Kort nadat de iPhone eerder dit jaar werd gelanceerd, kondigde het hoofd van microprocessormaker ARM de nieuwe handset aan zal de groei in de smartphonemarkt stimuleren omdat de hype rond het product mensen zou prikkelen interesse. Sindsdien hebben de iPhone en de smartphonemarkt in het algemeen een vlucht genomen.
ARM's CEO Warren East was terug in Taipei net na de lancering van Google's op Linux gebaseerde open softwareplatform voor mobiele telefoons, Android, een andere potentiële verhuizer voor de smartphonemarkt. Maar in een interview in Taipei met IDG News Service (IDGNS) zei hij dat Android een vertraagd effect zal hebben op de verkoop van smartphones omdat handsets die eromheen zijn gebouwd, naar verwachting pas halverwege volgend jaar op de markt zullen komen jaar.
Smartphones zijn mobiele telefoons waarop ook software voor e-mail, internetten, kaarten en agenda's en andere functies die normaal gesproken op een laptop aanwezig zijn, worden uitgevoerd. Google maakt alleen de software en is van plan deze aan fabrikanten aan te bieden om deze in hun handsets te gebruiken. Taiwan's High Tech Computer heeft gezegd dat het al werkt aan een gPhone of Google-telefoon.
Toch zullen de nieuwe handsets goed zijn voor ARM omdat het zijn chiptechnologie levert aan de smartphone-industrie.
Naast smartphones besprak East de oude Acorn-pc, mobiele apparaten voor opkomende markten en het potentieel van putten microcontrollers in elektrische motoren die in wasmachines worden gebruikt om ze twee keer zo energiezuinig te maken, en de enorme impact die dat zou hebben op wereldwijde energiebehoefte.
IDGNS: ARM-verwerkingskernen zitten in de iPhone, hoe zit het met nieuwe op Google gebaseerde telefoons die in de tweede helft van volgend jaar uitkomen?
Oost: In zekere zin is dat niet zo nauw met ons verbonden als de iPhone. De iPhone bevatte vanaf de hardware specifiek een heleboel ARM-technologie. In theorie zou de Google-telefoon gebaseerd kunnen zijn op de eigen microprocessor van Warren East, als ik mijn eigen microprocessor had. Het is niet echt specifiek over architectuur. De voor de hand liggende plaats om te beginnen is echter met op ARM gebaseerde hardware, omdat telefoons op ARM zijn gebaseerd, dus we hebben wel enige dialoog met Google. Maar de koppelingen tussen de Google-laag en de microprocessor worden allemaal geabstraheerd door het onderliggende besturingssysteem, dus de koppeling is er gewoon niet.
Ik ben echter heel blij met de Google-aankondiging, behoorlijk enthousiast omdat het weer een stap op weg is naar voeden de groei van smartphones, en smartphones vertegenwoordigen voor ons veel meer royalty's wanneer een consument er een gaat kopen. Dus als een consument nu een smartphone gaat kopen omdat het een Google-telefoon is en die consument er toch geen zou kopen, dan is dat geweldig nieuws voor ons.
Maar afgezien van dat soort algemene enthousiasme over hoe de Google-telefoon uiteraard verdere groei op de smartphonemarkt zal stimuleren, kan ik niet specifieker enthousiast zijn.
IDGNS: In een recent interview noemde Nigel Clifford, CEO van Symbian, Google's Android gewoon "een ander Linux-platform", wat aangeeft dat het niet echt een bedreiging vormt. Bent u het eens?
East: Ik veronderstel dat hij technisch gezien gelijk heeft. Het is gebaseerd op Linux, maar ik zou zeggen dat het iets meer is dan dat, omdat Google het duidelijk in een richting stuurt. Er is ook het Google-merk aan verbonden, en in deze tijd, als je het Google-merk aan een snoeppapiertje hecht, heeft het enige waarde, nietwaar?
Ik denk dat wat hij zegt is dat als je een besturingssysteem voor telefoons gaat bouwen, er veel werk tussen het lanceren van een telefoonbesturingssysteem en het hebben van honderden miljoenen in de markt. Het eerste besturingssysteem van Symbian dat op ARM draait, werd gelanceerd in 1996 of 1997, en nu zijn we 10 jaar later en heeft Symbian een meerderheidsaandeel in de smartphonemarkt. Er is veel water onder de brug, er is veel onderzoek en ontwikkeling voor nodig om daar te komen. Ik denk dat hij daar alleen maar op wijst.
IDGNS: Wat is de plaats van ARM in de iPhone?
De iPhone is gebaseerd op ARM11, en zaken als Google-telefoons en iPhones creëren vraag naar krachtige apparaten. Ik denk dat het onvermijdelijk is dat als de iPhone net zo succesvol blijft als hij bij de lancering lijkt te zijn, er iPhone II, III, wat dan ook zal zijn. En hopelijk, als we ons werk goed doen, zullen ze gebaseerd zijn op toekomstige ARM-producten.
De ARM11 is een microprocessor die we voor het eerst hebben geleverd aan halfgeleiderlicentiehouders in 2002, dus het is eigenlijk vrij oudere technologie.
IDGNS: Makers van computermicroprocessors zoals Intel en AMD richten zich steeds meer op opkomende markten en goedkope laptop-pc's. Wat is uw mening over deze markt en hoe kan de mobiele-telefoonkant van de technische industrie concurreren met de computer? jongens?
Oosten: De ARM-visie is dat dit soort markten waarschijnlijk beter bediend worden door iets dat is voortgekomen uit de mobiele telefoon dan door iets dat is voortgekomen uit de pc-kant. Een ander ding dat u moet onthouden, is dat de ARM-architectuur zelf oorspronkelijk is ontwikkeld voor een pc, de Acorn-pc, en dat deze een goede differentiatie had in vergelijking met de standaard-pc van IBM. De Acorn had een vast ROM (alleen-lezen geheugen), dus het besturingssysteem was onschendbaar, geen virussen omdat het er geen kon krijgen omdat het in ROM was, en er was geen ventilator omdat het in ROM was, en de processor was erg energiezuinig. En we hebben die architectuur overgenomen en er jaren aan R&D-uitgaven op toegepast en het is nog steeds erg toepasbaar. Als je een product zou willen bouwen dat je een computer zou kunnen noemen, dan zou je het vanaf de telefoon kunnen bouwen.
Er zijn op Linux gebaseerde computers die zijn gebaseerd op ARM's en zich eenvoudiger gedragen dan de pc, en als dat de manier is waarop de markt evolueert, zijn we meer dan tevreden. Als de One Laptop Per Child (OLPC) wil evolueren van de kant van de mobiele telefoon, zouden we dat verwelkomen. Er zijn een handvol producten die veel lijken op de oude Acorn-pc's die erg robuust zijn.
De reden waarom het ontwikkelen van apparaten vanaf de kant van de mobiele telefoon beter is, is dat vanwege het lage stroomverbruik de batterij een gemakkelijker concept is om mee om te gaan. Ik kan meer vermogen hebben, een langere batterijduur, een lichtere batterij. … Ik kan betrouwbaardere producten hebben omdat ik geen fan hoef te hebben om fout te gaan, ik kan meer hebben betrouwbare producten omdat het niet zo heet wordt en daarom ook goedkoper is, in wezen veel goedkoper. Daarom zijn betrouwbaarheid en lage kosten een soort automatische afgeleiden van de mobiele telefoon.
Een andere automatische afgeleide is connectiviteit. En het soort ingebouwde neiging van de ontwerpers om een communicatieapparaat te bouwen in plaats van een op een beeldscherm gebaseerd apparaat. Ik weet dat pc's nu bijna allemaal met internet zijn verbonden, maar de connectiviteit is vastgeschroefd, het maakt geen deel uit van het ontwerp.
IDGNS: Wat is een technologietrend die u volgend jaar of binnen enkele jaren zou willen zien opkomen?
East: Als we volgend jaar veel meer ARM's in wasmachines zouden hebben, zou ik daar heel blij mee zijn. Als je erover nadenkt, zijn wasmachines niet zo saai. In 2006 werden er wereldwijd 10 miljard elektromotoren verscheept, en 90 procent van die elektromotoren zou twee keer zoveel kunnen zijn als efficiënt als ze waren als ze werden veranderd in inductiemotoren die je aanstuurde door het inductieveld eromheen motoren. Maar om dat soort besturing uit te voeren, heb je een complex besturingsalgoritme nodig en daarvoor moet je zoiets als een 32-bits microcontroller toevoegen. We zien dus een enorm potentieel voor ARM in saaie toepassingen, zoals het mogelijk maken van 90 procent van 's werelds elektromotoren.
[Het toevoegen van een microcontroller maakt] het twee keer zo efficiënt, dus dat is een hoop energiebesparing. Overal zetten we elektromotoren in. Je staat er niet bij stil, maar ze zijn overal. Wij vinden het energievraagstuk een belangrijk vraagstuk. Met mensen in zoveel landen, inclusief opkomende markten, die zoveel items met elektrische motoren inzetten, denken we dat dat een belangrijk probleem is.