Google pakt offline toegang aan, een van de neteligste problemen waarmee web-gehoste applicaties worden geconfronteerd, wanneer het woensdag een vroege browserextensie genaamd Gears uitbrengt aan ontwikkelaars over de hele wereld.
De lancering van de open-source Gears is gekoppeld aan Google's Developer Day, het grootste evenement van het bedrijf gericht op externe softwareontwikkelaars, dat gepland staat voor donderdag. Voor het eerst vindt het plaats in 10 steden over de hele wereld.
Google hoopt dat ontwikkelaars Gears een proefrit zullen geven en feedback zullen sturen over hoe het kan worden verbeterd. Uiteindelijk zou Google graag zien dat de inspanningen van Gears een industriestandaard opleveren voor het bieden van offline toegang tot door het web gehoste applicaties.
“Deze inspanning is zeer significant en interessant. Het is in veel opzichten de volgende stap voor het web", zegt David M. Smith, een Gartner-analist.
Hoewel sommige makers van online applicaties offline componenten voor hen hebben ontwikkeld, heeft de Google-aanpak een brede impact omdat het gericht is op ontwikkelaars en op het creëren van een open standaard waar de hele industrie van kan profiteren, Smith gezegd.
Op dit moment zijn Adobe, Mozilla en Opera Software ASA openbare back-ups van Gears, hoewel Google vertrouwelijke gesprekken voert met andere IT-leveranciers, aldus Google-functionarissen.
Een flagrante omissie op de lijst is Google-rivaal Microsoft, met zijn Internet Explorer-browser, de meest gebruikte browser ter wereld. "Microsoft zal ofwel moeten besluiten om zich bij deze inspanning aan te sluiten, ofwel met iets van zichzelf moeten komen", zei Smith, eraan toevoegend dat het probleem van offline toegang schreeuwt om een oplossing.
Adobe zal de Gears Application Programming Interface (API) beschikbaar maken op zijn Apollo-platform, dat zelf is ontworpen voor het bouwen van offline componenten voor online applicaties. Als makers van populaire alternatieven voor IE, werken Mozilla en Opera samen met Google aan het Gears-project omdat ze de overtuiging delen dat offline toegang cruciaal is voor webapplicaties.
Google is een belangrijke financier van het door het web gehoste applicatiemodel, dat het afgelopen jaar in een stroomversnelling is geraakt. Omdat applicaties worden gehost door leveranciers, zijn klanten over het algemeen minder tijd, moeite en geld kwijt aan het implementeren en onderhouden ervan dan softwarepakketten die ze op hun eigen servers installeren.
Een ander waargenomen voordeel is dat deze door het web gehoste applicaties vaak vanaf het begin zijn ontworpen om groepen gebruikers in staat te stellen documenten te delen gemakkelijk en werk er online aan samen, in plaats van dat elke medewerker individueel aan een bestand op zijn pc werkt en later via e-mail feedback verzamelt over Het.
Er zijn echter echte uitdagingen voor het gehoste model, waaronder zorgen over de beschikbaarheid en betrouwbaarheid van leveranciersservers en over de beveiliging van bedrijfsgegevens wanneer deze extern op het terrein van leveranciers zijn ondergebracht.
Ook hoog op de lijst van bezwaren tegen gehoste applicaties is dat veel van hen geen offline of desktop-pc, component, waardoor gebruikers er geen toegang toe hebben wanneer ze niet zijn verbonden met de internetten. Het Gears-project heeft tot doel dit probleem aan te pakken en uiteindelijk uit te roeien.
“Het is een grote tekortkoming. Het is een van de belangrijkste die mensen noemen "voor online applicaties, zei Smith. “Dit [Gears-project] is geen wondermiddel. Er is nog veel werk aan de winkel.”
Momenteel biedt Google's eigen Apps-suite van gehoste samenwerkings- en communicatietoepassingen wat functionarissen erkennen als rudimentair en minder handige offline toegang: gebruikers kunnen hiermee bestanden exporteren en importeren van en naar gelijkwaardige desktopapplicaties, zoals Microsoft's Word en Excelleren.
"De offline ervaring is absoluut een gat in het product", zei Rajen Sheth, productmanager bij de Enterprise-eenheid van Google, enkele weken geleden.
Als onderdeel van de aankondiging van woensdag biedt Google offline mogelijkheden aan zijn online gesyndiceerde feed manager, genaamd Reader, het eerste concrete voorbeeld van wat ontwikkelaars kunnen bereiken met Gears, Google-functionarissen gezegd.
Smith zei dat het Reader-voorbeeld een prima voorbeeld is, maar de echte opwinding zal worden gegenereerd wanneer Google hetzelfde doet voor zijn Gmail Webmailservice en voor Docs & Spreadsheets, de online tekstverwerker en spreadsheetsoftware die onderdeel is van Google Apps.
Gears werkt met alle belangrijke browsers en besturingssystemen. Het is beschikbaar online. Google heeft ook eenWebsite van de ontwikkelaarsdag waar het de evenementen in de VS en het VK zal webcasten en foto's, presentaties en aanverwant materiaal zal plaatsen.
Andere verwachte aankondigingen zijn de volgende:
• Google Mashup Editor, een experimentele online code-editor die is ontworpen voor het maken van mashups of online toepassingen die zijn gebouwd met behulp van componenten zoals services en gegevens van bestaande websites. Mashup Editor zal volgens Google het maken van AJAX-gebruikersinterfaces vereenvoudigen.
• Google Web Toolkit, dat sinds de release in mei 2006 meer dan 1 miljoen keer is gedownload, krijgt ondersteuning voor Gears in de API-bibliotheek.