinger. Og til slutt sender den bestillingene ut når den lovet det.

Den gjør dette med alle produktene sine, men selv om vi svinger vanskelighetsgraden helt opp til iPhone... holder prinsippet fortsatt. Helt ærlig får det spillkonsollprodusentene til å se ut som amatører. Sammenlignet med Apple er de det.

Send inn Tim Cook

Apple var ikke alltid så bra. Tidlige iPhone-salgsdager inneholdt lange køer i forskjellige butikker. Apple har tatt lærdom av det, inkludert å sterkt foretrekke direkte forsendelser fremfor butikkkjøp.

Før Steve Jobs kom tilbake til Apple, klarte selskapet heller ikke å ha pulsen på forsyning og etterspørsel – og ville lage for mange Mac-er, som ville stå usolgt og til slutt avskrevet og senket ned i en deponi. Da Jobs kom tilbake, innså han at selskapet hans måtte være mer effektivt hvis det skulle overleve. Han fant en leder som hadde ferdighetene til å få forsyningskjeden til å brumme og bygge et system som er så effektivt, fra fabrikk til nettbutikk til levering, at vi alle gruer oss når Mac-modellen vi ønsker ikke vil sendes til oss på en måned eller to, som skjedde dette sommer.

Den lederen var Tim Cook, og nå driver han hele showet. Er det rart at Apple er gode på dette? Jeg tror ikke det er det. Men så ser jeg rundt på omtrent alle andre selskaper og innser at det ikke bare er at Apple er gode på dette – det er at nesten alle andre ser ut til å være forferdelige til det.