Een door de rechtbank opgelegde stopzetting van de BlackBerry-service van Research In Motion Ltd. in de VS kan de reactie op noodsituaties belemmeren en overheidsgebruikers verbonden terwijl het afsnijden van anderen misschien niet haalbaar is, volgens een brief die woensdag door de federale overheid is ingediend in de lopende patentzaak NTP Inc.
Er mag geen bevel worden uitgevaardigd totdat het probleem is opgelost, en dat is misschien wel de enige haalbare oplossing zou een gerechtelijk bevel zijn dat alleen nieuwe verkopen van apparaten en diensten blokkeerde, overheidsadvocaten schreef.
NTP is op zoek naar een rechterlijk bevel tegen RIM in een rechtszaak tegen de Waterloo, Ontario, mobiel Maker van e-mailapparaten schendt Amerikaanse patenten van NTP op de manier waarop het zijn mobiele push-e-mail levert dienst. Zoals voorgesteld door NTP, zou dat bevel RIM dwingen te stoppen met de verkoop van BlackBerry-toestellen en het aanbieden van de dienst in de VS, behalve dat het geen gevolgen zou hebben voor gebruikers van de federale, staats- of lokale overheid, de regionale Federal Reserve Banks, of bepaalde "first responder"-organisaties, zoals politie, brandweerlieden en de Red Kruis.
In een kort geding dat woensdag werd ingediend bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor het oostelijke district van Virginia, in Richmond, uitten advocaten die de regering vertegenwoordigden hun bezorgdheid over de haalbaarheid van dat plan.
“Wij zijn van mening dat er nog een aantal serieuze vragen beantwoord moet worden over hoe een gerechtelijk bevel kan zijn geïmplementeerd om de BlackBerry-service voor overheids- en andere uitgezonderde groepen voort te zetten”, schreven ze in de indienen. Als vrijgestelde gebruikers niet konden worden gescheiden, zou het bevel hun gebruik van de dienst in feite ook stopzetten, aldus de advocaten.
Het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services is afhankelijk van BlackBerry-toestellen om te communiceren in noodgevallen, volgens een verklaring van William Henriques, de teamleider voor paraatheids- en responstechnologieën bij het Office of Public Health Emergency van de afdeling paraatheid. De toestellen zijn vooral kritiek wanneer andere netwerken en e-mailservers uitvallen na een ramp, omdat de BlackBerry de enige is mogelijkheid om berichten tussen twee pincodes (persoonlijke identificatienummers) te verzenden, rechtstreeks van handheld naar handheld via internet, Henriques gezegd.
Wat het probleem nog ingewikkelder maakt, is dat de afdeling in geval van nood moet communiceren met een breed scala aan partners, waaronder zowel openbare als particuliere ziekenhuizen, schreef Henriques.
In een andere verklaring die bij de regering werd ingediend, zei een directeur van mobiele operator Sprint Nextel Corp. zei dat het buitengewoon moeilijk zou zijn om vrijgestelde overheidsgebruikers te identificeren vanwege de duizenden afzonderlijke contracten met overheidsinstanties. Bovendien betalen veel overheidsmedewerkers en aannemers en eerstehulpverleners voor BlackBerry-service onder privé contracten, maar kunnen hun apparaten gebruiken voor overheidsdoeleinden, schreef Greg Santoro, vice-president productinnovatie bij Sprint Nextel.
Vorige week plande de rechter van de federale rechtbank van Richmond een rechtszaak in februari. 24 hoorzitting om te overwegen of het bevel op te leggen.
Ook woensdag heeft het Amerikaanse Patent and Trademark Office een niet-definitieve uitspraak gedaan die de claims van NTP op een van de patenten in de zaak afwijst, volgens een persbericht van RIM. Alle resterende patentclaims van NTP zijn door het bureau afgewezen in niet-definitieve uitspraken, aldus RIM. Het bedrijf zei dat het verwacht dat het bureau zal blijven werken aan definitieve beslissingen over de octrooiclaims.
Vertegenwoordigers van NTP waren woensdag niet direct bereikbaar voor commentaar.