Voor het grootste deel heeft de high-end audio-industrie een van de volgende twee reacties op de iPod gehad: ofwel om hem vast te houden collectief hoofd in de tribune en hopen dat de populaire speler weggaat, of om de iPod actief te minachten als 'onwaardig'. (Nooit Let daar op volgens het tijdschrift Stereophile, indien geladen met niet-gecomprimeerde of Apple-Lossless-gecodeerde muziekbestanden, biedt de dockconnectorpoort van de iPod een audio-uitvoer van hogere kwaliteit dan veel cd-spelers.) De voor de hand liggende uitzondering hier is de high-end hoofdtelefoonindustrie, die een bloeiende handel heeft gekend sinds de iPod een fenomeen werd, maar als het gaat om luidsprekers systemen, zijn iPod-aanbiedingen voornamelijk afkomstig van traditionele leveranciers van computeraccessoires, zoals Altec Lansing en Logitech, met een paar "consumenten" audiobedrijven, zoals Bose En Klipsch, meedoen aan de strijd. Om eerlijk te zijn, sommige van deze producten waren uitstekend en behoren tot onze meest aanbevolen iPod-accessoires. Maar gezien het vermogen van de iPod om klodders hoogwaardige audio in een klein pakketje te vervoeren, en de neiging van veel iPod-bezitters om proppen geld te laten vallen op accessoires zonder ook maar een seconde na te denken, we waren verrast dat zo weinig high-end audiofabrikanten zijn gesprongen in wat momenteel een wijd open markt.
Dat is misschien aan het veranderen. Afgelopen juli hebben we een van de eerste iPod-gerichte producten beoordeeld van een "audiofiel" bedrijf, Focal-JMlab's $ 750 iCub. De iCub is echter net zo goed een systeem voor Apple's AirPort Express als voor een iPod. Zoek niet verder dan het eerste iPod-specifieke luidsprekersysteem van een traditionele high-end audiofabrikant Bewaak audio. Monitor is al lang een bekende naam in de Britse Hi-Fi en het bedrijf heeft de iPod omarmd generatie - evenals bedompte oude audiofielen die op zoek zijn naar een "respectabel tweede systeem" voor hun iPods - met de $ 249 i-dek, een minisysteem voor dockbare iPods. We vertellen je hoe het stand houdt, zowel als een duurder iPod-luidsprekersysteem als in vergelijking met enkele van de andere waardige systemen op de markt. (Voor de goede orde, ik bedoel "bedompte oude audiofielen" op de beste manier.)
Niet het "deck" van je ouders
Hoewel het een "boekenplank"-systeem is, is het i-deck eigenlijk vrij groot in vergelijking met de meeste compacte iPod-systemen op de markt. Elk van de drie secties van het systeem - twee luidsprekers en de belangrijkste dock/versterkercomponent - is ongeveer 7,5 inch hoog bij 5,75 inch breed bij 8,25 inch diep; het systeem is meer dan 17 inch breed wanneer alle drie de componenten bij elkaar worden geplaatst. (Hoewel Monitor de diepte van het systeem als 5,6 inch vermeldt, zijn de stukken schuin; onze meting is een van de werkelijke ruimte die nodig is voor het systeem - de diepte van de achterste bovenrand tot de voorste onderrand.)
Elk onderdeel van het i-deck heeft hetzelfde basisuiterlijk: een stevige kunststof, zilveren behuizing met een wit-grijze voorkant. (Hoewel de randen aan de voorkant grijs lijken in de bovenstaande afbeelding, zijn ze in werkelijkheid helderwit.) Op elke luidspreker het middelste grijze gedeelte is een rooster van plastic en gaas dat een 3,5-inch "woofer" en een 0,75-inch tweeter. (In Europa biedt Monitor vervangende grills aan in zwart, roze of blauw; Ik vermoed dat deze accessoires uiteindelijk hun weg naar de V.S. zullen vinden.) De derde component herbergt de 18-Watt-per-kanaal versterker van het systeem en de iPod-slede; de laatste laadt je iPod op terwijl hij in het dock staat. Vijf meegeleverde adapters zorgen voor compatibiliteit met alle dockbare iPods behalve de iPod nano; een adapter voor de nano is rechtstreeks verkrijgbaar bij Monitor.
Het ontwerp van het i-deck komt redelijk goed overeen met de iPod, hoewel ik persoonlijk het algehele uiterlijk van het systeem een beetje te plakkerig vind. Visueel gaf ik er eigenlijk de voorkeur aan om de luidsprekerroosters van het systeem te verwijderen, waarbij de glanzend witte oppervlakken achter de roosters zichtbaar bleven. Helaas is er geen manier om hetzelfde te doen met het hoofdversterkergedeelte. Aan de andere kant heeft Monitor verteld afspeellijst dat een volledig zwarte versie van het i-deck op 1 mei beschikbaar zal zijn. Afgaande op de foto die het bedrijf heeft verstrekt (hieronder), ziet de zwarte versie er over het algemeen minder plakkerig uit.
De achterkant van het versterker-/dockgedeelte bevat de AC-aansluiting van het systeem, een aan/uit-schakelaar, luidsprekeruitgangen - de luidsprekers worden aangesloten op de versterker met standaard luidsprekerkabels - een 1/8-inch stereo-ingang en een dockconnectorpoort voor het synchroniseren van uw iPod met uw computer via de dockconnector van Apple kabel. Een blauw lampje aan de voorkant van het i-deck brandt wanneer het systeem is ingeschakeld of stand-by staat. In tegenstelling tot die van Apple iPod-hifi, die een interne voeding bevat, gebruikt het i-deck een externe stroom "steen" met net over 1,5 meter kabel aan elke kant (van het stopcontact tot de steen en van de steen tot de i-deck).
Met behulp van de meegeleverde mini-naar-mini-kabel van 1,5 meter (of een vergelijkbare kabel) kunt u een andere audiobron dan een iPod (zoals en iPods van de 1e en 2e generatie of een iPod shuffle) aan op de stereo-ingang van het i-deck om ernaar te luisteren via de i-dek. Helaas dempt dit het afspelen van de iPod. U kunt niet naar beide bronnen tegelijk luisteren. Dit betekent dat je niet tegelijkertijd naar audio van je computer en je iPod kunt luisteren. Gezien het feit dat het i-deck, net als Apple's iPod Hi-Fi, is ontworpen om vanuit de andere kant van de kamer te worden beluisterd in plaats van aan een bureau, zou ik dit normaal gesproken niet als een nadeel beschouwen. Om echter de dockconnectorpoort aan de achterkant van het i-deck te gebruiken om uw iPod met uw computer te synchroniseren, moet deze zich binnen het bereik van die computer bevinden, dus het zou leuk geweest zijn om deze mogelijkheid te hebben.
De achterkant van elke luidspreker bevat de luidsprekeraansluitingen en een standaard (1/4-inch UNC) connector met schroefdraad om de luidspreker aan de muur te hangen. Luidsprekers kunnen tot 1,5 meter van de versterker/dock worden geplaatst met behulp van de meegeleverde luidsprekerkabel. Hoewel een langere kabel kan worden vervangen, raadt Monitor dit af; volgens het bedrijf verlies je eigenlijk stereobeeld door de luidsprekers verder weg te plaatsen.
Ten slotte bevat het i-deck de nu gangbare afstandsbediening ter grootte van een creditcard, die voorziet in knoppen voor afspelen/pauzeren, vooruitspoelen, terugspoelen, volume omhoog, volume omlaag en aan/uit. (De aan/uit-knop zet het i-deck gewoon in stand-bymodus; om het systeem volledig uit te schakelen, gebruikt u de aan/uit-knop aan de achterkant van de versterker/dock-unit, hoewel dit ook voorkomt dat het systeem uw iPod oplaadt. Vreemd genoeg druk je niet op de aan / uit-knop om het systeem weer te "wakker" maken; u drukt in plaats daarvan op de afspeelknop.) Een welkome functie is dat de afstandsbediening radiofrequentie (RF) gebruikt in plaats van infrarood (IR) technologie, wat betekent dat u geen onbelemmerde zichtlijn nodig hebt om het systeem te bedienen - u kunt het zelfs bedienen via muren. RF biedt ook een groter bereik dan de meeste IR-afstandsbedieningen. Tijdens mijn tests was ik in staat om het systeem consequent te bedienen vanaf meer dan 20 voet afstand, of meer dan 3 meter afstand door twee binnenmuren.
Het enige nadeel van de afstandsbediening van het i-deck is dat de bubbelachtige knoppen niet zo gemakkelijk in te drukken zijn als die op sommige van de andere afstandsbedieningen die we hebben getest. In combinatie met de relatief trage responstijd van het i-deck bij het gebruik van de afstandsbediening om van nummer te wisselen, heb ik bij verschillende gelegenheden dacht dat ik de Forward-knop niet hard genoeg had ingedrukt, waardoor ik er opnieuw op drukte, alleen om in plaats daarvan twee nummers vooruit te springen van een.
Maar hoe komt het geluid?
Gezien de high-end roots van het i-deck, is de grootste vraag in de hoofden van lezers waarschijnlijk: "Nou, hoe klinkt het?" Om het i-deck te laten demonstreren Om zijn potentieel te benutten, plaatste ik het in mijn woonkamer - een kamer van ongeveer 6,5 meter lang en 4 meter breed - met de luidsprekers van het i-deck van ongeveer 1,80 meter deel. Ik luisterde naar muziek uit verschillende genres en variërend van 128 kbps iTunes Music Store-bestanden tot nummers die ik in Apple Lossless-indeling van cd's heb geript.
Over het algemeen is de geluidskwaliteit van het i-deck ronduit verbluffend gezien de prijs van het systeem. Het detail van de hoge tonen van het i-deck is een van de beste die ik heb gehoord in een iPod-systeem - duidelijk en nauwkeurig, en onthult subtiliteiten van uitvoeringen die veel andere systemen verbergen. (Ik dacht aanvankelijk dat het i-deck misschien een beetje helder was, maar hoe meer ik luisterde, hoe meer ik concludeerde dat dit beide was omdat ik het vergelijken met systemen die ik eerder had bekritiseerd vanwege het ontbreken van hoge tonen en omdat het i-deck geen dreunende bas heeft om zijn uitstekende details; Ik kom zo op het laatste.) Het i-deck biedt ook uitstekende midrange, waarbij de zang weer net zo goed klinkt als op elk ander iPod-specifiek systeem dat we hebben getest.
Omdat je met het i-deck de luidsprekers kunt scheiden, kan het systeem ook een veel beter geluidsbeeld en beeld bieden dan andere kleine systemen in deze prijsklasse, zoals de $ 300 Bose SoundDock of zelfs de $ 349 Apple iPod Hi-Fi. Als ze correct zijn opgesteld, nemen instrumenten hun juiste plaats in het luistervlak in (mits de originele opname natuurlijk goed genoeg is). Zelfs in vergelijking met andere systemen met afzonderlijke luidsprekers, waaronder een paar die duurder zijn, valt het i-deck op. Met zijn uitstekende details en beeldvorming is het i-deck waarschijnlijk het beste iPod-specifieke systeem om naar klassiek en jazz te luisteren dat ik heb gehoord. (Merk op dat als je het i-deck met zijn luidsprekers direct naast het versterker-/dockgedeelte plaatst, je niet profiteert van zo'n uitstekende beeldvorming en soundstage; het systeem is ontworpen om te worden gebruikt als een echte hifi, met gescheiden luidsprekers.)
De belangrijkste audiozwakheden van het i-deck zijn te vinden aan de lage kant en bij zeer luide volumes. Het i-deck heeft zeker niet de basaanwezigheid of low-end uitbreiding van Klipsch's $ 400, subwoofer / satelliet-gebaseerde als ik, of zelfs de kleinere iPod Hi-Fi van Apple. (Aan de andere kant produceert het wel een nauwkeurige, niet-dreunende bas binnen zijn fysieke grenzen; je zult de muren niet schudden, maar je zult genieten van hoogwaardige low-end details tot ongeveer 80 Hz.) En hoewel het i-deck behoorlijk luid kan spelen, kan het gemakkelijk mijn luisterkamer vullen op een niveau dat luider is dan waar ik comfortabel naar kan luisteren, zodra je de bovengrens nadert, verliest het systeem een deel van zijn helderheid. Met andere woorden, dit is geen bas-pompend feestsysteem; als u op zoek bent naar het "grootste" geluid dat u kunt kopen, bekijk dan de iFi of iPod Hi-Fi.
Ik moet ook opmerken dat het i-deck geen toonregeling biedt om het geluid aan te passen aan uw wensen of uw luisterruimte. De eigen EQ-instellingen van de iPod hebben echter wel invloed op de uitvoer van het i-deck, dus als je merkt dat je een kleine aanpassing nodig hebt, is die optie beschikbaar.
Hoe verhoudt het i-deck zich tot andere goede iPod-luidsprekersystemen? Zoals ik een paar weken geleden al zei in mijn bespreking van de iPod Hi-Fi, heeft het i-deck in vergelijking met de Hi-Fi niet dezelfde basimpact, maar biedt het superieure helderheid, soundstage en beeldvorming. Als je de "transporteerbaarheid" van de hifi of de kamerverzadigende bas- en volumeniveaus niet nodig hebt, denk ik dat het i-deck over het algemeen een beter klinkend systeem is. Het i-Deck maakt ook snel werk van Bose's SoundDock van $ 300, en verbetert het in vrijwel elke categorie, inclusief detail; toegegeven, het i-deck is niet zo compact, maar het kost ook $ 50 minder. (Ik moet er rekening mee houden dat de SoundDock is geoptimaliseerd voor luisteren op een desktop/nearfield, terwijl het i-deck bedoeld is voor luisteren in de kamer, dus ik raad het i-deck aan voor op je bureau.) En zoals ik al zei, produceert de iFi van Klipsch, met zijn enorme subwoofer, een veel diepere bas en kan hij ook luider; echter, net als de hifi, verliest het het van het i-deck als het om details gaat. (Beide systemen bieden goede beeldvorming, hoewel ik het voordeel geef aan het i-deck.)
Een ander systeem waar we hier erg van houden afspeellijst is de $ 349 van Audioengine Audiomotor 5, een set boekenplankluidsprekers met eigen voeding met een USB-poort en een audio-ingang voor het aansluiten van een iPod, evenals een aan de achterkant gemonteerd stopcontact voor het aansluiten van Apple's AirPort Express. In termen van algehele geluidskwaliteit komt de Audioengine 5 waarschijnlijk het dichtst in de buurt van deze systemen i-deck, met een goede balans van boven naar beneden en uitstekende soundstage en beeldvorming dankzij de aparte luidsprekers. In een directe vergelijking biedt de Audioengine 5 een betere basweergave en kan hij hogere volumeniveaus bereiken, maar het i-deck wint het in hoge tonen; de twee systemen bieden vergelijkbare stereobeelden. (De Audioengine 5 heeft nog een ander voordeel: het is waarschijnlijk het meest aantrekkelijke iPod-luidsprekersysteem dat we hebben gezien dankzij de glanzend witte, geverfde MDF-oppervlakken.) De twee verschillen ook nogal in hun ontwerp: als u op zoek bent naar een iPod-specifiek systeem en bas geen prioriteit heeft, maken de grootte van het i-deck, de dock-slede en afstandsbediening, evenals de lagere prijs, het waarschijnlijk beter keuze; aan de andere kant is de Audioengine 5 meer geschikt voor een traditionele stereo-installatie - hij ziet eruit als een goede set thuis stereoluidsprekers en kan een grote luisterruimte beter vullen - en is ook veel beter geschikt voor gebruik met een AirPort Express.
Het dieptepunt
Toen het een paar maanden geleden voor het eerst werd geïntroduceerd, kostte het i-deck $ 349, wat hem in dezelfde prijsklasse zou hebben gebracht als de iPod van Apple Hi-Fi en Audioengine 5 van Audioengine - en slechts $ 50 minder dan iFi van Klipsch, dat we, toen we het oorspronkelijk in mei 2005 beoordeelden, "met een aanzienlijke marge" het best klinkende iPod-luidsprekersysteem genoemd dat we hebben gehoord. In dat gezelschap zou het i-deck meer dan gehouden hebben zijn eigen. Met de huidige prijs van slechts $ 249, kunnen maar weinig systemen het i-deck benaderen in termen van geluidskwaliteit voor het geld. Ondanks het gebrek aan low-end uitbreiding, is het i-deck een van de meest gebalanceerde en natuurlijk klinkende iPod-luidsprekersystemen die ik heb gehoord; het zou degenen die op zoek zijn naar detail en articulatie meer dan tevreden moeten stellen, en ik raad het vooral aan voor jazz en klassieke muziek.
Als u "transporteerbaarheid" nodig heeft, is de iPod-hifi en die van Altec Lansing inMotion iM7 zijn elk betere alternatieven; en verschillende systemen, zoals de als ik, de iPod Hi-Fi en de Audiomotor 5, meer kamervullende aanwezigheid hebben. Maar gezien zijn grootte, ontwerp en prijskaartje is het i-deck, net als de iFi een jaar geleden, een klasse apart. Voor $ 249 vind je gewoon geen ander iPod-specifiek luidsprekersysteem dat zo goed klinkt. En afhankelijk van uw smaak, kunt u er misschien niet een vinden die zo goed klinkt tegen elke prijs.