Sommigen zouden zeggen dat we een ander camcorderformaat nodig hebben, zoals we een gat in het hoofd nodig hebben - genoeg verschillende formaten die er zijn, brengen kopers al in verwarring. Fabrikanten van camcorders lijken het daar echter niet mee eens te zijn: Panasonic, Sony en anderen hebben onlangs een nieuw formaat aangekondigd voor high-definition camcorders, AVCHD genaamd.
Dus wat betekent dit nieuwe formaat?
Hoge definitie in kleine ruimtes
Het nieuwe AVCHD-formaat (de afkorting lijkt nergens voor te staan) neemt high-definition 1080i- of 720p-video op naar een DVD, een harde schijf of een flash-geheugenkaart (de fabrikant kiest voor elk type media welke hij wil gebruiken model).
Sony was het eerste bedrijf dat daadwerkelijke producten aankondigde die AVCHD ondersteunen. Het bedrijf heeft zojuist details vrijgegeven van twee nieuwe camcorders die high-definition video opnemen in het nieuwe formaat. Eén camcorder (de HDR-UX1 van $ 1.400) neemt op dvd's op, terwijl de andere (de HDR-SR1 van $ 1.500) video opneemt op een harde schijf van 30 GB.
De video wordt gecomprimeerd met behulp van de MPEG-4 AVC/H.264-standaard, die de video aanzienlijk comprimeert zonder veel in te boeten aan kwaliteit. De audio wordt gecomprimeerd met behulp van de Dolby Digital AC-3 of de Linear PCM (Pulse Coded Modulation) standaard — elke standaard staat maximaal acht kanalen surroundgeluid toe, terwijl de bestandsgrootte behouden blijft klein.
Lezers met scherpe ogen zullen opmerken dat dit dezelfde compressiemethoden zijn die worden gebruikt voor films op Blu-ray Disc en HD DVD; het is duidelijk dat de ontwerpers hebben besloten om technologieën te delen. U vindt meer technische details over het formaat op de AVCHD-website.
Wat is het addertje onder het gras?
Dit klinkt tot nu toe allemaal goed: we hebben high-definition video en geluid van hoge kwaliteit in een formaat dat niet veel ruimte in beslag neemt. Maar het neemt meer ruimte in beslag dan video met standaarddefinitie. Volgens Sony is de maximale hoeveelheid geluid en video die je op een enkellaagse dvd kunt plaatsen met de DCR-UX1 bij de maximale kwaliteitsinstelling, een schamele 15 minuten. Standard-def dvd-camcorders kunnen ongeveer 20 minuten vasthouden op hun maximale kwaliteit. Je kunt dat op de Sony HDR-UX1 verhogen tot een uur door de kwaliteit te verlagen en de recentelijk te gebruiken kondigde dubbellaagse 8 cm dvd-schijven aan, maar hoe goed de kwaliteit standhoudt bij instellingen van lagere kwaliteit moet nog worden bepaald gezien.
Een andere rimpel komt wanneer u iets met de video wilt doen: het nieuwe formaat is niet compatibel met bestaande high-definition camcorders en bewerkingssystemen. Op dit moment zal de meeste software de schijven of bestanden die de nieuwe camcorders produceren niet kunnen lezen.
Die beperking wordt echter minder: een aantal videosoftwarebedrijven heeft zich aangemeld om het AVCHD-formaat te ondersteunen, waaronder Adobe, Sonic en Ulead. Ze zullen programma's aanbieden die het nieuwe formaat ondersteunen (en zullen misschien hun bestaande producten updaten om hetzelfde te doen), hoewel geen enkele details heeft vrijgegeven over wanneer dit zal gebeuren. Sony Japan zal een standaard videobewerkingsprogramma bij de nieuwe camcorders leveren, en men hoopt dat Sony US hetzelfde zal doen.
Dus voor de eerste generatie producten zullen de keuzes voor videobewerking beperkt zijn; er verschijnen echter opties langs de lijn.
Sony beweert ook dat je beelden die zijn opgenomen op een AVCHD-camcorder naar dvd kunt bekijken op zowel Blu-ray Disc-spelers als de aanstaande PlayStation 3. De schijven zijn echter niet compatibel met oudere dvd-spelers - de meeste hebben niet de verwerkingskracht om de MPEG-4-video te decomprimeren. Zowel Panasonic als Sony zijn echter van plan de technologie in licentie te geven; dus we zullen waarschijnlijk binnenkort AVCHD-compatibele dvd-spelers van hen en andere fabrikanten zien.
Een groot voordeel van het nieuwe formaat is dat je geen dure Blu-ray Disc of HD DVD-brander nodig hebt it: Omdat u de video kunt opslaan op dezelfde standaard-dvd's die u al gebruikt, kunt u dezelfde dvd-brander gebruiken. Alles wat je nodig hebt is de nieuwe software om de video in het juiste formaat uit te schrijven en een AVCHD-compatibele speler.
Toekomstige functies
Dus wat heeft de toekomst in petto voor AVCHD? Nou, het hangt ervan af hoe wijdverspreid de ondersteuning is voor het nieuwe formaat. Mensen zullen de nieuwe camcorders niet kopen als ze de video die ze maken niet kunnen bekijken en bewerken, dus de bedrijven achter AVCHD moeten ervoor zorgen dat de spelers en software beschikbaar zijn, evenals de camcorders.
Sony's twee nieuwe modellen staan gepland voor dit najaar - september voor de op dvd gebaseerde UX1 en oktober voor de op harde schijf gebaseerde SR1 - waardoor er niet veel tijd overblijft om de stukjes op hun plaats te laten vallen. Totdat ze dat doen, zijn de nieuwe AVCHD-camcorders alleen voor early adopters.