En rapport fra 2013 fra Alzheimers Australia detaljerte tilfeller av beboere med Alzheimer som ble lenket, angrepet og tvangsbedømt på sykehjem. Og historier om beboere som er igjen i urinbløtte senger eller verre, er ikke vanskelig å finne. Deretter er det de faktiske dødsfallene som har blitt tilskrevet ledig sykehjemsledelse.
I mellomtiden lener den føderale regjeringen seg mot en privatisert, selvregulerende modell som sannsynligvis vil bety mindre uavhengig tilsyn.
Det er mange gode sykehjem der ute blant de dårlige, men det er viktig å kjenne bakhistorien og være på vakt når du navigerer i denne problemfylte sektoren.
Standarder ikke oppfylt
Det kom fram under en parlamentarisk henvendelse fra NSW i august i fjor at 93 NSW sykehjem (også kjent som eldreomsorg) ikke hadde møtt akkrediteringsstandarder de tre foregående årene - noe som betyr at de manglet grunnleggende krav som å gi riktig ernæring, hydrering og sikkerhet. Nasjonalt var det 371 slike feil i løpet av samme tidsperiode - en liten, men betydelig del av sektoren.
Feilfrekvensen ville ikke ha kommet som et sjokk for eldreomsorgsforkjempere som lenge har bedt om forbedringer i kvalitetskontroll.
Hvem gjør inspeksjonene?
Sykehjem inspiseres av assessorer registrert av Australian Aged Care Quality Agency (AACQA) en gang i året (eller innen omtrent to måneder etter at beboere flyttet inn, i tilfelle et nytt hjem).
Mange klager går sannsynligvis uten registrering, siden assessorer bare snakker med "minimum" 10% av beboerne under inspeksjoner. Re-akkrediteringsrevisjoner, der overholdelse av standarder kontrolleres over hele linjen, skjer bare hvert tredje år.
Gitt den utbredte unnlatelsen av å oppfylle standarder, ser det ut til at Commonwealth -inspeksjonsordningen ikke har oppfylt sitt mandat å sikre omsorg av høy kvalitet, ikke minst fordi mye av tilsynet er overlatt til sykehjemsvirksomhetene dem selv.
En annen grunn kan være at besøk på stedet skjer i løpet av vanlig arbeidstid i stedet for ettertid, når bemanningsnivået er lavere og brudd på standarder kan være mer sannsynlig.
AACQA nektet å kommentere om den mener inspeksjonene er effektive i lys av feilprosenten-og om inspeksjoner bør skje etter timer, som ble anbefalt av henvendelsen.
En talsperson fortalte oss: "Måten revisjoner utføres på er beskrevet i Quality Agency Principles 2013. Vi foretar uanmeldte vurderingsbesøk i perioder hvor vi kan maksimere muligheten for å få tilgang til ansatte og omsorgsmottakere i hjemmet. "
Dr Maree Bernoth, foreleser i sykepleie og eldreomsorg ved Charles Sturt University som har vært vokalkritiker av akkrediteringssystemet, mener en fullstendig overhaling er på sin plass.
"Akkrediteringsprosessen er egentlig bare en dokumentrevisjon," sa Bernoth til oss. "Det handler om papirene - de observerer faktisk ikke omsorg. Og du kan ikke stole på informasjon som kommer fra intervjuer med beboere fordi det er kompromittert av prosessen. Vår forskning har vist at gjengjeldelse kan forekomme for mennesker som klager ".
"Det er stor variasjon i standarden på omsorg som blir levert, men det beste vi kan si er at vi ikke vet omfanget av problemet i eldreomsorgen. Akkrediteringsprosessen tar ikke opp problemene slik den skal. "
Hvem tar seg av omsorgen?
Utilstrekkelig bemanning og den resulterende undermålige omsorgen har vært et tema som har gjentatt seg gjennom årene, selv om eksisterende lovgivning krever at sykehjem har nok kvalifisert personale tilgjengelig for å passe godt på innbyggere. Likevel er det ingen føderalt påkrevde bemanningsforhold eller obligatoriske personalferdigheter i eldreomsorgen.
Det er også bekymringsfullt at omsorgsnivået i noen hjem kan ha tatt en vending den siste tiden da en endring i måten sykehjem var på. er føderalt finansiert erstattet kravet om at pleiehjem i NSW skal være bemannet med registrerte sykepleiere, den eneste staten med et slikt regel. Så langt har NSW -regjeringen ikke endret sin policy for registrerte sykepleiere, et prospekt som mange eldreomsorgsforkjempere anser som useriøst. (Endringen fra Commonwealth - en del av bevegelsen mot deregulering - gjorde effektivt unna skillet mellom omsorgs- og omsorgsboliger, en anbefaling i en produktivitetskommisjon fra 2011 rapportere.)
Med unntak av utdannede sykepleiere er adgangsbarrieren for sykehjemsansatte lav - og lønningene gjenspeiler det. Mange arbeidere har ikke fått noen opplæring i det hele tatt og tjener nær minstelønnen. Moralen blant mange sykehjemsansatte kan også være lav, og omsetningen er høy. Mange sykehjem har sett til migrantarbeid for å håndtere mangel på bemanning.
Bemanningsmangel
I et innlegg til en gjennomgang av sektoren for produktivitetskommisjonen i 2011, gjorde en fagforening for eldreomsorg, United Voice, saken om at "det er moralsk urettferdig at de i vårt samfunn som bryr seg om eldre australiere ikke får lønn og vilkår samfunnet forventer eller rollen fortjener ".
United Voice siterer en sak der en sykehjemsarbeider så bemanningsgraden på anlegget hennes synke fra 10 omsorgspersoner for 35 innbyggere til halvannen omsorgspersoner for 16 beboere. Og det har vist seg at noen sykehjem ikke har noen ansatte i det hele tatt i vaktholdet.
Bemanningsmangel er et problem som ble fremhevet så langt tilbake som Hogan Review i 2004 i Victoria, som anbefalte Samveldet å støtte en betydelig økning i antall og ferdighetsnivåer på sykehjem personale.
Dodgy operatører
Det er ingen hemmelighet at sykehjemsoperatører også kan være en del av problemet. Sammen med å fremme et profittdrevet miljø som fører til substandard omsorg, har noen angivelig gjemt fortjenesten sin i havområder som Vanuatu, slik at de kunne kvalifisere for mer føderal finansiering, samtidig som de motsatte seg lønnsøkninger for personale.
Lyser på manglene
Sent i fjor kom en NSW parlamentarisk komité som undersøkte sykehjem en rekke anbefalinger som trekker et godt poeng om noen av de mangeårige problemene i bransjen:
- "Virkelig uanmeldte" sykehjemskontroller bør forekomme "når som helst på døgnet alle dager i uken".
- Beboere og deres advokater bør informeres når et sykehjem mislykkes i en inspeksjon, og på hvilke områder det mislyktes.
- Årlige inspeksjoner bør dekke alle kravene for akkreditering, ikke bare det grunnleggende som riktig ernæring og hydrering.
- Commonwealth -regjeringen bør fastsette minimumsbemanningsforhold.
- NSW -regjeringen bør kreve at sykehjemspersonell skal gjennomgå en 'arbeid med eldre mennesker og sårbare voksne' bakgrunnskontroll og sette opp et lisensregime.
- Kravet om at en registrert sykepleier skal være på vakt på sykehjem til enhver tid, bør beholdes i NSW, men Det bør gis unntak for hjem som kan demonstrere levering av et høyt omsorgsnivå uten en sykepleier på personalet.
- Commonwealth -regjeringen bør kreve at sykehjem publiserer informasjon om sine bemanningskunnskaper på nettstedet 'My Aged Care'.
- Commonwealth -regjeringen bør distribuere klar informasjon om hvordan man klager og klager informasjon bør legges ut på alle sykehjem og gis til beboere og deres advokater før de går inn i anlegget.
- Commonwealth -regjeringen bør ta opp lønnsforskjellen mellom registrerte sykepleiere som jobber på sykehjem og de som jobber i det offentlige helsevesenet.
- NSW-regjeringen bør vurdere alternativer til sykehjem, for eksempel kooperativer og samboer med en vaktmester på stedet.
Har jeg krav på statlig bistand?
Penger har også vært et vanskelig problem i sykehjemsektoren. Produktivitetskommisjonens undersøkelsesrapport fra 2011 Omsorg for eldre australiere fokusert på de kompliserte finansieringsmodellene for både sykehjem og deres beboere. Rapporten anbefalte metodene for å bestemme hvor mye statlig støtte hver har rett til - og spesielt hvor mye innbyggerne må betale selv - bli gjort mer gjennomsiktig og rimelig.
"Nivåene av brukerbidrag er inkonsekvente og urettferdige i og mellom samfunnet og boligomsorg, »rapporterte kommisjonen og refererte til to forskjellige typer eldreomsorg alternativer.
Minst tre tidligere regjeringsanmeldelser som dekket sektoren - 2004 Hogan Review, 2009 National Health and Hospitals Reform Commission Report, og 2010 Henry Review - identifiserte også behovet for å forbedre og forenkle subsidieringsmodellen.
Påstander som sykehjemsoperatører rutinemessig refererer til Commonwealth's Aged Care Funding Instrument blitt kraftig nektet av bransjen, spesielt dens representasjonsorgan Aged og Community Services Australia.
Administrerende direktør, Illana Halliday, påpekte i desember i fjor at 34% av eldreomsorgene enten mistet penger eller brøt jevnt i henhold til en rapport fra juli 2015 fra Aged Care Financing Authority. "Regjeringen har aldri gitt oss data for å støtte det påståtte misbruket og mønstrene for hvor det skjer," sa Halliday.
Men medieoppslag om økonomisk styggspill har drevet bransjen og den føderale regjeringen nylig redusert subsidier for sykehjem med 472 millioner dollar, noe som belaster kvaliteten ytterligere av omsorg.
Planlegger fremover
Ytterligere råd fra CHOICE for pensjonister og personer som nærmer seg pensjonsalder:
- Velge riktig type eldreomsorg
- Levekostnadene i en pensjonistlandsby
- Hvordan velge den beste pensjonen
Hvordan sender jeg inn en klage?
Klageordningen for aldersomsorg ble overført til den allerede eksisterende klagekommissæren for aldersomsorg 1. januar 2016 og vil ta klager på ethvert sykehjem eller eldreomsorg som mottar føderale finansiering.
Alle kan klage, inkludert beboere og ansatte på sykehjem, familiemedlemmer, venner og frivillige. Og klager kan dreie seg om alle aspekter ved eldreomsorg, inkludert behandling av beboere, maten eller det fysiske miljøet.
Australian Aged Care Quality Agency sier at det "vil bruke all informasjon vi mottar [fra klagene Kommissær] om ytelsen til en eldreomsorgstjeneste ved planlegging av fremtidig vurdering og overvåking aktiviteter ".
Men med tanke på all angst for at sykehjem ikke oppfyller standarder, har det vært overraskende få klager gjennom offisielle regjeringskanaler. Det var bare i gjennomsnitt omtrent ett per hjem på omtrent 2800 hjem nasjonalt i 2013-14, og bare 40 av disse klagene ble avsluttet. Så kanskje fungerer ikke klageprosessen så godt som tiltenkt.
Legg inn en klage online kl agedcarecomplaints.gov.au eller ring 1800 550 552
Hva skal til for å være sykehjemsassessor?
Sykehjemskontrollører registrert av Australian Aged Care Quality Agency må:
- være registrert sykepleier med minst to års relevant erfaring eller, hvis ikke sykepleier, ha minst fire års heltidserfaring i en profesjonell eller lederstilling og har fullført videregående opplæring
- fullfør et opplærings- og orienteringsprogram innen seks måneder etter et vellykket AACQA -intervju
- gjennomgå en kriminell bakgrunnskontroll
- gjennomføre minst 15 timers profesjonell opplæring hvert år
- gjennomgå minst to revisjoner i året og registrere på nytt hvert år
- følge assessorens oppførselskodeks.