Een van de geweldige kenmerken van de iPod shuffle van de tweede generatie (2G) van Apple is het kleine profiel. Helaas, zoals we opmerkten bij het beoordelen van Incipio's IncipioBud en RadTech's ProCable, heeft dit kleinere formaat ook zijn nadelen. Terwijl de originele (1G) shuffle een standaard USB-stekker had, waardoor je je 1G eenvoudig kunt aansluiten shuffle naar een willekeurige USB-poort om op te laden en te synchroniseren, zo'n plug zou niet passen op de nieuwere, kleinere versie. In plaats daarvan heeft de 2G shuffle een unieke, alles-in-één hoofdtelefoonaansluiting die - met de juiste stekker - audio, stroom en data verwerkt.
Inbegrepen bij de 2G shuffle is een kleine docking-slede die via een lange kabel op de USB-poort van uw computer wordt aangesloten. Hoewel handig voor thuisgebruik, heeft deze aanpak een duidelijk nadeel in vergelijking met de originele iPod shuffle, omdat dit betekent dat je je 2G iPod shuffle alleen kunt opladen en synchroniseren als je de dock-slede daadwerkelijk hebt met jou; de originele shuffle kan rechtstreeks op elke USB-poort worden aangesloten.
Een aantal leveranciers heeft meer draagbare (lees: kleinere) oplossingen uitgebracht voor het synchroniseren en opladen van uw iPod shuffle, waaronder de twee hierboven genoemde. De meest recente is Marware's USB Travel Dock, die een iets andere aanpak hanteert. In plaats van een adapter of kabel met een USB-stekker aan het ene uiteinde en de stroom-/datastekker van de shuffle aan het andere, is de USB Travel Dock is in feite Apple's 2G shuffle-dock zonder de kabel - de USB-stekker is ingebouwd in het dock zelf. Je plaatst je 2G shuffle in het Travel Dock - het is bijna identiek ontworpen aan Apple's eigen dock - en sluit het Dock vervolgens aan op de USB-poort van je computer. (Vanwege de horizontale oriëntatie werkt de Travel Dock mogelijk niet met een rij verticaal uitgelijnde USB-poorten.) Je shuffle wordt opgeladen en kan worden gesynchroniseerd met iTunes terwijl hij in de Travel Dock staat; een lampje op het Travel Dock zelf geeft aan dat het apparaat stroom krijgt van de USB-poort.
Afgezien van de horizontale oriëntatie, is het enige echte nadeel van het Travel Dock dat de power/sync plug (degene die eruitziet als een mini-jack voor een koptelefoon) staat, net als bij het dock van Apple, loodrecht op de basis. Dit is geen probleem bij thuisgebruik, maar als u het Travel Dock in een laptop of laptop meeneemt andere tas bestaat de kans dat de stekker onder rechts verbogen of gebroken is (lees: fout) omstandigheden. (Marware bevat plastic beschermkappen voor de stroom-/synchronisatie- en USB-stekkers, maar de dop voor de stroom-/synchronisatiestekker kan dergelijke schade niet voorkomen.)
In vergelijking met het stockdock van Apple is het aanbod van Marware compacter, waardoor het een aantrekkelijkere optie is om mee te nemen in uw laptoptas. Het is echter een stuk groter dan de IncipioBud en zelfs RadTech's ProCable - en is een stuk duurder dan beide. Het voordeel van USB Travel Dock is dat, omdat het een 2G-shuffle-specifiek ontwerp gebruikt, er geen risico bestaat dat u (of iemand anders) per ongeluk iets anders aansluit dan de 2G shuffle (zoals een 1G shuffle of andere iPod) aan op de USB-poort van uw computer — een verbinding die die andere apparaten zou kunnen beschadigen dankzij de stroom die door de USB-poort wordt geleverd.
Als je op zoek bent naar een tweede (of een vervangend) dock voor je 2G shuffle voor thuis, dan is het USB Travel Dock een goede keuze en goedkoper dan die van Apple. Aan de andere kant, als je een tweede dock nodig hebt om in je laptop of reistas te gooien, zijn de aanbiedingen van IncipioBud en RadTech kleiner en goedkoper. –Dan Frakes