April 2015
I løpet av de neste månedene kunne vi se slutten på forhandlingene om den kanskje viktigste multinasjonale handelsavtalen i Australias historie: Trans-Pacific Partnership (TPP).
Vi blir ofte spurt om hvorfor CHOICE er interessert i handelsavtaler som TPP. Det enkleste svaret er at når frihandel fungerer på den måten den er ment for, er det bra for forbrukerne - det leverer markeder som driver konkurranse og innovasjon, og gir forbrukerne tilgang til bedre produkter bedre priser.
Men moderne avtaler handler ikke lenger bare om frihandel med varer. De fokuserer i økende grad på handel med tjenester og beskyttelse av intellektuell eiendom. Dette betyr for eksempel at USAs regjering ofte prioriterer ofte beskyttelsen av patenter fra store amerikanske farmasøytiske selskaper eller opphavsretten til Hollywood-studioer.
For australiere kan dette bety å vente lenger på at billigere generiske medisiner blir tilgjengelige, eller bli utsatt for harde straffer for mindre brudd på opphavsretten. Kanskje det mest alarmerende elementet i mange nye avtaler - inkludert TPP - er inkluderingen av bestemmelser for investor -statlig tvisteløsning (ISDS). Disse lar selskaper ta affære mot en regjering for tap av fortjeneste.
Den nåværende aksjonen fra tobakksgiganten Phillip Morris mot den australske regjeringens lovgivning om vanlig emballasje gir et levende eksempel på dette. Basert på en ISDS -klausul i en investeringstraktat fra 1993 mellom Australia og Hong Kong, argumenterer Phillip Morris for at For å hindre dem i å sette logoer på sigarettpakker, er regjeringen ansvarlig for redusert fortjeneste fra australieren investeringer. Hensikten med vanlig emballasje var å redusere røykingstallet, noe som alltid ville redusere tobakkselskapenes fortjeneste. Men dette er et gyldig mål, og traktater som påstår å handle om internasjonal handel, bør ikke begrense myndighetenes rett til å lovfeste i allmenn interesse.
CHOICE mener ISDS -klausuler ikke har noen legitim rolle i handelsavtaler som Australia er part i. Den andre store bekymringen er måten disse avtalene forhandles på - bak lukkede dører, uten offentlig eller parlamentarisk engasjement før avtalen er gjort. I kontrast har over 600 rådgivere fra interessentgrupper tilgang til TPP -prosessen i USA. EU har gått enda lenger og publisert viktige deler av den transatlantiske avtalen den for tiden forhandler med USA. Når disse avtalene har så vidtrekkende implikasjoner, fortjener de en offentlig samtale. Hvis det kan fungere for EU, kan det fungere i Australia.
Alan Kirkland, administrerende direktør
E -post: [email protected]
Twitter: @AlanKirkland