Statens rammeverk for betalingsvansker gir ønsket effekt, men energisektoren bruker fortsatt en stor pinne.
Trenger å vite
- Victoria's Payment Problem Vanskelighetsramme fungerer, men ikke så godt som det kunne.
- Seks måneders ventetid på energigjeld løser ikke alltid problemet.
- Gjeldssamlere truer boliger som sikkerhet for forfalte regninger.
Victorias plan om å redusere energiforbindelser i staten fungerer ganske bra så langt, men energiforhandlere kan gjøre det mye bedre når de skal håndtere hardt pressede kunder.
Det er nøkkelfunnet i en ny rapport fra Melbourne-baserte Consumer Action Law Center's (Consumer Action), som gjør saken om at Victorias betalingsvansker Framework har redusert antall frakoblinger betydelig siden den trådte i kraft i januar i år, og at forfalte regninger på $ 3000 eller mer er mindre vanlig.
I 2015 traff energiforbruket en høyde på 18 år i Victoria.
Måten noen energiforhandlere reagerer på kunder som trenger hjelp, er bekymrende
Men energiforhandlere kan fortsatt spille hard ball med kunder som ikke har midler til å holde lysene på, ifølge Consumer Action CEO Gerard Brody.
"Måten noen energiforhandlere reagerer på kunder som trenger hjelp, er bekymrende. Trusler om frakobling av tjenester er fortsatt omfattende, selv om de faktiske frakoblingene er nede. Prosessen for å få tilgang til statlig bistand som Utility Relief Grants er fortsatt for kompleks for mange kunder, sier Brody.
"Det som er bekymringsfullt er at mange som har kontaktet National Debt Helpline i løpet av de siste seks månedene, sa sitt forhandlere hadde plassert dem på betalingsplaner, men at de fremdeles ikke hadde råd til det avtalte tilbakebetalinger. Dette indikerer at det er arbeid for Victorias energiregulator å gjøre for å stille energiselskaper til ansvar. "
I henhold til betalingsvanskelighetsrammen kan energigjeld settes på vent i seks måneder, men mange viktorianske forbrukere oppdager at seks måneder ikke er nok til å reversere deres økonomiske formue.
"Hvis kundene fremdeles ikke klarer å få den hjelpen de trenger for å komme seg ut av restanser, risikerer de å koble seg fra," sier Brody.
Verre, ubetalte regninger blir ofte sendt videre til inkassorer, som kan bruke konkurs som et inkassoværktøy. Det betyr at en debitors hjem kan settes på linjen over en ubetalt energiregning.
Victorias energikundelindringsregime er en del av et økende tilbakeslag mot profittinnstilt energi forhandlere, inkludert et foreslått forbud mot betalingsrabatter som ofte fungerer som forsinket betaling avgifter.
Brody sier Consumer Action ønsker Essential Services Commission (ESC) -planen velkommen til å prioritere samsvar og håndhevingsarbeid med betalingsvanskelighetsrammen i 2019–20 for å sikre at energiforhandlere spiller etter regler.
Hvis du vil dele tankene dine eller stille et spørsmål, kan du besøke forumet CHOICE Community.