Behovet for en advokat oppstår ofte når du er mest sårbar. Kanskje din sikkerhet, eiendom, frihet eller andre rettigheter er krenket, eller du har mistet penger eller eiendeler under urettferdige omstendigheter. Så hvordan bestemmer du hva som er en rimelig pris for dine behov?
Hver advokat og juridisk sak har forskjellige faktorer som styrer kostnader, men i hovedsak regulerer en "enhetlig lov" fra 2015 rundt 70% av advokatene og hva de tar betalt for.
En advokat bør:
- vær tydelig på hva de vil belaste deg, selv om det ikke er et enkelt fast beløp
- tilby en "kostnadsavtale" på forhånd
- svare på spørsmål om kostnader og når gebyrer må betales.
Emma Heuston er advokat hos det kommersielle advokatfirmaet LegalVision. Hun sier advokaters timepriser vanligvis vil variere fra $ 350 til $ 650, med en bunnpris på rundt $ 200 i timen. Disse prisene dekker advokatens arbeid. Du bør ikke bli belastet for noen gang det tar advokaten å "komme opp i fart" på reglene, rettspraksis eller lovgivning, ettersom de allerede burde forstå disse som en del av sin rolle.
Timepriser ekskluderer vanligvis varer under overskriften 'utbetalinger', som ting som tinglysningsgebyrer, fotokopiering, telefonsamtaler og porto, og som vil koste ekstra. Timepriser kan være mer eller mindre dyre avhengig av ansiennitet og ekspertise til advokaten som jobber med saken din, tidspunktet brukt på å håndtere det, størrelsen på advokatfirmaet, type sak og om du har å gjøre med et byadvokatfirma eller et i et regionalt område.
Shaya Lewis-Dermody eier The Family Law Project, som opererer i Perth og Adelaide. Hun sier at som med enhver kontrakt er det viktig å få avtalen om advokatkostnader skriftlig, slik at alle er klare fra starten.
"Advokatfirmaer er generelt pålagt å gi sin potensielle klient en kostnadsavtale for vurdering før de normalt instruerer firmaet," sier hun. "Kostnadsavtalen må angi et estimat på hva advokatkostnadene sannsynligvis vil være."
Heuston sier måten advokatkostnader er tradisjonelt strukturert på kan være vanskelig for kundene å forstå, spesielt forskjellen mellom hva som er fakturert hver time og hva som anses som en utbetaling, og det faktum at advokater kan legge ned mange skjulte timer med arbeid som klienten ikke er klar over av.
Så er det situasjonen der en sak går for retten og taperen ikke nødvendigvis betaler alle vinnerens kostnader, eller til og med brorparten.
"Du ser generelt på omtrent to tredjedeler av hva den totale kostnaden vil være. Så selv en vellykket klient som vinner rettssaker, får en kostnadsordre, kommer fortsatt til å stå utenfor lommen, sier hun.
Å ta en sak for retten kan lett løpe opp i titalls eller til og med hundretusenvis av dollar. Å betale summer av denne størrelsen kan være vanskelig å svelge når det ikke er noen garanti for suksess.
Når advokaten tar en timepris, vil du at de skal finne en balanse mellom å jobbe raskt og være forsiktig med å gjøre feil. Det er et problem hvis din juridiske representant ikke klarer å være verken rask eller nøyaktig.
Dette er situasjonen Adam Long møtte da han leide en advokat for å lage en kontrakt.
"Da jeg møtte ham ansikt til ansikt, innså jeg at han var en tofingers. Han satt overfor meg og skrev ut navnet mitt og adressen min så sakte, sier Adam. "Jeg skjønte at det kom til å ta ham lang tid å skrive til og med et enkelt dokument, og for $ 550 i timen, hvorfor skulle han noen gang ønske å lære å skrive raskere?"
"Senere ble jeg ødelagt for å oppdage at dokumentet hadde et navn på en tidligere klient og var fullt av skrivefeil - og advokaten skulle ta betalt for sin tid til å fikse sine egne feil!"
Neste gang Adam trengte å engasjere en advokat, insisterte han på en fastprisavtale.
Avtaler om faste gebyrer betyr at du ikke trenger å bekymre deg for å signere en blank sjekk for advokaten din for å få opp fakturerbare timer. Denne typen avtaler vil generelt være tilgjengelige for arbeid som for eksempel utarbeidelse av leieavtaler og juridiske testamenter, formidling og skilsmissesøknader.
Det finnes forskjellige typer faste gebyrer, inkludert hvor kunden betaler et engangsbeløp på forhånd, "iscenesatte" betalinger på forskjellige punkter og "begrensede" avgifter der det er en garantert maksimal totalpris for hele saken.
Lewis-Dermody anbefaler å velge en fast avtale hvor det er mulig, som advokater kan være under press fra arbeidsgiveren til å blåse opp kundenes regninger på grunn av de interne prestasjonsmålene de har blitt satt.
"Mange advokater i firmaer har det ekstra presset med urealistiske faktureringsmål, noe som kan bety at mer arbeid er fullført i en sak enn det som kanskje er nødvendig," sier hun. "Det er en god idé at hvis kunden ikke engasjerer på et fast gebyr, ber de om hyppige fakturaer, slik at de ikke blir rammet av" regningssjokk "."
Den faste avgiftsstrukturen betyr ikke at advokaten belaster hver klient den samme prisen for den samme tjenesten (for eksempel, skrive et testament), men ville vurdere hvor mye arbeid som ville være involvert og være enig med klienten på forhånd på et sett pris. Å lage en veldig enkel testamente under denne ordningen kan koste $ 150, mens en som krever et 30-siders dokument, en tillit og grundig økonomisk planlegging kan gi deg tilbake $ 1500.
Å ta en sak for retten gjennom rettstvister, derimot, er for usikkert til å spikre til en fast pris, og avhenger av avgjørelsene begge parter tar underveis for å avslutte tvisten eller beholde slåss.
"Tvister er vanskelig å se på [for] en fast avgiftsordning fordi du ikke vet om det kommer til å gjøre det Løs med å skrive et brev og en liten mengde forhandlinger, eller om det vil gå til den omtvistede domstolen saksbehandling. Det avhenger virkelig av personligheten til de involverte partene, sier Heuston.
I slike saker bør advokaten gi et estimat basert på at saken løses raskt kontra den potensielle regningen hvis den går til retten, og hold deg informert om kostnadene utvikler seg.
Noen advokatfirmaer tilbyr juridiske tjenester på grunnlag av "ingen vinn, ingen gebyr". Dette høres bra ut i teorien, men hvordan fungerer det egentlig, og hva er fangsten?
Heuston sier at den typen saker som er vanlige under denne ordningen generelt sett vil være søksmål der klienten, muligens på grunn av sykdom eller annen ulykke, har kanskje ikke mye penger til å gå ned i å ta saken sin til domstol.
"De kunne ha hatt en arbeidsulykke og være i rullestol, og det er en veldig god sjanse for at de får penger, men de har bare ikke penger til å finansiere det selv fra starten. Eller de har blitt utelatt fra et testament, og det er en veldig god sjanse for at de ville få noe fra boet, sier hun.
Firmaet tar en risiko ved ikke å belaste kunden på forhånd og potensielt aldri kreve tilbake pengene hvis klienten mister saken. Men for å balansere dette, er det vanligvis stor sannsynlighet for suksess og en sjenerøs utbetaling som forventes når retten avsier sin avgjørelse. Firmaet kan da ta et større stykke kaken enn vanlig for å bære den tidligere risikoen, som kan være i form av et "" løftsgebyr "" - dette kommer i tillegg til de profesjonelle kostnadene (advokatens tid) for sak. Gebyret kan begrenses til et visst beløp som varierer fra stat til stat. I NSW og Victoria må det ikke være mer enn 25% av de profesjonelle kostnadene.
Husk at mens det kalles 'ingen gevinst, ingen avgift', kan du fortsatt betale noen kostnader, avhengig av hvordan avtalen er skrevet.
"Hva som skal betales vil avhenge av avtalen. En klient kan fortsatt måtte betale for utbetalinger som medisinske rapporter, rettsgebyrer og saksomkostninger og for pålagte saksomkostninger (advokatkostnader fra andre parter i saken), sier Humphreys.
Hvordan får du tilgang til gratis eller rimelig juridisk hjelp?
Statlige og territorielle rettshjelpsbyråer gir juridisk rådgivning over telefon, utarbeidelse av brev og annen relativt grei hjelp.
Hvis saken din er mer involvert eller du trenger representasjon i retten, kan du søke om rettshjelp, som kan dekke hele eller i det minste deler av dine advokatkostnader.
Tilgang til rettshjelp vurderes ut fra din betalingsevne, sakens fortjeneste og hensyn som penger som er tilgjengelig for å finansiere rettshjelp. Den er tilgjengelig for saker som familierett, straffesaker og sivile rettssaker.
Nesten 200 ideelle ideelle juridiske sentre i hele Australia tilbyr også gratis eller rimelig bistand til personer som ikke kan få rettshjelp. Disse kan være generelle advokat- og rådgivningsorganisasjoner eller spesialisere seg i et segment av samfunnet som kvinner, mennesker som lever med hiv/aids, migranter eller folk som søker råd om sysselsetting lov.
Kuttprisalternativer som DIY lovlige testpakker kan virke som en god idé, men Heuston sier at de er et spill. Å være nøysom nå kan skape problemer for mottakerne dine etter at du er borte, ettersom testamenter må være både skrevet og signert på en bestemt måte for å være gyldige.
"Det kan spare deg for noen hundre dollar den gangen, men det kan bety at testamentet ikke er gyldig og må gå til retten for å bli godkjent. Det kan resultere i, for eksempel, 10 000 dollar i saksomkostninger å løse, sier hun.
Hvis du ikke er fornøyd med advokatregningen din, bør du først snakke med advokaten din og se om du kan forhandle om en lavere pris. Du kan be om en spesifisert regning, men vær oppmerksom på at denne kan være høyere enn en engangsbeløp, avhengig av kostnadsavtalen.
Hvis du ikke kan løse saken direkte med advokaten din, er det prosesser du må følge for å få en regning vurdert, men du bør søke råd før du fortsetter.
- I NSW kan du kontakte Kommisjonen for juridiske tjenester.
- I Victoria er det Juridisk tjenestestyre + kommissær.
- I Queensland er det Juridisk tjenestekommisjon
- I SA er det Advokat for advokatvirksomhet.
- I WA kontakt Legal Practice Board of WA.
- I NT er det Law Society NT.
- I Tasmania kontakt Law Society of Tasmania.
- I ACT er det ACT Law Society.
For å dele tankene dine eller stille et spørsmål, kan du besøke forumet CHOICE Community.