Kraftsalg
På slutten av 2012, da snakk om skyhøye elektrisitetsøkninger begynte å nå feberhøyde, vurderte CHOICE a mange online -kampanjer og fant, ikke overraskende, at de ikke hjelper mye med å lage en informert beslutning. De spiller ofte på frykt for drastiske renteforhøyelser, og avtalene er langt fra enkle.
EnergyAustralia, AGL, Rød energi, Lumo, Opprinnelse og TRUenergi (nå en del av Energy Australia) lokket alle forbrukere til å signere kontrakter i bytte mot en prisfrysing, en engangsbetaling, 10% eller lignende rabatt, et bonuspoengprogram eller en kombinasjon av disse.
Mange av de langsiktige kontraktene hadde kompliserte vilkår og betingelser, advarte om uspesifiserte kostnader og pålagt gebyrer for tidlig oppsigelse. Noen kampanjer inkluderte bare bruk; andre både bruk og levering til ditt hjem (det vil si den faste kostnaden som brukerkostnadene legges til) til huset ditt.
Betal-til-tid rabatter
Pay-on-time rabatter var spesielt forvirrende. I et typisk eksempel tilbød Lumo 13% rabatt på selskapets "beste priser" hvis kundene betaler i tide, men det står også i kontraktsvilkårene at "vi kan variere energikostnadene dine for eventuelle grunnen til". En rask gjennomgang av tilbudene som tilbys for øyeblikket avslører at dagens markedsføringstaktikk er omtrent den samme.
Som med andre tilbud så det ut til at Lumo -avtalen var betinget av å signere en kontrakt som tillater forhandler for å øke prisene, men vi kunne ikke finne disse kritiske detaljene i online markedsføring materiale.
Derimot var antallet for salgsavdelingen på de fleste annonsene lett å få øye på. Og prisene kan stige på måter forbrukerne kanskje ikke forventer. For eksempel fortalte CHOICE-medlem Geoff Goonan oss at Lumo-avgiftene utenom toppene "økte med svimlende 24,5%" med hans siste regning, i motsetning til 9,8% for toppkostnader.
Et annet medlem, Nick Haggarty, fortalte oss at han var sjokkert over å finne ut hans ActewAGL Greenchoice-prisene gikk opp i tråd med ikke-fornybare energikunder-delvis på grunn av karbonpriser, ifølge selskapet.
"Jeg forstår helt at det ikke er mulig å ha to strømnett, det ene fra fornybare kilder og det andre fra ikke-fornybare," sier Nick. "Det jeg ikke forstår er hvorfor regningene mine fra ActewAGL i årevis har inkludert en graf over klimagassutslippene mine, og hver av dem har vist at de har ligget på null tonn."
Nick er ikke den eneste forbrukeren vi har hørt fra som har blitt mystifisert av forhandlerens forklaringer på fornybare prisberegninger. Alternativer for fornybar energi ble ekskludert fra noen av kampanjene vi gjennomgikk.
Låser priser
Det kan være en god idé å låse en pris, men sørg først for at du forstår hva du låser inn, samt alle vilkårene for avtalen.
Markedsføringen er forvirrende, og mye av det har vært ned og skittent. Energy Australias tilbud om å låse inn gjeldende priser i for eksempel to år, ble for eksempel markedsført sammen med en advarsel om at strømprisene har økt med mer enn 50% i Sydney de siste tre årene.
Likevel estimerte den uavhengige australske energimarkedskommisjonen (AEMC) at strømprisene i hele Australia ville se et gjennomsnitt årlig vekst på om lag ni prosent gjennom 2013-14, med forhandlere fri til å gå under enhver regulert økning for å ta tak i markedet dele. I slutten av august 2012 ble det lansert en senatundersøkelse om årsakene til høye energiregninger, som skulle omfatte å se på alternativer for å redusere prisene.
Omtrent samtidig, AEMC foreslått nye regler for å styrke reguleringen av distribusjons- og overføringsnett (polene og ledningene som leverer strøm til din hjem, utvidelsen og oppgraderingen som er nevnt som hovedårsaken til strømprisøkninger) med sikte på å redusere forbrukeren kostnader.
Forbrukere bør være forsiktige med prisforutsigelser, spesielt når de er laget av energiforhandlere. Det kan være en god idé å låse en pris, men sørg først for at du forstår hva du låser inn, samt alle vilkårene for avtalen.
Dør-til-dør-salg
Noe energimarkedsføring har vært spesielt aggressiv. I mars 2011, for eksempel, bestemte AGL seg for å lokke minst 500 000 kunder bort fra konkurransen med lanseringen av det den kalte "en aggressiv salgs- og markedsføringskampanje i NSW som utnytter mange kanaler ".
På den tiden sa AGLs markedsføringsdirektør David Hamilton: "Vi har tenkt å utdanne folk om at de kan velge forhandler". (Lokkingen for å bytte var beskjedne $ 300 av den regulerte tariffen over en treårsperiode i bytte mot å inngå en treårskontrakt.)
En markedsføringskanal, AGLs dør-banke-kampanje, fikk energigiganten og det uavhengige markedsføringsfirmaet CPM i varmt vann og kastet et avslørende lys på den nåværende tilstanden for energimarkedsføring.
I mars 2012 ble ACCC anla sak mot begge og anklaget AGL for villedende og villedende oppførsel og fremsatte "en rekke falske fremstillinger til forbrukere i løpet av dør-til-dør-salg".
Nabolagsenergi, en del av Alinta -gruppen, og dets tidligere markedsføringsselskap, Australian Green Credits, ble også navngitt i drakten.
For å forhindre ytterligere overtredelser sa ACCC det og Australsk energiregulator hadde signert avtaler med statlige og territorielle energiombudsmenn for å tillate større granskning av dør-til-dør-markedsføring av energiprodukter.
Men noen måneder senere annonserte CPM fremdeles for "boligfeltsalgsagenter" for å selge energi produkter for $ 18 per time pluss "ubegrensede provisjoner" og en sjanse for ukentlige og månedlige bonuser basert på salg. CPM sa at søkere bare trenger å lære noen "enkle prosedyrer og salgsteknikker" og ville bli kjørt rundt i nabolag i en varebil.
Ryggsekkturister "flytende engelsk" ble invitert til å søke. I en fersk rapport sa ACCC at det ble forsøkt en million dør-bankende energisalg over hele Australia i 2011, vanligvis av eksterne markedsføringsselskaper.
Det er i gjennomsnitt åtte dørklokker i året på hver australsk husholdning, med innbyggere i NSW og Victoria som sannsynligvis vil oppleve mer enn gjennomsnittet. Dør-bankeepidemien har ført til innføringen av en Do Not Knock-regning, en idé som CHOICE støtter sterkt sammen med Consumer Action Law Center's Ikke bank kampanje.
I en forsinkelse av motgang har både AGL og Energy Australia siden sverget utenfor dørkampanjer - i hvert fall for nå.
Misnøye med energiforhandlere
CHOICE undersøkte 1020 beslutningstakere i husholdningene i juli 2012 om deres syn på energiselskaper og oppdaget en lav tilfredshet med bransjen over hele linjen.
Flertallet av undersøkelsesdeltakerne som vurderte sine leverandører var mindre enn imponert når det gjaldt verdi for pengene, kundeservice, hjelpe dem til å forstå hvordan de kan redusere bruken, eller holde dem oppdatert om viktige spørsmål som elektrisitet priser.
I alle disse kategoriene vurderte 25% eller mindre av respondentene leverandøren sin som "veldig god" eller bedre. Forhandlere som skilte seg ut fra pakken inkluderte TRUenergy, hvis kunder ga selskapet en betydelig høyere rangering enn hos andre tilbydere for å holde dem informert om viktige spørsmål som dette som priser; og Synergy, som ble vurdert betydelig lavere enn andre når det gjaldt valuta for pengene. (Denne vurderingen var sannsynligvis påvirket av spesielt kraftige prisstigninger etter justeringer i mangeårige myndigheter subsidier til WA -beboere og Synergy -kunder på South West Interconnected -systemet, som ikke har noe annet valg detaljist.)
Det er derfor ingen overraskelse at misnøye med deres forrige selskap var den nest hyppigste årsaken til undersøkelsesdeltakerne som hadde byttet de siste tre årene. Blant årsakene til bytte var den mest vanlige lokket til billigere priser. Dessverre for forbrukerne tyder våre undersøkelsesfunn på at rentejakten er en uendelig og til slutt meningsløs jakt.
En respondent oppsummerte holdningen til mange: "Jeg er fortapt om å vite hvem jeg skal bruke til strøm. De har alle forskjellige tilbud, men regningene ender opp med det samme. "
Myte buster
Våre undersøkelsesresultater undergraver også det som har blitt en trosartikkel blant energiforhandlere i Australia og utover - at uregulerte markedet i Victoria er en modell for konkurranseevne og kundeverdi, siden churn -priser er relativt høy.
I henhold til den siste verdensrankingen for verdensmarkedet for energimarkedet av tenketanken for energi VaasaETT, byttepriser i Victoria i 2012 var den høyeste av de 38 internasjonale markedene som ble testet, med 28%, og historisk sett den høyeste som er registrert. Innbyggere i Queensland, NSW og SA var også blant de 10 mest hyppige bytterne i de siste rangeringene.
Men all bytte i Victoria har kanskje ikke etterlatt forbrukerne noe bedre. I vår undersøkelse vurderte ikke viktorianske forbrukere sine leverandører vesentlig høyere enn andre stater på de fleste sentrale områdene vi spurte om, inkludert verdi for pengene (viktorianske forhandlere gjorde det imidlertid bedre enn gjennomsnittet når det gjelder å holde kundene oppdatert om problemer, inkludert priser).
Og i en Ernst & Young undersøkelse av 620 strømkunder i Victoria, NSW og Queensland, 47% av de som sa at de var klare til å bytte ga opp prosessen etter det første søket etter informasjon fordi tiden og innsatsen det virket ikke virket verdt den.
Avslørende svar
Våre undersøkelsesresultater tyder på at mange forbrukere leter etter en bedre avtale, men synes det er vanskelig å vite om de har funnet en.
- 44% av 413 undersøkelsesdeltakere som hadde sluttet seg til sin strømforhandler de siste tre årene, følte at de hadde sammenlignet alle tilgjengelige alternativer før du valgte en energileverandør, og bare 52% av de 413 var sikre på at de hadde gjort det beste valg.
- 24% av de som byttet fra en annen forhandler sa at en grunn var på grunn av tilbud fra telefon eller dør-til-dør-selgere-den tredje hyppigste årsaken.
- 55% av bytterne som svarte på et direkte markedsføringstilbud var ikke sikre på at de gjorde det beste valget.
- Fem prosent av de som byttet sa at selgere byttet leverandør uten deres tillatelse.
Kontraktsforvirring
Et av de første trinnene for å finne ut hvordan du holder strømregningene dine under kontroll, er å sørge for at du vet hva slags kontrakt du har.
Stående tilbudskontrakter
Du har en permanent strøm- eller gassavtale hvis du flytter til en ny adresse og aksepterer hvilken forhandler som er tilpasset energidistributøren i det området. Vilkårene og betingelsene for disse standardkontraktene bestemmes av statlige regulatorer, og prisene vil være de samme i et gitt nettverksområde. Unntaket er Victoria, der prisene ikke er regulert.
Markedskontrakter
I stater hvor du kan velge blant forhandlere (hver stat og territorium unntatt NT, Tasmania og deler av WA) kan du velge et marked i stedet for standard tilbudskontrakt. Med markedskontrakter varierer energipriser samt vilkår og betingelser mellom forhandlere. Markedskontakter tilbyr vanligvis rabatterte priser og andre insentiver (for eksempel bonuspoeng programmer) samt forskjellige fakturerings- og betalingsalternativer, men kan også pålegge oppstart, avslutning og andre avgifter.