Eerder deze maand was ik slechts enkele seconden verwijderd van de aanval door een man gewapend met een zeer gevaarlijk uitziend winkelwagentje. Ik geef de elektrische fiets de schuld.
Daar stond ik, op de bovengenoemde fiets, op een zebrapad in North Strathfield in Sydney. De man was aanvankelijk vriendelijk, gemoedelijk bijna. Hij vroeg naar mijn fiets – die ik aan het testen was voor CHOICE – hoeveel hij kostte, hoe hij reed, enzovoort.
Toen, zonder waarschuwing van een milliseconde, vertrok zijn gezicht in een diepe, gesmolten woede. Een snelle, verbijsterende toonverandering Bob Katter waardig.
"Heeft u een verzekering voor dat ding?" Hij schreeuwde. ‘Jullie gaan iemand vermoorden. DRIE KEER BEN IK BIJNA GETROFFEN."
Ik was verbijsterd, geschokt, verward.
Ik maakte de fout door te reageren en hem te zeggen dat hij zich met zijn eigen zaken moest bemoeien. En toen gebeurde het. Toen werd ik bijna aangevallen door een man met een winkelwagentje.
"BINNEN EEN SECONDE DRAAGT U DEZE WINKELWAGEN!"
Gelukkig kwam het kleine groene mannetje te hulp. Ik rende zo snel als ik kon weg en liet een vuistschuddende vijand achter in mijn achteruitkijkspiegel.
Het blijkt dat sommige mensen een hekel hebben aan elektrische fietsen.
Ik niet, ik hou van ze.
Elektrische boogaloo
De afgelopen maanden heeft CHOICE elektrische fietsen beoordeeld. Als je niet zeker weet wat een elektrische fiets is, ben je niet de enige. Tot vorige week beschouwde ik ze als minimotorfietsen, maar nee. Elektrische fietsen lijken meer op normale fietsen die – dankzij de magie van de batterijvoeding – gemakkelijker te trappen zijn, vooral bergopwaarts. In de praktijk voelt het een beetje alsof je je mountainbike in een hogere versnelling zet, maar dan zonder snelheid op te offeren.
Ik wilde er een proberen. Daarom heb ik de afgelopen weken een elektrische fiets in mijn dagelijks leven geïntegreerd. Het was een genot. Het was de moeite waard, verrassend zelfs. Het heeft mij de mogelijkheid gegeven om spleten van Sydney te verkennen waarvan ik niet eens wist dat ze bestonden. Als je de middelen en de tijd hebt, raad ik je ten zeerste aan er een aan te schaffen.
Ik wilde een elektrische fiets proberen, omdat ik het autorijden beu ben.
Het heeft mij de mogelijkheid gegeven om spleten van Sydney te verkennen waarvan ik niet eens wist dat ze bestonden
Een recente baanwisseling dwong me in de weinig benijdenswaardige situatie om naar de stad te rijden en, om eerlijk te zijn, het is rot. Tolgelden, verkeer en stijgende benzineprijzen beïnvloeden mijn portemonnee en stressniveau voor zes.
En ik vroeg me af: wat als ik gewoon… elke dag naar mijn werk fietste?
Ik woon in een mooie groene buitenwijk in Greater Western Sydney, 26 km van het CBD. Afhankelijk van het verkeer kan het tussen de 35 en 45 minuten duren om ons kantoor in Sydney's Inner West te bereiken. Voor de lol had ik al gekeken hoe lang het zou duren om te fietsen, ondanks dat ik geen fiets voor volwassenen had. Twee uur. Verdomd. Dat is een lange tijd. Maar toen dacht ik: twee uur? Ik kan dat aan. Verdorie. Waarom niet?
Magische mysterieuze rit
Ik haalde mijn luie zelf om half zeven uit bed, sprong op de fiets en begon aan mijn reis.
De belangrijkste reden dat ik zin had in een fietstocht van twee uur op een ongodsdienstig tijdstip in de ochtend was de route. Ik wist dat het glorieus zou zijn.
Google Maps liet me over Windsor Road naar de Parramatta-rivier fietsen en vervolgens vrij rondrijden naar Rhodos. Na een korte rondleiding door North Strathfield zou het door parken en uitstapjes langs de rivier gaan tot aan het CHOICE-kantoor.
Ik dacht dat het magisch zou zijn, en ik had gelijk.
De Parramatta-rivier is een glorieus breed lichaam van bruisend water, breed en diep genoeg om als veerbootroute te fungeren. die toeristen en pendelaars helemaal van Parra naar Circular Quay vervoert, waar de haven van Sydney samenkomt CBD. Ondanks dat het een vochtige dinsdagochtend was, was fietsen langs de rivier – met ongelooflijke uitzichten die zich uitstrekten tot aan het verdwijnpunt – een complete droom die de moeite waard was om voor wakker te worden. Ik had een zenuwslopende rit naar het hellelandschap van de snelweg M4 vervangen door een levensbevestigende fietstocht in het paradijs. Vrienden, ik leefde.
Ik had een zenuwslopende rit naar het hellelandschap van de snelweg M4 vervangen door een levensbevestigende fietstocht in het paradijs
Maar het was verre van perfect. Ik vind het verbijsterend dat elektrische fietsen geen slot voor mobiele telefoons hebben. Misschien is het een juridisch of regelgevend probleem, maar toen ik niet zeker wist waar ik heen moest, moest ik in mijn zak zoeken naar mijn telefoon, hem onhandig ontgrendelen en op de een of andere manier naar Google Maps navigeren zonder te crashen. Het zou zeker handig – en waarschijnlijk veiliger – zijn geweest om tijdens het fietsen gemakkelijk toegang te hebben tot Google Maps.
Het kostte me ook een tijdje om erachter te komen hoe ik het ondersteunde trappen precies kon maximaliseren. In eerste instantie ging ik ervan uit dat de hulp constant zou zijn, maar dat was niet het geval. De fiets die ik gebruikte hielp me tot op zekere hoogte, tot ongeveer 25 km/u. Toen merkte ik dat de fiets niet alleen stopte met assisteren, maar actief weerstand leek te creëren waardoor ik moest vertragen. Een beetje frustrerend, maar prima. Ik hield de snelheid stabiel op 20-25 km/u en genoot van de rit.
Kontpijn en toproofdieren
Mijn billen genoten niet van de rit.
Ze zijn in rep en roer. Ze zijn permanent veranderd en ik weet niet zeker of ze ooit zullen herstellen.
Zonder die lycra-shorts met de comfortabele zitkussentjes had ik behoorlijk wat pijn doorstaan. Begrijpelijk. Ik heb die dag vier uur op de fiets gezeten. Het werd zo erg dat ik heel creatief moest zijn en verschillende delen van mijn vlezige wangen op de stoel moest leggen tijdens de rit naar huis. Dagen later voelde ik het nog steeds.
Ik werd ook aangevallen door het toproofdier van Australië: de ekster. Als iemand die op latere leeftijd in Australië aankwam, dacht ik dat de verhalen over eksters die vanuit de lucht naar binnen kwamen om fietsers aan te vallen, slechts kinderverhalen waren. Ik had het niet méér mis kunnen hebben. Ik was doodsbang en geschokt toen ik ontdekte dat eksteraanvallen heel reëel zijn. In de ekster heb ik een vijand voor het leven ontdekt.
Ik dacht dat de verhalen over eksters die vanuit de lucht naar binnen kwamen om fietsers aan te vallen, maar kinderverhalen waren
Mijn benen doen veel minder pijn dan ik had verwacht. Omdat ik sinds mijn tienerjaren nooit echt heb gefietst, dacht ik dat het me dagen zou kosten om te herstellen van vier uur fietsen. Dat was niet echt het geval. Ondersteund trappen nam echt de beet uit de heuvels. De reis voelde als oefening, maar dan als lichte oefening. Het beste type oefening.
Het was een mooie start van de werkdag. Mijn benen waren een beetje wiebelig, maar niets wat ik niet aankon. Hoog op de endorfines had ik een geweldige dag en keek ik uit naar de fiets naar huis.
Gamechanger, voor kortere reizen
Maar hoe leuk mijn cyclus naar mijn werk ook was, het voelde niet duurzaam. Als ouder van twee kinderen die verdrinken in ‘activiteiten’, zou het onmogelijk zijn om vier uur per dag te besteden aan reizen naar het werk, hoe leuk het ook was.
Maar ik heb een goede plek gevonden. Die kleine ritjes naar de winkel – die ‘te ver om te lopen’-ritjes – zijn perfect voor een elektrische fiets. Ik vermoed dat een elektrische fiets ook perfect zou zijn voor mensen die dichter bij de stad wonen. Als het de keuze is tussen 15 minuten met de trein of 30 minuten fietsen, dan pak ik elke keer de fiets.
Ondanks toproofdieren die uit de lucht opduiken en permanent veranderde billen, vind ik het onmogelijk om een elektrische fiets niet aan te bevelen. Als je over de middelen beschikt en je levensomstandigheden op één lijn liggen, kunnen ze een gamechanger zijn.
Pas wel op voor vijanden van de e-bike bewapend met winkelwagentjes.
Stock afbeeldingen: Getty, tenzij anders vermeld.
Bezoek het CHOICE Community-forum om uw mening te delen of een vraag te stellen.