Apple's keuze van locaties voor de onthulling van de nieuwste toevoeging aan zijn MacBook Pro-lijn spreekt boekdelen over het publiek waarop het bedrijf zich richt met zijn breedbeeldlaptop. Aangekondigd op hetzelfde moment dat videoprofessionals naar Las Vegas afzakken voor de jaarlijkse Nationale Vereniging van Omroepen beurs, lijkt de 17-inch MacBook Pro volledig gericht op creatieve professionals die digitale beelden maken, bewerken en produceren voor de kost.
Het bredere scherm zou de eerste tip zijn: dit model heeft een 17-inch TFT-scherm met een native resolutie van 1.680 bij 1.050 pixels, vergeleken met 1.440 bij 900 met de 15-inch MacBook Pro. Het bredere scherm en extra pixels betekenen meer werkruimte, iets wat digitale video-editors en Photoshop-professionals in het veld zullen waarderen.
Maar van groter belang voor videoprofessionals zijn twee functies die tot nu toe afwezig waren in de MacBook Pro-reeks. Net als de PowerBook G4 heeft de 17-inch MacBook Pro een FireWire 800-poort. De snellere FireWire-poort ontbrak in het aanbod van de 15-inch MacBook Pro; in feite is de 17-inch laptop de eerste Intel-gebaseerde Mac met een FireWire 800-poort. De 17-inch MacBook Pro heeft ook een dual-layer SuperDrive voor het branden van dvd's, een functie die ontbreekt in de 15-inch configuraties.
David Moody, Apple's vice-president van wereldwijde Mac-productmarketing, vertelde Macworld 's Jim Dalrymple dat deze twee functies hun terugkeer maken naar Apple's laptopaanbod vanwege het gebruik van "andere technologie" in het 17-inch model. Ik weet zeker dat dat het geval is, maar ik denk ook dat Apple een extra stimulans had om deze functies op te nemen, gezien wie de meest waarschijnlijke kandidaat is om een breedbeeld-MacBook te kopen. Een 8X SuperDrive die op dubbellaagse schijven kan branden, zou een vereiste zijn voor elke machine die gericht is op een videoprofessional. En hoewel FireWire 800 niet wijdverspreid is geaccepteerd, zijn de snellere overdrachtssnelheden aantrekkelijk voor mensen die veel gegevens heen en weer moeten verplaatsen, zoals digitale video-editors.
Om die reden ben ik het niet eens met de meer optimistische Macworld Posters van lezersforums die hopen dat de FireWire 800-poort zal verschijnen in toekomstige 15-inch MacBook Pro-modellen: ik denk niet dat dat ooit zal gebeuren. Apple denkt duidelijk dat de aantrekkingskracht van die specifieke functie beperkt is tot professionals die bereid zijn te betalen voor de high-end MacBook. Ik zou echter verwachten dat ten minste één van de professionele Intel-gebaseerde desktops FireWire 800 zal bevatten wanneer ze later in 2006 verschijnen - dat is een ander Mac-model dat met name interessant is voor professionals op het gebied van digitale video.
Andere willekeurige gedachten over de onthulling van de MacBook Pro op maandag:
• Terwijl FireWire 800 en het branden van dual-layer dvd's hun triomfantelijke terugkeer maakten, deed een ingebouwd modem dat niet. Aan de andere kant is dit nauwelijks een schokkende omissie, aangezien modems zijn weggelaten uit Apple-hardware die teruggaat tot de herzieningen van vorig jaar van de PowerPC-gebaseerde iMac- en Power Mac-lijnen. En natuurlijk was er bij de eerste reeks MacBook Pro-modellen ook geen modem. Apple heeft die technologie duidelijk afgeschreven.
• Ik was een beetje verrast dat het 17-inch model niet met wat meer rekenkracht kwam. Niet dat een 2,16 GHz Intel Core Duo-chip iets is om naar te niezen - het is toevallig dezelfde processor die al beschikbaar is als een build-to-order-optie voor de 15-inch MacBook Pro. Een add-on van $ 300, de 2,16 GHz-processor zou de kosten van dat 15-inch model verhogen tot $ 2.799, dezelfde prijs die Apple rekent voor de 17-inch MacBook Pro. Als je bedenkt dat je alle extra functies krijgt die hierboven zijn genoemd: het bredere scherm, de FireWire 800-poort, de snellere dual-layer SuperDrive - Ik zie niet in waarom mensen zouden kiezen voor de 15-inch MacBook met de 2,16 GHz-chip als ze een 17-inch model kunnen krijgen voor de zelfde prijs. Tenzij Apple een prijsverlaging overweegt voor de andere MacBook Pro-modellen...
• Telkens wanneer Apple een nieuwe computer aankondigt, gaat het gesprek onmiddellijk over de volgende hardwarerelease die het bedrijf heeft gepland. De speculatie is deze keer niet zo ongegrond: de komst van de 17-inch MacBook Pro betekent het einde van de 17-inch PowerBook G4, waardoor de 12-inch Powerbook als de enige professionele laptop die nog in de online winkel van Apple staat. Dit heeft natuurlijk geleid tot gesprekken over wat Apple van plan is te doen met dat segment van zijn laptoplijn. Een 12-inch MacBook-model produceren? Komt u met een geheel nieuwe lijn sub-notebooks? Of gewoon het hele idee van een 12-inch pro-laptop laten vallen als een slechte gewoonte?
Ik verwacht niet dat die laatste optie zal gebeuren - er is gewoon te veel interesse in een slanke laptop voor Apple om dat product te verlaten. De vraag is of Apple de functies van een volwaardige MacBook in een kleinere vormfactor kan proppen? Dat is de reden waarom, als Vegas-casino's daadwerkelijk weddenschappen zouden accepteren op zaken als hardware-releases van Apple, mijn geld zou zijn op een sub-notebookachtig product - een dunne laptop zonder wat van de functies die je zou vinden in de grotere MacBook-modellen, maar met meer verwerkingskracht dan wat uiteindelijk beschikbaar zal zijn in het op Intel gebaseerde equivalent van de iBook. Aan de andere kant, misschien is het een geluk dat Vegas-casino's niet doen accepteer dat soort weddenschappen, zoals wat ik ook voorspel onvermijdelijkzijnfout.