Koronavirusbegrensninger endrer begravelsesritualer

Midt i et blått teppe, omgitt av 11 stoler i en sirkel, ligger en kiste som hviler på en vogn. På lokket er en bukett med hvite og rosa blomster, et skjerf av Richmond Tigers og en brun, bred bremmet lue lagt forsiktig. En mann nærmer seg sakte, løfter hatten og kysser kisten, før han legger hatten tilbake der den var.

Scenen blir fanget av et kamera montert på et stativ i et hjørne av rommet, ved siden av to bærbare datamaskiner live-streaming saksgangen. Dette er nå standardoppsettet på en begravelsesbyrå i Melbourne, som, som alle begravelsesbyråer i Australia, har måttet endre det de tilbyr de sørgende de siste ukene.

Nye regler gir utfordringer

Hver aktivitet vi driver med utenfor våre egne hjem har vært underlagt restriksjoner designet for å dempe spredningen av koronavirus (COVID-19). I stater og territorier som vedtok alle nasjonalkabinettets anbefalinger, har begravelser blitt tillatt de største samlingene. Det er et tegn på vår tid at dette innebærer maksimalt 10 deltakere, med et mellomrom på minst to meter mellom hver person.

Siden disse reglene ble introdusert, har rapporter avslørt utfordringene med å håndheve dem. Helsehelseansvarlig i Queensland innrømmet at restriksjonene var "usedvanlig vanskelige" etter at dusinvis av sørgende på Palm Island var samlet for begravelser i lokalsamfunnet. En kvinne i Victoria snakket om å være utrøstelig etter at bevæpnet politi kom inn i en kirke under farens begravelse og begynte å telle antall fremmøtte.

[En oppfølgingsseremoni] vil være en stund etter den første sorgen, så det kan bli mer av en feiring

Jen Paterson, som deltok i sin tantes begravelse på nettet

En uke etter at begravelsesbegrensninger ble kunngjort, sto Victoria Zilizi og familien ved åtte av de 10 stolene som var plassert over en romslig hall ved Lakeside Memorial Park i Wollongong, NSW. De to andre var for begravelsesdirektøren og feiringen som gjennomførte morens begravelse.

"Det føltes så uferdig," sier Victoria. "I den forstand å gi slipp på følelser med hverandre og sørge over tapet av en vakker kvinne." Å ikke kunne røre hverandre, sier hun, betydde at familien ikke klarte å trøste hver enkelt annen. "Dette er ikke det en familie skal huske." 

Touch var det Jen Paterson, en CHOICE -ansatt, også savnet mest da hun så på tantenes begravelse i Perth fra soverommet hennes i Sydney. Hun ble med rundt 60 familiemedlemmer og venner av sin tante, som samlet seg på nettet for å sørge over hennes død. Live-streamede opptak begynte med et bredt skudd av begravelsesbyrået: 10 medlemmer av samme familie, sittende i husholdningsgrupper på forskjellige benker. Jen syntes det var rart å se onkelen hennes, mannen til hennes avdøde tante, sitte alene, "når han vanligvis ville sitte nær venner og familie".

Den vanskeligste delen av å se på tjenesten langveisfra, sier Jen, var å ville være fysisk kjærlig med familien sin. Hvis verden ikke var midt i en helsekrise, "hadde vi vært der borte i Perth," sier hun. "Det ville ha vært en større familiesammenkomst, som jeg virkelig hadde ønsket å gå til og si farvel personlig." 

Til tross for begrensningene var den virtuelle opplevelsen "fremdeles nydelig", og onkelens lovord var "en av de mest fantastiske forfatterskapene jeg har hørt". For Jen føltes det fortsatt som en begravelse - en sjanse til å erkjenne at tanten hennes var død, føle tapet og sørge.

Familien hennes planlegger å ha en oppfølgingsseremoni etter at sosiale begrensninger er opphevet. "Det vil være en stund etter den første sorgen, så det kan bli mer en feiring av livet hennes," sier Jen.

Venter på at reglene skal slappe av

Nigel Davies, presidenten i National Funeral Directors Association, sier at flere velger å få asken nå til en seremoni senere, når større samlinger er tillatt. Begravelsesbyrået hans har sett en økning i antall mennesker som ber om kremering uten begravelse.

"Vi har hatt en stor økning i det som kalles leveranser uten tjeneste, der folk bare sier: samle personen, krem ​​dem, returner asken til oss," sier han. Normalt velger en fjerdedel av kundene hans kremering uten begravelse. De siste to ukene har tallet doblet seg.

Det vil bli en langsiktig endring i måten folk skal samhandle med begravelser på

Nigel Davies, president i National Funeral Directors Association

Medlemmer av Australian Funeral Directors Association rapporterer også at deres vanlige priser for ikke-kremering har vært doblet, avhengig av region, fra 10–20% av virksomheten til 20–35%, ifølge Dale Gilson, foreningens ADMINISTRERENDE DIREKTØR.

Davies tror ikke at kremasjoner uten bruk vil falle tilbake til nivåer før COVID-19. "Det vil bli en langsiktig endring i måten folk skal samhandle med begravelser," sier han. "Vi kommer nok til å gå mot flere leveranser uten service."

Hva med forhåndsbetalte begravelser?

EN forhåndsbetalt begravelse er en begravelse arrangert med en begravelsesdirektør og betalt på forhånd. Men hva om noen har forhåndsbetalt begravelsesarrangement med tanke på 100 fremmøtte, og bare 10 kan nå lovlig delta?

NSW Fair Trading sier at eventuelle endringer i en forhåndsbetalt begravelseskontrakt må forhandles med begravelsesdirektøren. Sammen med noen av Australias andre forbrukervernbyråer understreker det at mens gjeldende regler begrenser antall mennesker som kan delta i en begravelse, forhåndsbetalte begravelseskontrakter pleier å spesifisere varer og tjenester som vil bli levert til en begravelse - ikke antall deltakere.

Queensland Office of Fair Trading sier at en leverandør "neppe vil bli pålagt å gi refusjon for en forhåndsbetalt begravelse fordi det vil være færre deltakere i den begravelsen enn vanligvis ville vært forventet".

Det fortsetter: "Dette er fordi begravelsesleverandøren ble kontrakt for å levere bestemte varer og tjenester for en bestemt begravelse, og det er offentlige forskrifter innført etter at avtalen ble inngått, og det er grunnen til at antallet deltakere er færre enn opprinnelig forventet."

OFT forventer at begravelsesledere vil behandle sine klienter med empati og følsomhet gitt den nåværende situasjonen

Queensland Office of Fair Trading

På samme måte sier ACT -regjeringen at hvis en forhåndsbetalt begravelse fremdeles kan finne sted på den måten den ble fastsatt i kontrakten, er det "usannsynlig at familie eller eiendom vil ha rett til full eller delvis refusjon, selv om det er begrensninger på antall personer som kan delta på begravelse".

Australias største begravelsesleverandør, InvoCare, sier at den på dette stadiet kan tilby alle tjenestene innenfor en forhåndsbetalt begravelse. I tilfelle den ikke lenger kan, fortsetter uttalelsen, "vi vil gi familien refusjon i henhold til vilkårene".

Men Gilson sier at mange av ordningene som inngår i forhåndsbetalte begravelseskontrakter ikke lenger kan fortsette på grunn av regjeringens 10-personers grense. Han sier begravelsesledere "jobber med familier for å gi det beste resultatet", enten ved å utsette minnesmerke tjenester til et senere tidspunkt, eller gi refusjon av eventuelle gjenværende penger til familier som ikke går med alt ordninger.

Queensland -regulatoren sier at den "forventer at begravelsesledere [skal] behandle sine klienter med empati og følsomhet gitt den nåværende situasjonen". For eksempel, hvis catering eller leie av lokaler var inkludert i den opprinnelige avtalen, kunne begravelsesdirektøren gi en refusjon for de ubrukte tjenestene eller erstatte dem med andre, for eksempel live streaming og innspilling av seremoni.

På lignende måte sier visekommissæren i Northern Territory Consumer Affairs, Sandy Otto: "Gitt disse uvanlige under omstendighetene, kan [begravelses] -leverandøren være villig til å hjelpe. "Hennes råd er å prøve å nå et kompromiss - og hvis det mislykkes, å få juridisk råd.

Forbruker- og forretningstjenester, Sør -Australia, var det eneste byrået som kom tilbake til oss og sa at folk "kan ha rett til delvis refusjon å gjenspeile enhver endring i kostnader som følge av endrede omstendigheter som er utenfor kontroll for både forbrukeren og [begravelses] leverandøren ".

VALG -kampanjen Amy Pereira sier: "Dessverre, hvis du eller en du er glad i har forhåndsbetalt for en begravelse som ikke kan gjøres levert i sin helhet på grunn av begrensninger fra myndighetene, kan det hende du ikke kan få refusjon under australieren Forbrukerlov.

"Du må imidlertid sjekke kontrakten din nøye - den bør skissere nøyaktig hva som var ment å bli levert og hva du kan være skyldig hvis en tjeneste ikke kan leveres."

Uavhengig av kontraktsvilkårene, sier Amy, er CHOICEs holdning at etiske virksomheter skal gi refusjon for forhåndsbetalte tjenester som ikke kan leveres.

Tilpasning til nye regler

Amy Sagar, begravelsesdirektør i den ideelle organisasjonen Tender Funerals, har undersøkt måter å støtte mennesker gjennom pandemiske restriksjoner. For å la flere sørgende fysisk delta i en begravelse, gir organisasjonen folk muligheten til å ha to seremonier for én person, å ha en kjendis ringe inn og gjennomføre seremonien på avstand, eller at familier skal fungere som feiringen dem selv.

Sagar har blitt overrasket over hvor forstående hennes klienter har vært om begrensningene, selv om det fortsatt er hjertesorg. "Vi forstår viktigheten av å ha en overgangsritual og en seremoni og ha muligheten til å delta," sier hun. "Og så, på et personlig plan, er det virkelig utfordrende å ikke klare det vi normalt ville gjort." 

Alt kan være hellig hvis du holder det slik

Amy Sagar, begravelsesdirektør med Tender Funerals

Likevel, sier hun, er det fortsatt måter å engasjere seg i å hedre de døde, inkludert ting folk kan gjøre hjemme. Hun foreslår at de som ikke er i stand til å delta fysisk i en begravelse, kan holde en stearinlysvakt: på et bestemt tidspunkt tenner alle hjemme et lys og reflekterer over personen de har mistet. "Saken er," sier Sagar, "alt kan være hellig hvis du holder det slik".

Nigel Davies, som arrangerte begravelsen i Melbourne beskrevet tidligere, hadde et klart formål i tankene da han plasserte stolene i en sirkel. I motsetning til kapeller som har blitt satt opp på den mer tradisjonelle måten, med seter vendt foran men avstand fra hverandre, er sirkelen ment å "endre psykologien" til sørgende ved en begravelse.

Han sier at en konvensjonell tjeneste med 200 mennesker må være strukturert og i forlengelsen formell - med tjenestebestillinger som presist beskriver hvem som skal snakke når. Ti mennesker som sitter i en sirkel, derimot, er mer villige til å slappe av, dele historier og minner og tulle med hverandre. "Det er mye mer følelsesmessig tilfredsstillende når folk føler at de er en del av gruppen, i stedet for å sitte der og observere utøvere på avstand," sier Davies.

I videoen av en begravelse viste han meg, mannen som kysset kisten presser et krøllet vev mot øynene hans. 'Hello Again' av Neil Diamond spiller. Etter at den siste pianokorden blekner, slår sønnen til kvinnen i kisten en fyrstikk. Mens han tenner et lys på en sokkel ved siden av kisten, forklarer han at det er for moren hans og for dem som ser på fra Sydney. Det vil brenne så lenge tjenesten varer, og deretter vil den bli slukket. Når de alle kan komme sammen, personlig, vil lyset tennes igjen.

Hvis du vil dele tankene dine eller stille et spørsmål, kan du besøke forumet CHOICE Community.

Besøk CHOICE Community