AT&T heeft afstand genomen van eerdere klachten over voorgestelde regels voor open toegang voor delen van het 700 MHz-spectrum die begin volgend jaar door de Amerikaanse Federal Communications Commission moeten worden geveild.
Concept-veilingregels die zijn ingediend door FCC-voorzitter Kevin Martin hebben “een interessante en creatieve balans gevonden tussen de concurrerende belangen” die bij de commissie lobbyen, zei AT&T in een verklaring over haar begrip van die regels Woensdag.
Afgelopen donderdag had Robert Quinn, vice-president van AT&T, de FCC geschreven waarin hij zei dat het zogenaamde Google-plan voor regels voor open toegang voor een deel van het geveilde spectrum "zou de klok terugdraaien naar een decennium van tweeledige consensus over de juiste benadering van draadloos deregulering.”
Bovendien zouden regels voor open toegang de FCC kunnen blootstellen aan "een ommekeer in de rechtbanken", met rechtszaken die de veilingwinnaar vertragen om het spectrum te gebruiken, schreef Quinn op 12 juli. De voorstellen voor open toegang zouden de waarde van het spectrum verminderen en neerkomen op "bedrijfswelzijn", zei AT&T.
Sindsdien heeft AT&T een beter begrip gekregen van Martins ontwerpvoorstel voor veilingregels, zei AT&T woensdag. Het voorstel van Martin, zoals AT&T het nu begrijpt, zou de veilingwinnaar "toestaan" om te experimenteren met enige open toegang regels, zei Jim Cicconi, AT&T's senior executive vice-president voor externe en wetgevende zaken, in een stelling.
“Het plan zou de introductie van een alternatief draadloos bedrijfsmodel mogelijk maken zonder dat er wijzigingen nodig zijn in de bedrijfsmodellen van AT&T en anderen in een zeer competitieve draadloze industrie”, voegde Cicconi toe.
Google en verschillende consumentengroepen hebben opgeroepen tot open access-regels voor een deel van het 60 MHz-spectrum dat moet worden geveild. Volgens regels voor open toegang zou het veilingwinnaars verboden zijn om webinhoud van concurrenten te blokkeren of te vertragen, en zouden ze verbinding moeten maken met alle draadloze apparaten die klanten willen. Bovendien zou de winnaar van de veiling, volgens regels voor open toegang die zijn voorgesteld door Public Knowledge en andere groepen, spectrumtoegang aan concurrenten moeten verkopen tegen groothandelsprijzen.
Regels voor open toegang zijn nodig om een derde nationale breedbandconcurrent aan te moedigen voor de grote kabel- en telecomaanbieders, aldus de groepen.
"We hebben er bij de commissie op aangedrongen om niet te vertrouwen op een status quo-benadering van de komende veiling", schreef Richard Whitt, de telecom- en mediaadvocaat van Google, in een brief aan de FCC op 9 juli. “Integendeel, het bureau moet doen wat nodig is om robuuste vormen van … breedbandconcurrentie tot stand te brengen.”
Public Knowledge, een groep voor digitale rechten, heeft gezegd dat de ontwerpregels van Martin niet ver genoeg gaan. Hoewel Martin de overdraagbaarheid van apparaten wil en geen blokkering van webapplicaties, heeft hij niet opgeroepen tot grootschalige toegang tot het spectrum. Zonder wholesaletoegang is het onwaarschijnlijk dat een derde breedbanddienst kabel- en telecomdiensten zou kunnen uitdagen, aldus Public Knowledge.
Art Brodsky, communicatiedirecteur voor openbare kennis, noemde de nieuwe AT&T-positie een "opmerkelijke ommekeer".
Maar Randolph May, voorzitter van de conservatieve denktank, The Free State Foundation, zei dat hij het niet eens is met AT&T's interpretatie van wat de veilingregels zouden toestaan.
"Mijn indruk (misschien ten onrechte) was dat het voorstel van voorzitter Martin een open access-regime zou verplichten in het ene blok [van het spectrum]", schreef May in een e-mail. “Er is een groot verschil tussen ‘toestaan’ en ‘machtigen’. Ik heb begrepen dat zonder mandaat niets aan de hand is al met al zou een bestaande of voorgestelde FCC-regel de winnende bieder ervan weerhouden vrijwillig een open access-bedrijf aan te nemen model."