Terwijl u over de lange, uitgestrekte brug rijdt die de aanzwellende Murray River overspant en vanuit New South Wales de Victoriaanse stad Mildura oversteekt, wordt u begroet door een bord aan de kant van de snelweg.
‘Mildura, de meest leefbare, mensvriendelijke gemeenschap in Australië’, staat er.
Het bord is vooral schokkend als je net terugkomt van een interview met een levende Aboriginal-man bij het huis van zijn moeder, twintig kilometer buiten de stad, die zegt dat niemand in Mildura aan Aboriginals zal verhuren mensen.
"Ze geven het niet aan Blackfellas", zegt Charles Johnson, terwijl hij aan een kopje instant nipt koffie aan een wankele eettafel buiten het huis van zijn moeder, op wat vroeger de Aboriginal-missie was Coomealla. "Zo is het hier gewoon."
Rassendiscriminatie is wijdverbreid op de huurmarkt in Mildura
De ongeveer tien huizen op het oude missieterrein liggen langs een onverharde weg die loskomt van de hoofdweg. Terwijl je binnenrijdt, komen zwerfhonden uit de struiken tevoorschijn en snuffelen rond om te zien of je ze te eten wilt geven.
Charles is een Barkandji-man, zijn mensen zijn traditionele eigenaren van het gebied, maar hij groeide op in Murray Bridge, Zuid-Australië voordat hij naar Adelaide verhuisde. Hij had nooit problemen gehad met verhuur, totdat hij begin vorig jaar naar Mildura kwam.
"Ik heb een aantal makelaars gebeld, hutten, caravanparken, motels, dat alles, het is allemaal hetzelfde verhaal. Ze zullen niet aan de Aboriginals geven', zegt hij.
Ze geven je niet echt een kans. Ik denk dat ze andere mensen slechte dingen zien doen en dat iedereen zo is
Mildura-inwoner Charles Johnson
"Het is moeilijk, ze geven je niet echt een kans. Ik denk dat ze andere mensen slechte dingen zien doen en dat ze denken dat iedereen zo is."
Charles, die een blijvende invaliditeit heeft en het Disability Support Pension van de overheid ontvangt, zegt dat zijn vaste inkomen voldoende is om de kosten te dekken van veel van de huurwoningen die hij heeft geïnspecteerd. Hij zegt dat de reden dat hij steeds wordt teruggeslagen discriminatie op grond van ras is.
Agenten sturen nog steeds e-mails over de vermeldingen, zegt Charles. Maar hij wordt neergeslagen door de voortdurende afwijzingen. Hij heeft het geld, hij kan de huur betalen, maar hij zegt dat hij geen kans heeft op een huis.
"Ik heb de hoop opgegeven, enorm."
Ik zei tegen mijn werknemer: 'Word ik dakloos voor mijn verjaardag?' Zal ik dakloos zijn met Kerstmis?'
Eén plaatselijke daklozenorganisatie slaagde erin hem voor langere tijd in een motel buiten de stad onder te brengen, een andere bood hem een tent aan als hij bij de rivier wilde kamperen.
"November is mijn verjaardag, ik word 30 en ik zei tegen mijn werknemer: 'Ga ik dakloos worden voor mijn verjaardag?' Zal ik dakloos zijn met Kerstmis?'"
Mildura maakt deel uit van de voedselkommenregio van Victoria, bekend om de productie van sinaasappels en wijn.
Lokale experts zijn het erover eens dat er een probleem is
Mildura staat bekend als onderdeel van de voedselkomregio van Victoria. Het is beroemd om zijn sinaasappels en wijn, en de historische door stoom aangedreven waterfietsen die de Murray River doorkruisen. Maar er zijn spanningen onder de oppervlakte. Voor mensen als Charles zijn ervaringen met discriminatie niet ongewoon.
Gazi Mustakim is de coördinator van het Aboriginal Private Rental Assistance Program voor de Murray Valley Aboriginal Cooperative.
Hij is zelf voormalig makelaar in onroerend goed, maar het is nu zijn taak om First Nations-mensen te helpen bij het vinden van particuliere huuraccommodaties op verschillende locaties in de regio. Het is geen gemakkelijke klus.
Er is veel dakloosheid, veel mensen slapen in auto's en dan zijn er nog veel mensen die niet eens de warmte van een auto hebben
Darlene Thomas, CEO, Mallee District Aboriginal Services
‘Er is enorme rassendiscriminatie in de regio Mallee. Sommige makelaars geven bij sommige klanten de indruk dat er niet naar hen gekeken wordt, dat er niet naar hun sollicitaties gekeken wordt", zegt hij.
Darlene Thomas, CEO van Mallee District Aboriginal Services, zegt dat er veel racisme is in Mildura als het gaat om huisvesting. en dat ze moeite hebben om zelfs aanbieders van crisisaccommodaties, zoals motels en caravanparken, hun First Nations te laten accepteren klanten.
"Er is veel dakloosheid, veel mensen slapen in auto's en dan zijn er nog veel mensen die niet eens de warmte van een auto hebben", zegt ze. "Ze kamperen bij de rivier, die in de winter erg koud kan zijn."
Uit onderzoek blijkt dat de kwestie ingewikkeld is
In oktober 2022 publiceerden onderzoekers van de Swinburne Universiteit een baanbrekend onderzoek waaruit bleek dat de diepte en complexiteit van de discriminatie waarmee Aboriginals worden geconfronteerd die proberen toegang te krijgen tot de particuliere huursector markt.
Het is een probleem dat steeds erger wordt omdat het aantal huurders het aanbod aan huurwoningen en sociale woningen blijft overtreffen.
Het aantal Aboriginal Victorianen in particuliere huurwoningen is gestegen van 28% van de Aboriginals in 2006 naar 35% in 2016, volgens Census-gegevens die in het rapport zijn geanalyseerd. In dezelfde periode daalde het aantal Aboriginal Victorianen in sociale woningen van 30% naar 19%.
Hoofdonderzoeker Wendy Stone van Swinburne's Centre for Urban Transitions zegt dat het Victoriaanse onderzoek, dat werd uitgevoerd met steun van de staat regering en steun van Aboriginal-toporganisaties was belangrijk vanwege het eerdere gebrek aan lokaal onderzoek naar het onderwerp huisvestingsrassen discriminatie.
Aboriginal organisaties meldden rechtstreeks te hebben waargenomen dat aanvragers anders werden behandeld en niet op dezelfde manier werden beoordeeld als niet-Aboriginal aanvragers
Het onderzoek betrof het 'garen' van kringen met Aboriginals die barrières hadden ervaren bij het betreden van de particuliere huurwoning zichzelf op de markt brengen, evenals werknemers van organisaties die hen steunden en interviews met makelaars in onroerend goed en voormalig agenten.
Ze zegt dat Aboriginal-organisaties rechtstreeks hebben waargenomen dat aanvragers anders worden behandeld en niet op dezelfde manier worden beoordeeld als niet-Aboriginal-aanvragers.
"Er was sprake van openlijke en intersectionele discriminatie, vooral op het moment dat men probeerde toegang te krijgen tot huisvesting", zegt Stone.
Hoewel het rapport concludeert dat er ongetwijfeld sprake is van rassendiscriminatie op de huurmarkt, wordt ook opgemerkt dat dit bewezen is ‘onwettige’ discriminatie blijft een enorme hindernis en het versterken van de antidiscriminatiewetgeving zal dit probleem wellicht niet oplossen probleem.
First Nations-verhuur op breekpunt
CHOICE-verslaggever Jarni Blakkarly bezoekt Mildura om met First Nations-mensen te praten die het onmogelijk vinden om huuraccommodaties te bemachtigen.
Huurcrisis maakt de zaken nog erger
De impact van discriminatie is niet alleen voelbaar wanneer Aboriginals op zoek zijn naar huisvesting, maar ook tijdens hun hele woontraject. Volgens het rapport was het minder waarschijnlijk dat Aboriginals hun huisvestingskwesties aan huisbazen of agenten voorlegden, uit angst voor uitzetting.
En de kwestie beperkt zich bepaald niet tot de staat Victoria.
De nationale leegstand van huurwoningen daalde in september naar een nieuw laagterecord van 1,1%, volgens cijfers van vastgoeddatabedrijf PropTrack.
Nu zoveel delen van het land in een huurcrisis verkeren, zullen de problemen waarmee First Nations-mensen worden geconfronteerd die proberen de markt te betreden waarschijnlijk nog verergerd worden
Nu zoveel delen van het land in een huurcrisis verkeren, zullen de problemen waarmee First Nations-mensen worden geconfronteerd die proberen de markt te betreden waarschijnlijk nog verergerd worden.
Alice Clark, uitvoerend directeur van Shelter South Australia, zegt dat ze in 2019 onderzoek hebben gedaan naar discriminatie, maar anekdotisch hoort ze dat de situatie nu veel erger is geworden.
"Alle huurders hebben het momenteel moeilijk en als je dat met deze component van rassendiscriminatie combineert, moet dit de ergste aller tijden zijn", zegt ze.
Geen gemakkelijke oplossingen
Zowel Clark als het onderzoeksrapport van Swinburne University wijzen op cultureel bewustzijnsonderwijs voor makelaars in onroerend goed en het verkrijgen ervan meer First Nations-mensen in de vastgoedsector als mogelijke oplossingen voor het probleem van rassendiscriminatie in de VS sector.
Maar Stone merkt op dat dit geen gemakkelijke opgave is. Het zal waarschijnlijk jaren duren om de culturele houding te veranderen.
Terug in Mildura zegt Thomas dat er dringend behoefte is aan meer sociale en publieke woningen in steden als het hare.
Ze pleit ook voor de terugkeer van het Aboriginal hostelmodel, dat in Victoria grotendeels wordt uitgefaseerd zorgde voor kortetermijnaccommodatie, gerund door Aboriginal-organisaties, om daklozen weer aan de praat te krijgen voeten.
Richard Mitchell heeft de hoop op het vinden van een huurwoning opgegeven na voortdurende afwijzingen.
'Ze hadden niemand anders, ze wilden het alleen niet aan mij geven'
In een garage bij de ouders van zijn vriendin in de buitenwijken van Mildura verzamelt Richard Mitchell poolballen in een driehoek. Richard, die een verstandelijke beperking heeft, zegt dat het ronddraaien van de ballen hem helpt om gefocust te blijven op het gesprek.
Al meer dan anderhalf jaar is hij op zoek naar een particuliere huurwoning in de stad, ergens waar hij zich de zijne kan noemen. Tussen zijn invaliditeitspensioen en de betalingen van zijn nationale arbeidsongeschiktheidsverzekeringsstelsel kan hij veel van de huurprijzen betalen waarvoor hij zich heeft aangemeld, maar hij heeft geen geluk gehad.
Het doet echt pijn om telkens weer te hopen op een huurwoning, en dan afgewezen te worden
Mildura-inwoner Richard Mitchell
"Ik kan niet bijhouden naar hoeveel huizen ik heb gezocht. Ik gaf op. Elke dag was ik op zoek naar huurwoningen, elke dag, elke week. Er is niets gebeurd", zegt Richard.
"Het voelt als een rotzooi, om keer op keer te hopen op een huurcontract, maar dan afgewezen te worden, het doet echt pijn. Het heeft geen zin dat ik hoop koester en weet dat het resultaat hetzelfde zal zijn als alle anderen."
Eén pand waarvoor hij een aanvraag indiende, wees zijn aanvraag af en een paar weken later werd het pand opnieuw aangeboden voor $ 20 minder per week. "Ze hadden niemand anders, ze wilden het gewoon niet aan mij geven."
Stock afbeeldingen: Getty, tenzij anders vermeld.
Bezoek het CHOICE Community-forum om uw mening te delen of een vraag te stellen.