Mac-game-experts merkten een duidelijke afwezigheid op van "grote" aankondigingen van Macworld Expo. Desondanks was er echter nog steeds nieuws van de show - hoewel veel ervan afkomstig was van kleinere ontwikkelaars en uitgevers die een jaar geleden misschien niet op de radar van veel gamers stonden.
Aspyr Media liep voorop met een vroege aankondiging dat het aan het porten is Call of Duty 2 naar de Mac. Dit is een langverwachte first person shooter uit de Tweede Wereldoorlog die als gangbusters wordt verkocht sinds de introductie met de nieuwe Xbox 360-gameconsole van Microsoft. De Mac-versie wordt pas in het voorjaar verwacht, maar hij wordt geleverd als een Universal Binary, wat betekent dat hij native zal werken op PowerPC of Intel-gebaseerde Macs. Aspyr heeft vergelijkbare plannen voor zijn reeds aangekondigde Mac-conversies van Quake IV en Civilization IV.
Verzameling van grote uitgevers
Misschien meer opmerkelijk voor zijn afwezigheid, MacSoft gekozen om niet te exposeren op de show van dit jaar. Het bedrijf is actief bezig met het ontwikkelen van nieuwe producten voor de Mac. Bovendien merkte de algemeen directeur van het bedrijf, Al Schilling, op dat het van plan is om ergens volgende maand, tijdens de Macworld Live! Game Room-sessie op de beursvloer op vrijdagmiddag.
Freeverse Software is vooral bekend vanwege de publicatie van oorspronkelijk ontwikkelde Mac-spelletjes. Daarom is het nieuws van het bedrijf dat het porteert Heroes of Might and Magic V En Legioen Arena naar de Macintosh verraste velen. Het bedrijf gaat een nieuwe richting in met deze twee games, die respectievelijk tegemoet moeten komen aan strategie- en militaire gamefans.
Freeverse is echter niet weggegaan van zijn roots. Freeverse was ook de co-sponsor van de Originele Mac Games (OMG) Cup 2005 competitie — een wedstrijd die in het leven is geroepen om de oorspronkelijke ontwikkeling van Mac-games te stimuleren. Tijdens de Macworld Live! Game Room-sessie op vrijdag, Freeverse President Ian Lynch Smith kondigde de winnaar van de wedstrijd aan - een 2D-shooter genaamd Escort Wing, gemaakt door William Hogben en Stephen Johnson. Als winnaars van de hoofdprijs winnen Hogben en Johnson een geldprijs, een spel en de mogelijkheid om Escort te worden Vleugel in een afgewerkt product dat Freeverse ofwel als shareware zal uitbrengen of als commercial zal publiceren titel.
Wilde interactief had geen nieuwe aankondigingen voor de show, maar het bedrijf was van kracht op Macworld Expo, met een eigen stand en veel product te verkopen, variërend van casual games zoals Worms Blast tot volledige shooters zoals XIII, racers zoals Ford Racing 2 en meer. Verwacht de komende maanden nog veel meer van Feral te horen, terwijl het de release van Colin McRae Rally 2005, Fable: The Lost Chapters, Black & White 2 en nog veel meer games voorbereidt.
Blizzard Entertainment had ook zijn World of Warcraft game draait op een nieuwe 17-inch Intel-gebaseerde iMac. De iMac leverde indrukwekkende framesnelheden op, die in de meeste gebieden zelden onder de 40 en 50 kwamen, met grafische weergaven die op de meeste van hun maximale instellingen stonden. Dat is met behulp van een Universal Binary-ontwikkelingsversie die binnenkort zal worden opgenomen in een gratis, nieuwe update.
Indië in overvloed
GarageGames, dat een licentieerbare game-engine produceert die Macintosh-, Linux- en Windows-ontwikkelaars kunnen gebruiken, heeft gepubliceerd BuisTwist, een nieuw 3D-puzzelspel waarin je de rol speelt van een assistent van een professor die het geheim van tijdreizen heeft ontdekt. Je moet zijn experimenten nabootsen, waarbij je energiebollen door ingewikkelde buisvormige doolhoven moet leiden.
Pangea Software - makers van Nanosaur, Bugdom, Otto Matic en andere games die in de loop der jaren bij de Mac zijn geleverd - is terug in de game met Enigmo 2, een nieuwe versie van hun 3D-actiepuzzelspel. Je manipuleert water, plasma en andere stromende substanties door doolhoven, met behulp van schakelaars, krachtvelden, magnetobollen en andere objecten om de stroom van het startpunt naar het eindpunt te verplaatsen. Het wordt verzonden als een Universal Binary wanneer Enigmo 2 in februari wordt uitgebracht.
De producten van Popcap Games zijn eerder door derden naar de Mac gebracht, maar nu biedt het bedrijf zelf Mac-versies aan. Het bedrijf heeft kondigde de vrijlating aan van drie nieuwe titels — Bejeweled 2, Bookworm en Zuma.
Stone Design heeft zich onderscheiden als maker van originele Mac OS X-applicaties zoals iMaginator, Pstill en Create. Nu biedt het bedrijf aan een niveau-editor voor McSebi's gratis (en uitstekende) Pac Man-eerbetoon, Pac the Man.
GameHouse gebruikte het evenement om te pronken met zijn onlangs uitgebrachte puzzelwoordspel Acropolis, waarin je letters koppelt tot woorden; slagen en je wint schatten en trofeeën. Het spel gebruikt een oud Grieks motief.
De speelhal
Het middelpunt van de gamessectie van de tentoonstellingshal van de Macworld Expo dit jaar was een speelhal. Het gebied is al jaren een vast onderdeel van de show en wordt gecoördineerd door Apple en bestaat uit tientallen kiosken bevolkt door Power Macs en iMacs die pronken met de nieuwste games. Er waren ook twee lange rijen Power Mac G5's opgesteld voor multiplayer-toernooien, wat tijdens de show gebeurde.
Aspyr, MacSoft, Feral, Blizzard en MacPlay en andere grote uitgevers maakten van de gelegenheid gebruik om games te laten zien voorbijgangers variërend van Zoo Tycoon 2 tot Tiger Woods PGA Tour 2005, Rayman 3 tot The Incredibles: Rise of the ondermijner. Er was zelfs een G5 met een flink scherm waarop X-Plane van Laminar Research draaide, wat meer een serieuze vluchtsimulator is dan een echte game.
Veel kleinere verkopers maakten daar ook hun opwachting: van bijzonder belang was Tabula Digita's Dimenxiaans, een innovatieve game die elementen van third-person- en first-person-actiegames combineert met bovenal algebra. Het motto van het spel is "Leer wiskunde of sterf terwijl je probeert."
gekke machines - een hersenkraker die je de controle geeft over maffe machines in Rube Goldberg-stijl - en hoek, een grafisch avontuur in Myst-stijl. Beide spellen worden uitgegeven door Viva Media.
De olifant in de kamer
Als we het op de lange termijn bekijken, zullen dual-boot Macs, zodra Windows Vista is uitgebracht, de ontwikkeling van Mac-games verdoemen? Wat moet een game-uitgever tenslotte de Mac laten ondersteunen als ze hem in plaats daarvan gewoon een Windows-game kunnen verkopen?
Dit lijkt geen overweldigende zorg te zijn voor veel van de Mac-game-ontwikkelaars met wie ik vorige week sprak. Ze erkennen zeker dat sommige "hardcore" gamers inderdaad dual-boot-systemen kunnen maken (iets wat ze niet kunnen, zoals ik begrijp doe het vandaag gemakkelijk dankzij Apple's gebruik van Extensible Firmware Architecture, of EFI, in plaats van het BIOS dat Windows XP verwacht).
Maar mensen die zichzelf identificeren als "gamers" vormen een relatief klein percentage van de totale Mac-gebruikende bevolking. Ter vergelijking: als je de gemiddelde Mac-gebruiker vraagt of hij games speelt, krijg je eerder een bevestigend antwoord.
Game-ontwikkelaars en uitgevers begrijpen dit, en we zien elk jaar steeds minder "hardcore" Mac-games. Meer en meer van die mensen zijn overgelopen naar videogameconsoles van zowel de Mac als de pc, of bouwen (of kopen) pc-systemen om de games te draaien die ze willen spelen.
In plaats daarvan zien we meer games zoals Zoo Tycoon 2 en The Sims 2, die waarschijnlijk een brede groep gamers zullen aanspreken, evenals een enorme uitbreiding van het aantal spelletjes dat we allemaal kunnen spelen tussen vergaderingen door, op woon-werkverkeer of als we er een paar over hebben minuten.
De markt evolueert
Een informele telling laat zien dat er in 2005 meer dan 100 gametitels voor de Mac zijn geleverd met grafische 3D-versnelling - een nieuw record. Interessant is echter dat het aantal games dat naar voren kwam als "A" - of "AAA" -titels - een losse definitie die wordt toegepast op grote, commerciële releases - afnam van meer dan 50 in 2004 tot minder dan 30 in 2005.
Dit duidt op een voortdurende verschuiving in de markt. Grote game-uitgevers kunnen het zich gewoon niet veroorloven om elk jaar veel games naar de Macintosh over te zetten - zeker niet in de hoeveelheid die ze in de afgelopen jaren hebben gehad. Mensen kopen ze niet in voldoende grote hoeveelheden om verdere uitbreiding van ontwikkelingsteams en marketing- en licentie-inspanningen te rechtvaardigen.
Het goede nieuws is dat de ontwikkeling van originele Mac-games en parallelle ontwikkeling met Windows- en consolegames een aanhoudende trend is vertoont geen tekenen van afname binnenkort, met meer tools om ontwikkelaars te helpen bij het maken van multi-platform games die worden uitgebracht en bijgewerkt doorlopend.