Trenger å vite
- Etter at vi betalte $ 19 for å bli med i Senior Advantage, viste tilbudene om "krav på denne avtalen" seg å være noe mer enn nettrabatter av forhandlere som Woolies, Coles og Chemist Warehouse - tilbud som allerede var tilgjengelige for alle, uavhengig av deres alder
- Senior Advantage fritar seg for ethvert ansvar for tilbud fra tredjeparter-samtidig som de baserer sin virksomhet på slike tilbud
- I følge ACCC er mange av taktikkene som Senior Advantage bruker i strid med den australske forbrukerloven
Skulle australske forbrukere være bekymret når et selskap med et nettsted basert i Litauen regelmessig begynner å dukke opp på sosiale medier og lover å spare eldre australiere "opptil 70% rabatt på Woolworths, Coles og mange andre butikker"-alt for et abonnement på 19 dollar i året?
Det korte svaret ser ut til å være ja, som flere medlemmer av CHOICE Community har påpekt de siste ukene.
Selskapet det gjelder, Senior Advantage, tilbyr også et budsjetteringsverktøy, en personlig måltidsplan og en digital rabattbok som lover eldre å spare på "favorittbutikkene" og "flotte restaurantene".
"Det har blitt rapportert at folk som regelmessig bruker avtaler og rabatter fra Senior Advantage kan spare over $ 1500 hvert år," hevder selskapet i en reklame. ('Selskapet' dukker også opp på internett som Seniors Advantage.)
Koblingen 'Gjør krav på denne avtalen' på Senior Advantage -nettstedet gikk rett til rabatsiden på Woolies 'nettsted - som ikke krever Senior Advantage -medlemskap.
Hvem står bak Senior Advantage?
Stavemåten til "favoritt" er på amerikansk engelsk og prisene er vist i amerikanske dollar, men det er vanskelig å vite hvem som egentlig står bak virksomheten.
Bortsett fra Coles and Woolies, promoterer nettstedet også tilbud fra Bunnings, Kmart, Amazon, Aldi, IGA, Liquorland og Chemist Warehouse.
Og i en annonse som ble lagt ut 1. oktober, hevdet Senior Advantage at "nyere studier" viser at 78% av australierne har aldri benyttet seg av "fantastiske rabatter", inkludert 70% rabatt på "tusenvis av butikker ".
Det er en overbevisende tonehøyde. Men det ser ut til å være en morsom virksomhet med Senior Advantage, som drives av en Litauen-basert selskap kalte JSC "Inulti" og beskriver seg selv som en "internettinnovasjon og teknologi selskap".
Bortsett fra Coles and Woolies, promoterer nettstedet også tilbud fra Bunnings, Kmart, Amazon, Aldi, IGA, Liquorland og Chemist Warehouse
I midten av oktober kunngjorde for eksempel Senior Advantage at den tilbød 75% rabatt på $ 19, ned fra den vanlige årlige avgiften på $ 99. Men betalingssiden på nettstedet den gangen sa bare $ 19 i ett år, uten å nevne en rabatt fra $ 99.
På siden med spesialtilbud som er satt opp for å lokke folk til å bli med, kunngjøringer som navngir det siste medlemmet til å registrere seg (bare fornavn) dukker opp noen få sekunder, noe som gir inntrykk av at hundrevis av mennesker registrerer seg hver gang dag.
Så er det spørsmålet om hva som faktisk tilbys, som vi går nærmere inn på nedenfor.
Som med Woolies var Senior Advantage Coles -tilbudene allerede tilgjengelige på Coles nettsted.
Senior Advantage er ikke ansvarlig
Senior Advantage har også noen urovekkende vilkår og betingelser, for eksempel retten til å "avbryte eller endre, eller midlertidig eller permanent avslutte, Senior Advantages nettsted (eller deler av det) med eller uten å varsle du".
Den virkelige kickeren i ansvarsfraskrivelsesspråket er det, mens Senior Advantage lover å finne tilbud som tilbys av tredjeparter, gjør det helt klart at det ikke påtar seg noe ansvar for tredjemanns legitimitet å tilby.
"Vi er ikke ansvarlige for kvaliteten, nøyaktigheten, aktualiteten, påliteligheten eller andre aspekter ved et produkt eller en tjeneste som tilbys eller tilbys av en tredjepart," heter det i dokumentet.
Og hvis du har en tvist med virksomheten, må den løses gjennom det litauiske rettssystemet.
Vi er ikke ansvarlige for kvaliteten, nøyaktigheten, aktualiteten, påliteligheten eller andre aspekter ved et produkt eller en tjeneste som tilbys eller tilbys av en tredjepart
Senior Advantage vilkår og betingelser
(Det ligner voldgiftsklausulene i Amazon- og Tinder -kontrakter og en praksis som CHOICE har kritisert. Vi mener at kunder i enhver virksomhet som selger produkter og tjenester til australiere bør ha tilgang til juridiske rettsmidler i Australia.)
Mysteriemann? Etter at vi begynte i Senior Advantage, ble vi presentert med en hilsen fra "president og administrerende direktør" Richard Williams. Et omvendt bildesøk viste at det var et arkivbilde.
Gi meg en refusjon - nå
En forbruker som kort sluttet seg til Senior Advantage og nylig tok kontakt med oss, var ikke imponert.
"De angav på kampanjen og annonsen at du kan spare tonnevis på matvarer fra Woolies og andre butikker, i tillegg til andre" store besparelser ", sa forbrukeren til CHOICE.
"Da jeg kjøpte medlemskapet, var det ikke slik. Jeg får tilbud sendt til meg fra butikker jeg kjøper gratis, og Senior Advantages påstander ser ut til å være helt ubegrunnede. "
Refusjonen hennes ble behandlet umiddelbart.
En annen forbruker vi har vært i kontakt med hadde en lignende opplevelse, og fikk også pengene hennes refundert.
"Jeg googlet noen av tingene jeg kan bruke, og fant ut at de hadde samme rabatt som disse gutta," sa de. "Det var ingen samlet rabatt for å være medlem."
CHOICE slutter seg til Senior Advantage
Da vi bestemte oss for å finne ut hva Senior Advantage handler om, begynte oppsalget umiddelbart.
Så snart vi ble med, ble vi misligholdt på den treårige $ 39-planen og måtte velge bort den for å velge den ettårige $ 19-planen.
Da ble vi truffet med et livstidsbudskap for $ 49, ned fra $ 499, og fortalte "dette tilbudet er bare tilgjengelig på denne siden, og du vil aldri se det igjen".
En fiktiv administrerende direktør?
Vi hoppet over det og ble behandlet på en varm hilsen på nettsiden av president og administrerende direktør Richard Williams, a person som ikke ser ut til å eksistere - i hvert fall ikke i tilknytning til Senior Advantage - utenfor nettside. (Et grundig Google -søk fant ingenting.) Et omvendt bildesøk avslørte at CEO -bildet er et arkivbilde.
Som med alle forhandlerne vi sjekket, var Senior Advantage Chemist Warehouse -tilbudene allerede tilgjengelige på Chemist Warehouse - det var ingen spesielle Senior Advantage -tilbud.
Tilbud som tilbys - men ikke fra Senior Advantage
Da vi klikket på en av Senior Advantage Woolworths lenker for å "gjøre krav på denne avtalen", ble vi tatt til Woolies halvpris-tilbudsside, med tilbud på varer som billige luftfriskere og kosmetikk børster. For å være sløv så det ut som alt det Woolies ikke kunne selge, som vi hadde betalt 19 dollar for å se. I mellomtiden fortalte Woolworths oss at det ikke har noen forbindelse til Senior Advantage.
Da vi klikket på Coles-lenken på Senior Advantage for å "gjøre krav på denne avtalen", ble vi tatt til Coles 'tilbudsside med halv pris, hvis utvalg var lik Woolies-tilbudene. Coles Group (som inkluderer Liquorland) fortalte oss også at det ikke hadde noen forbindelse til Senior Advantage.
Kort sagt, "krav på denne avtalen" -koblingene på nettstedet Senior Advantage tar deg bare til rabatt -sidene på de respektive forhandlerens nettsteder. Avgjørende var at disse sidene allerede var der til å begynne med - og fritt tilgjengelig for enhver kunde med internettforbindelse.
Off-target tilbud
Og noen av tilbudene var virkelig utenfor målet. Senior Advantage "hevder denne avtalen" Bunnings -tilbudet tok oss for eksempel til Bunnings "Power Pass" -side, et Bunnings -produkt for profesjonelle handelsfolk, ikke dagligdagse kjøpere.
Koblingen "gjør krav på denne avtalen" på nettstedet Senior Advantage tar deg bare til rabatt -sidene på de respektive forhandlerens nettsteder
Nettstedet klikket også videre til Aldis super-savers webside, IGAs lave priser hver dag og Chemist Warehouse og Liquorland rabatttilbud.
Mens de annonserer tilbudene som en del av sine tjenester for medlemmer, sier Senior Advantage at medlemmene er underlagt vilkår og betingelser for disse tredjepartsvirksomhetene, selv om den kan motta klikkinntekter fra noen av dem.
Senior Advantage sier at det er der for å hjelpe eldre. Likevel var det ingen spørsmål om alder under registreringsprosessen, og ingen av de rabatterte produktene på de forskjellige forhandlernes nettsteder virket spesielt egnet for eldre mennesker. De andre tilbudene på nettstedet var også sketchy.
Budsjetteringsverktøyet som tilbys er en lavteknologisk nettside som lar deg angi utgifter for å se hvor mye du har brukt fra dag til dag, noe du kan finne gratis på ASICs Moneysmart-nettsted. (Gratis budsjettkalkulatorer er også tilgjengelig fra de fire store bankene.)
Vi kontaktet Senior Advantage for en forklaring av tilbudene på nettstedet, men fikk ikke svar
Keto -diettmåltidsplanen som Senior Advantage tilbyr, er en tvilsom anbefaling for aldrende australiere. Dette er fordi Keto-dietten, som er ment å hjelpe folk å gå ned i vekt ved å spise et lavt karbohydratfattig, fettrikt diett, har blitt kritisert av helseeksperter og kan ha ubehagelige bivirkninger.
En åpen bok?
For å være rettferdig viser Senior Advantages "Best Discount Book 2020" rabatter tilgjengelig for australske eldre i en rekke lokale markeder, noe som kan være nyttig for noen mennesker. Men denne informasjonen vil allerede være tilgjengelig på virksomhetenes nettsteder uten referanse til Senior Advantage -boken.
Men den er også tilgjengelig gratis på nettstedet som er vert for Senior Advantage -annonsen.
Det er også rimelig å si at noen eldre australiere kan ha nytte av et nettsted som kuraterer tilgjengelige rabatter, selv om det ikke rettferdiggjør den dodgy markedsføringen og oppblåste løfter.
Vi kontaktet Senior Advantage for en forklaring av tilbudene på nettstedet, men fikk ikke svar.
RMIT -ekspert: 'dette er ikke uvanlig'
Dr Torgeir Aleti, foreleser i markedsføring ved RMIT, sier Senior Advantage sannsynligvis er et eksempel "på at bedrifter blir mer kreative i å lure forbrukere på nettet". (Aleti hjalp nylig med å gjennomføre et RMIT -forskningsprosjekt om bruk av teknologi fra eldre australiere, 'Utforming av tilkoblinger'.)
"Vanligvis er disse ordningene satt opp rundt populære Google -søkeord," rabatter for eldre "er et eksempel på et populært søkeord," sier Aleti og legger til at "dette ikke er uvanlig".
Bare fra et nettsted er det ofte veldig vanskelig å finne ut hvor virksomheten faktisk er fra og nøyaktig hvem som står bak
Dr Torgeir Aleti, RMIT
"Aggressiv søkemotormarkedsføring brukes deretter for å fungere positivt i Googles søkeresultater. Taktikk her kan omfatte koblingsbygging via anmeldelsessider ved å skrive falske anmeldelser samt bruke blogger, sosiale medier eller andre nettsteder. "
Alt dette stemmer overens med det vi har hørt fra forbrukere, hvis Facebook- og andre sosiale medier -kontoer ser ut til å ha blitt et markedsføringsverktøy for Senior Advantage de siste månedene.
En for en svindel liste?
Aleti sier det i beste fall er vanskelig å finne ut hvem som står bak slike operasjoner.
"Når vi snakker om nettselskaper, er det alltid vanskelig å si hvor de faktisk driver og hvem de er juridisk bundet til," sier Aleti.
"Bare fra et nettsted er det ofte veldig vanskelig å finne ut hvor virksomheten faktisk er fra og nøyaktig hvem som står bak. Og det er lett å skjule denne informasjonen for forbrukere.
"Jeg kan bare spekulere, men det er ingenting som tyder på at de skyldige faktisk er i Australia, men de jobber gjennom noen som utvikler programvare i Litauen fordi det vil være mye billigere. Det kan være et veldig komplisert lag med selskaper involvert i dette. Ofte er det beste du kan gjøre å sette selskaper som dette på en slags svindelliste. "
Ekte anmeldelser?
Aleti stiller også spørsmålstegn ved ektheten til Senior Advantages femstjerners anmeldelser.
"Når du klikker på personen som anmeldte den, kan du se at de registrerte seg for en konto mer eller mindre samme dag som de skrev anmeldelsen," sier Aleti. "Og når du ser den typen ting, begynner du å stille spørsmål ved om det er en falsk anmeldelse."
Er det villedende og villedende?
CHOICE spurte ACCC om taktikken som Senior Advantage anvender, utgjør et brudd på den australske forbrukerloven. Vi spurte også om det var lovlig for et selskap som driver forretninger i Australia å begrense enhver tvisteløsning til det litauiske rettssystemet.
Internasjonale selskaper som driver virksomhet i Australia må overholde den australske forbrukerloven
ACCC -talsperson
En talsmann for ACCC fortalte oss at det var en rekke potensielle brudd: "Hvis en bedrift leverer en betalt medlemskapstjeneste som tilbyr visse fordeler til forbrukerne, men ikke i tilstrekkelig grad avslører at disse fordelene allerede er tilgjengelig for forbrukere uten medlemskap, kan det være villedende eller villedende oppførsel i strid med den australske forbrukerloven (ACL), sier talsmannen. sa.
ACCC fortalte oss også at det er ulovlig å misbruke et dyrere medlemsalternativ enn det som opprinnelig ble annonsert.
Vår jurisdiksjon, våre lover
Når det gjelder å måtte løse alle tvister i Litauen, "kan jurisdiksjonsspørsmålet være komplekst," sa talsmannen. "Imidlertid må internasjonale selskaper som driver virksomhet i Australia overholde ACL.
"Virksomheter kan ikke komme med villedende uttalelser overfor forbrukere eller stole på urettferdige kontraktsvilkår for å begrense sine forpliktelser i henhold til ACL.
"Dette kan omfatte forsøk på å begrense enhver tvisteløsning under en kontrakt til rettssystemet i et fremmed land. Forbrukere som har et krav under ACL kan forfølge kravet gjennom det australske rettssystemet. "
Vi bryr oss om nøyaktighet. Ser du noe som ikke er helt riktig i denne artikkelen? Gi oss beskjed eller les mer om faktakontroll hos CHOICE.
Hvis du vil dele tankene dine eller stille et spørsmål, kan du besøke forumet CHOICE Community.