Bij het zien van deze week aankondiging van Apple Bij het promoten van de beste titels van het jaar van Apple Books, samen met een nieuwe Year in Review-functie, had ik waarschijnlijk dezelfde gedachte als velen: "Apple geeft er nog steeds om e-boeken te verkopen?"
Eerlijk gezegd kun je het bedrijf niet kwalijk nemen dat het wapenschuw is. Tien jaar geleden vond Apple zichzelf in het vizier van een onderzoek van het ministerie van Justitie naar prijsafspraken voor e-boeken, en de gevolgen van die zaak hadden niet alleen een impact op de bestaande zoektocht van Apple naar e-boeken, maar bekoelden waarschijnlijk ook de bereidheid die Apple had om in de toekomst op de markt te concurreren.
Helaas zorgde deze zaak er ook voor dat de dominantie van de grootste speler op de markt, Amazon, alleen maar werd versterkt. Zou Apple tien jaar later nog steeds een effectieve uitdaging kunnen aangaan tegen deze kolos? Misschien. Maar niet alleen zouden zij aanwezig moeten zijn, maar het bedrijf zou ook behoorlijk gedurfde stappen moeten zetten.
Bekijken
Het is zelfs voor mezelf enigszins een verrassing dat ik tegenwoordig het grootste deel van mijn leeswerk in e-boeken lees. Hoe dol ik ook ben op papieren boeken, het wordt steeds moeilijker om de ruimte die ze in mijn huis innemen te rechtvaardigen. Bovendien is de gemaksfactor van onmiddellijke bevrediging moeilijk te verslaan.
Apple Books lijkt gevangen te zitten tussen een retailer zijn en het bieden van een optimale leeservaring.
Gieterij
Maar wat mij vooral over de rand heeft gebracht, is de toegang tot een breed scala aan gratis e-boeken:legaal gratis e-boeken verkrijgbaar bij mijn plaatselijke bibliotheek. De Libby Met de app kan ik eenvoudig e-boeken bekijken en lezen op mijn Kindle- of Kobo-e-readers, en een rij boeken bijhouden die ik wil lezen wanneer ze beschikbaar zijn. (Ja, bewaarplichten kunnen lang duren, en bibliotheeklicenties van uitgevers zijn te restrictief, maar dat is een verhaal voor een andere keer.)
Apple Books is echter nergens te vinden in deze arena. Ja, je kunt een boek rechtstreeks in de Libby-app op je iPhone of iPad lezen of op je Kindle-lezer laten bezorgen. Je kunt zelfs een ePub-bestand downloaden in het vreselijke Digital Editions-kopieerbeveiligingsformaat van Adobe om het te lezen elders, hoewel je daarvoor door zoveel hoepels moet springen dat je denkt dat je op een obstakel staat cursus. Maar de beste ervaring blijft die van Kobo: zodra je je Kobo-lezer aan je bibliotheekaccount hebt gekoppeld, verschijnen de boeken die je uitcheckt gewoon op je e-reader.
Ik kan het niet helpen, maar denk dat Apple hier een enorme kans mist, en ik vraag me af of dit een deel van de strijd is is de gespleten mentaliteit tussen Apple Books als leesapp en Apple Books als inkomstengenererende app dienst. Het punt is dat het verbeteren van het eerste uiteindelijk het laatste helpt, en dat het feit dat we geen mogelijkheid hebben om bibliotheekleningen aan te sluiten, betekent dat veel mensen – mensen die lees graag boeken– zal zelfs nooit de Apple Books-app openen, laat staan klant worden.
Neem een DRM-amine
Laten we de pagina omslaan naar de Apple Books-winkelervaring. Zestien jaar geleden, toen ik nog maar net bij Macworld begon, was een van de populairste onderwerpen de toepassing van Digital Rights Management (DRM) in de snelgroeiende online muziekmarkt. Nummers en albums werden overwegend verkocht met ingebouwde codering, wat betekende dat je ze alleen kon afspelen goedgekeurde hardware, wat frustrerend was voor degenen die wilden luisteren naar de muziek die ze legaal hadden gekocht, waar ze ook waren gewild. Het leek onwaarschijnlijk dat muziekuitgevers hun greep zouden verslappen, vooral vanwege de ongebreidelde angst voor piraterij, ook al, zoals ik destijds betoogde, het was in hun belang.
E-boeken die via Apple zijn gekocht, zijn tegen kopiëren beveiligd, zodat ze niet kunnen worden gelezen op apparaten die niet van Apple zijn.
Gieterij
Alleen is dat onwaarschijnlijke scenario, verbazingwekkend genoeg, precies wat er gebeurde. Grote leveranciers als Apple en Amazon eigenlijk deed begin met het verkopen van DRM-vrije muziek - en als je vandaag de dag muziek à la carte bij Apple koopt, is dat nog steeds zo. Maar dat nieuws werd in relatief korte tijd irrelevant door de opkomst van muziekstreamingdiensten.
E-boeken zijn echter grotendeels DRM-beveiligd gebleven, wat betekent dat klanten ze nog steeds niet tussen apparaten kunnen verplaatsen. Dus als je een boek bij Apple Books koopt en het op je Kindle wilt lezen, heb je meestal pech.
Het gebruik van DRM is een keuze van beide leveranciers En uitgever: in de meeste winkels kan een uitgever verzoeken dat zijn titels zonder DRM worden verkocht. Dat geldt ook voor Apple Books, maar zelfs in dat geval maakt het bedrijf het niet gemakkelijk om je boeken te verplaatsen. (Waar zijn uw gekochte e-boeken opgeslagen op uw Mac? Waarom, uiteraard, binnen ~/Library/Containers/com.apple.BKAgentService/Data/Documents/iBooks/Books/ met een bestandsnaam die slechts uit een willekeurige reeks cijfers bestaat.) Apple maakt het ook niet gemakkelijk om erachter te komen of de titel die je koopt DRM heeft of niet. Zelfs als u een DRM-vrij e-boek koopt en het bestand op uw Mac vindt, moet u doorgaans nog een extra stap doorlopen (het ePub uitpakken met een speciaal hulpprogramma) voordat u het in een formaat kunt krijgen dat andere apps en apparaten kunnen lezen.
Dit is allemaal ongelooflijk vijandig voor de gebruiker en het doet Apple geen goed.
Een Finder-venster met epub-bestanden met willekeurige getallenreeksen.
Dan Moren
Bovendien mist Apple een kans om zich te onderscheiden van de concurrentie En een waardige concurrent van Amazon vormen door uitgevers ertoe aan te zetten DRM-vrije en gemakkelijk draagbare e-boeken te adopteren, om precies dezelfde redenen als zij dat met muziek deden. (Zou het piraterij gemakkelijker maken? Waarschijnlijk wel, maar piraterij van e-boeken is tegenwoordig niet bepaald schaars en ik blijf erbij dat de meeste mensen – vooral boekenklanten – legaal zullen kopen als ze de mogelijkheid krijgen. Het loutere bestaan van illegale alternatieven maakt mensen niet tot criminelen.)
Als je een Kindle-boek downloadt, kun je het lezen op je telefoon of iPad in de Kindle-app, maar ook op een Kindle-lezer en zelfs via internet. Maar de boeken van Apple zijn voor altijd vergrendeld op de eigen apparaten, wat een reden is dat veel klanten er niet eens over nadenken.
Een hardwareprobleem dat moet worden opgelost
Dit brengt ons bij het laatste onderwerp: de leeservaring. Apple Books is een leuke app, maar voor degenen die niet op een iPad, iPhone of Mac willen lezen, is het een non-starter. E-boeklezers zijn een van de weinige apparaten uit één categorie die populair zijn gebleven in een tijdperk van smartphones en tablets, omdat ze een leukere ervaring bieden.
Ik ben dol op mijn iPad, maar ik wil er zelden boeken op lezen: hij is bijvoorbeeld veel zwaarder dan mijn Kindle of Kobo-lezers: probeer in bed een 11-inch iPad Pro boven je hoofd te houden zonder hem op je gezicht te laten vallen. (U moet waarschijnlijk een veiligheidsbril dragen.) De meeste e-boeklezers zijn veel energiezuiniger; ze kunnen dagen, zo niet weken, tussen oplaadbeurten blijven liggen. Ze zijn ook aanzienlijk goedkoper dan iPads. En hoe mooi de schermen van de iPad ook zijn, e-ink-schermen zijn veel prettiger om te lezen in zonlicht of 's nachts in bed zonder iemand anders te storen (om nog maar te zwijgen van het gemak voor de ogen).
Apple prijst de iPad aan als e-boeklezer, maar de ervaring blijft achter bij speciale e-readers.
Appel
Apple heeft het oude over het algemeen ter harte genomen Alan Kaij stelregel dat “mensen die software echt serieus nemen, hun eigen hardware moeten maken.” Maar als het om boeken gaat, lijkt het bedrijf te denken dat de iPad goed genoeg is, en eerlijk gezegd is dat niet zo. Verwacht ik dat Apple met een eigen e-reader komt? Niet echt. Maar als het bedrijf e-boeken weer serieus begint te nemen, dan staat het uitzoeken hoe de hardware een beter leesapparaat kan zijn bovenaan de lijst.
Boek ze
Het komt erop neer dat Apple een kleine speler blijft op de e-boekenmarkt – een feit dat ik uit de eerste hand kan bevestigen. Ik heb de twijfelachtige eer gehad om de Apple Books-ervaring vanuit meerdere invalshoeken te zien: als een auteur van traditioneel uitgegeven boeken, als producent van enkele zelfgepubliceerde verhalen, en als consument.
Mijn ervaringen zijn zeker niet universeel, maar voor werken die ik zelf op de populairste e-boekmarkten heb gepubliceerd, is Apple Books goed voor slechts 10 tot 20 procent van de omzet – en ik verwacht dat die cijfers overdreven zijn, want ik ben iemand met een onevenredig groot aantal klanten bij Apple ecosysteem. Een paar van mijn titels zijn verschenen in de bestsellerlijsten van Apple Books, wat het idee alleen maar versterkt dat je niet hoeft te verkopen Dat veel exemplaren om daar te verschijnen.
Maar Apple is een van de weinige bedrijven die groot genoeg zijn om de dominantie van Amazon uit te dagen. En hoewel het misschien terughoudend is gezien de juridische uitdagingen waarmee het in het verleden te maken heeft gehad, liggen er hier nog steeds enorme kansen. En laten we eerlijk zijn: wat heeft het, met zijn kleine voetafdruk op de markt, eigenlijk te verliezen?