Bij de onthulling van het persevenement iLife '08, noemde Steve Jobs de nieuwe versie van Apple's reeks digitale lifestyle-apps "de grootste verbetering van iLife sinds we het vele, vele jaren geleden hebben uitgevonden". Hetzelfde kon niet gezegd worden iDVD '08. Vergeleken met zijn collega's onderging de app voor het maken van dvd's slechts bescheiden veranderingen - verbeteringen in de prestaties en codering, evenals nieuwe thema's - en nam slechts 30 seconden in beslag van Jobs 'iLife-preview van 45 minuten.
De geringe aandacht die aan iDVD '08 wordt besteed, staat ver af van eerdere versies van applicaties. De lancering van iDVD in 2001 gaf consumenten de mogelijkheid om hun eigen dvd's te maken en hielp Apple zijn leidende positie op het gebied van digitale video te verstevigen.
Maar de tijden zijn veranderd, en niet alleen voor iDVD: dit voorjaar, toen Apple een vernieuwde versie van zijn Final Cut Studio-suite, deed het dit zonder enige wijzigingen aan te brengen in DVD Studio Pro, de geavanceerde versie van iDVD.
Als Apple afstapt van dvd - en het gebrek aan aandacht dat beide dvd-authoring-apps toonden, suggereert dat het bedrijf dat doet - is dat alleen omdat het de leiding van zijn klanten volgt, benadrukken leidinggevenden.
"De markt neemt af van de dvd", zegt Rob Schoeben, Vice President Applications Product Marketing van Apple. “'We hebben een geweldige oplossing voor het maken van dvd's en we hebben deze verfijnd voor deze release. Als je een dvd wilt maken, kunnen we je helpen een hele goede te maken.”
Maar steeds vaker klanten niet doen wil dat doen. Nu breedbandconnectiviteit steeds wijdverspreider wordt en sites voor het delen van video's zoals YouTube groeiend in populariteit, mensen zijn niet van plan hun video op een schijf te zetten - ze willen het op het web.
"Mensen beschouwen digitale distributie als minder gedoe", zegt Mike McGuire, vice-president van Gartner, die het met Schoeben van Apple eens is dat de verandering "klantgestuurd" is.
Krediet snelle internetverbindingen en snellere computers om mensen eraan te laten wennen informatie onmiddellijk te ontvangen - waar en wanneer ze maar willen. Die behoefte aan onmiddellijke bevrediging is nu ook in de media doorgedrongen.
"Wat mensen echt willen doen, is hun inhoud op een veel betere manier delen", zei Schoeben. “.Mac Web Gallery is direct, snel en gemakkelijk. De markt is weg van dvd's en wij hebben een oplossing geleverd."
Apple omarmt digitale distributie
Deze verschuiving van dvd's vindt niet alleen plaats onder Mac-gebruikers, maar overal. Ross Rubin, analysedirecteur bij marktonderzoeksbureau NPD, ziet dat meer gevestigde vormen van media aanleiding geven tot het "opkomende fenomeen" van digitale distributie.
Consumenten die YouTube bezoeken, zijn best tevreden met het bekijken van een video van twee minuten die is gemaakt met een digitale camera of mobiele telefoon, omdat deze aan hun verwachtingen voldoet. Apple heeft kunnen profiteren van de populariteit van YouTube door het op te nemen in twee van zijn nieuwste producten: Apple TV en de iPhone.
Maar Apple speelt ook op andere gebieden in op deze groeiende vraag. Overweeg de .Mac-onlineservices. Jarenlang heeft Apple zijn gebruikers in staat gesteld inhoud op het web te publiceren via .Mac. Homepage en fotogalerijen gepubliceerd via iPhoto zijn tegenwoordig bijna net zo gewoon als computers.
Veranderingen in iLife '08, om nog maar te zwijgen nieuwe .Mac-functies - bieden een glimp van hoe serieus het Apple is om distributie voor zijn klanten mogelijk te maken. Opvallend bij de aankondiging was de .Mac Web Gallery, een nieuwe manier voor gebruikers om foto's en video's online te delen.
Door gebruik te maken van Web 2.0-technologieën, biedt .Mac Web Gallery gebruikers de mogelijkheid om professioneel ogende webpagina's te bouwen om te pronken met al hun belangrijke media. Bovendien is het onmiddellijk.
"Met .Mac Web Gallery kunnen gebruikers in korte tijd beter kijken dan media van dvd-kwaliteit", aldus Schoeben van Apple. "Deze nieuwe wereld is een stuk sneller en zorgt voor een betere ervaring voor de kijker."
Apple gaf .Mac-gebruikers ook 10 GB opslagruimte om alle media te bewaren waarvan ze verwachten dat ze online worden geüpload en bekeken. Dat is 10 keer zoveel ruimte als voorheen.
Hoe zit het met pro's?
Maar het schrijven van dvd's gaat verder dan alleen consumenten. De professionele markt zal nog vele jaren dvd's gebruiken, zei Rubin van NPD. En dat maakt het ontbreken van een DVD Studio Pro-update nog raadselachtiger, vooral omdat sommige gebruikers verwachten dat ondersteuning voor het branden van Blu-ray-schijven zal verschijnen in de pro-dvd-authoringtool van Apple.
Schoeben weigerde functies in toekomstige productreleases te bespreken, maar wees er wel op dat DVD Studio Pro wel ondersteuning biedt voor het HD DVD-formaat. Bovendien, Apple behoort tot de Blu-ray-organisatie, dat verantwoordelijk is voor het promoten van het optische schijfformaat van de volgende generatie.
iDVD verdwijnt niet
Terug op het consumentenfront is digitale distributie tegenwoordig misschien wel een rage, maar dat betekent niet dat de dvd niet op grote schaal wordt gebruikt. Uit een recent onderzoek van NPD is gebleken dat consumenten traag afstand nemen van hun bestaande dvd-spelers omdat die apparaten nog steeds voor hen werken.
En hoewel Apple misschien achterover leunt op de nieuwe formaten, is de concurrentie dat niet. Met de release van CS Production Premium Suite hoopt Adobe klanten die naar Blu-ray verlangen, te veroveren Première Pro CS3. Samen met het begeleidende product Encore CS3 voor Mac, kunt u met Premiere één keer schrijven en vervolgens uitvoeren naar Blu-ray Disc, dvd en Flash SWF voor het web.
Verwacht daarom niet dat de dvd-producten van Apple zullen verdwijnen, ook al legt het bedrijf de nadruk op digitale distributie.
"iDVD speelt een rol", zei Schoeben. "Er zijn tijden dat iDVD voor veel mensen de killer-app is."