"Jeg beklager... Systemet."
Er det fire mer utskjelte ord enn disse i bilregisterkontorer, offentlige avdelinger, innsjekkingsskriver på flyplasser og andre steder hvor du er dømt til å være sluttbruker?
Det disse fire ordene i utgangspunktet varsler er at personen bak disken ikke er i stand til å bruke sin logikk og sunn fornuft til å hjelpe deg, for ikke å pådra seg Systemets vrede.
Systemet er et stivt nett av ondskap som sitter bak hver serviceinteraksjon vi gjennomfører. Det er oftest knyttet til en organisasjon der du trenger tjenesten mer enn den trenger deg, men den kan slå hvor som helst.
Noen ganger manifesterer det seg som en usamarbeidsmaskin, noen ganger er det den nye programvaren inne i datamaskinen som ziger når den pleide å sakke, noen ganger er det en skanner som nekter å lage den nødvendige 'pipen' uten annen grunn enn bare fordi.
Systemet er et stivt nett av ondskap som sitter bak hver serviceinteraksjon vi gjennomfører
Jeg har møtt systemet mye i det siste. Senest kom jeg imot det på en innsjekkingsskranke på flyplassen. Denne gangen bestemte Systemet seg for å gi meg lyst på litt forhåndsbetalt bagasje.
"Beklager, systemet har ikke kvitteringen din," sa den ulykkelige kundeservicerepresentanten.
Og det var tydeligvis det. Systemet skulle ikke utfordres.
"Men jeg har kvitteringen her," sa jeg. "Se? Det står "her er kvitteringen din" og "beløpet betalt". "
Kvinnen ristet trist på hodet. "Systemet ønsker en annen kvittering, en med et nummer på."
"Men denne har et tall." Sa jeg og pekte på bookingkoden øverst, som riktignok var en rekke tall OG bokstaver.
"Beklager, systemet har ikke kvitteringen din," sa den ulykkelige kundeservicerepresentanten
Systemet hadde ingenting av det og bestemte seg for å spille semantikk.
"Systemet ønsker kvitteringsnummeret." Sa hun og sukket tungt.
Også hun var prisgitt The System. Det så ut til at det ikke var noen vei utenom det. Systemet var en uhåndterlig mester som ikke ville lytte til fornuften. En autokrat, en diktator, en despot.
(Hviser overtroisk) Systemet.
Jeg ble ledet til et annet skrivebord, hvor kvinnene var som spesialstyrker for kundeservice, spesialtrente til å ta på seg systemet. Jeg nærmet meg en ståløyne kvinne som tok kvitteringen min (feil type) ordløst, nikket og deretter arbeidet med å omgå magien på et tastatur. Det tok lang tid og mye viktig tipp-tapping. Hun jobbet raskt og metodisk, som en hacker.
Da hun endelig seiret, sa hun:
"Systemet hadde skilt kvitteringene dine fra bestillingen din. Noen ganger gjør det det. "
Jeg holdt meg fast i brystet som en middelaldersk hedning som fryktet en formørkelse: Systemet var en formskiftende trollmann! I tillegg til å legemliggjøre en gasslysende despot, kan The System også være en ustyrlig småbarn som likte å kaste alle lekene ut av kurven bare for helvete.
"Noen ganger manifesterer [systemet] seg som en usamarbeidsmaskin... noen ganger er det en skanner som nekter å lage den nødvendige" pipen "-lyden uten annen grunn enn bare fordi."
Noen dager senere, i et stort varehus, var The System en motvillig sovende tenåring som ikke ville våkne.
Mens jeg ventet på å zappe kortet mitt, banket salgsdamen gladelig på siden av datamaskinen og sa:
"Systemet. Det har ikke våknet ennå. Jeg venter bare. "
Vi ventet begge tålmodig på at Systemet skulle gjespe, strekke seg og deign for å pryde oss med dets tilstedeværelse.
Det suste til liv.
"Ah!" Hun smilte. "Det er det."
Systemet. Du vet aldri hvor eller når, eller hvordan det vil stymie deg neste gang.