OPMERKING VAN DE REDACTIE—10/11/2005: De originele recensie-eenheid die Tivoli Audio naar Playlist stuurde, was een pre-productie-eenheid, geen definitieve productie-eenheid zoals we hadden begrepen. Aangezien Playlist alleen de uiteindelijke verzendeenheden beoordeelt, hebben we onze beoordeling van de iSongBook uit dit verhaal verwijderd en gewacht op zo'n voorbeeld. Wij publiceerde onze follow-up review, op basis van die laatste verzendeenheid, op 23 november 2005.
Een van onze favoriete draagbare luidsprekersystemen voor de iPod is al lang die van Tivoli Audio iPAL, een iPod-matching-versie van de veelgeprezen draagbare PAL-radio van het bedrijf. Deze stevige (3,7″ x 6,3″ x 3,9″), weerbestendige box biedt een uitstekende geluidskwaliteit (ondanks het ontwerp met één luidspreker) samen met een van de beste draagbare AM/FM-tuners op de markt. Als je naast je iPod ook graag naar de radio luistert, is de iPAL moeilijk te verslaan voor $ 150.
Tivoli heeft echter ook nog een andere draagbare radio-optie, de $ 160
Songboek, die bijna evenveel lof oogstte als de PAL. Met een dunner maar breder ontwerp dat beter past in de meeste koffers, beschikt de SongBook ook over een digitale tuner en wekkerradio, samen met dezelfde benadering met één luidspreker. Het is de draagbare radio bij uitstek geworden voor veel reizigers die kieskeurig zijn over geluid, en velen van ons in de De iPod-pers ging ervan uit dat Tivoli uiteindelijk een "i"-versie van het SongBook zou uitbrengen, net als bij de VRIEND. Maar de meesten gingen er ook van uit dat, net als de iPAL, de "iSongBook" gewoon een wit-en-zilveren versie van het origineel zou zijn.Aanname #1 bleek juist te zijn. Aanname #2? Nou... niet zo veel. Tivoli heeft onlangs de $ 330 vrijgegeven iSongBook en hoewel het duidelijk uit dezelfde bloedlijn komt als het originele SongBook - en wit en zilver, zoals voorspeld - is het ook een aanzienlijk beter product dan zijn i-loze broer in termen van geluidskwaliteit, functies en iPod-specifiek functionaliteit. (De prijs is ook $ 170 hoger.)
Ach, stereo...
Het hoofdgedeelte van de iSongBook is 7,3″ x 6,2″ x 2,2″ en ziet er bijna exact uit als een wit-en-zilveren SongBook. Bovenaan bevindt zich een LCD-scherm met achtergrondverlichting dat zowel de tijd als de huidige afspeelbron weergeeft: AM- of FM-frequentie, aux-ingang of iPod. (Als het apparaat is uitgeschakeld, neemt de tijd het hele display in beslag; wanneer deze in gebruik is, wordt de tijd veel kleiner weergegeven aan de bovenkant van het scherm.) Rondom de LCD zijn knoppen voor de klokfuncties van de iSongBook: het instellen van het alarm en de tijd en het activeren van de slaapstand modus. Er is ook een knop om de achtergrondverlichting van het LCD-scherm in te schakelen; eenmaal geactiveerd, blijft de achtergrondverlichting ongeveer 30 seconden branden. (Als uw iPod is aangesloten, zoals hieronder beschreven, activeert de achtergrondverlichtingsknop ook de achtergrondverlichting van het iPod-scherm, die blijft branden op basis van de voorkeuren van uw iPod.)
Rechts van het LCD-gedeelte bevinden zich de bedieningselementen van de radio - afstemknoppen omhoog/omlaag en 5 voorkeuzeknoppen - evenals de knoppen voor bronselectie en volume. Net onder het LCD-scherm bevindt zich een 2,5-inch luidsprekerdriver, vergelijkbaar met die op de iPAL, en een infraroodontvanger voor de meegeleverde afstandsbediening (zie hieronder). De iSongBook heeft ook een mini-aansluiting voor een stereohoofdtelefoon aan de linkerkant en een mini-aansluiting voor een stereo-aux-ingang en een AC-adapteraansluiting aan de achterkant. Net als het SongBook, PAL en iPAL is het iSongBook weerbestendig dankzij gesealde naden en rubberen hoezen over de verschillende aansluitingen. (De bronknop heeft vier standen: UIT, FM, AM en iPod/AUX. Om de aux-ingang te gebruiken, moet u de bronknop op iPod/Aux zetten en vervolgens een willekeurige iPod loskoppelen.)
Het meest voor de hand liggende verschil tussen het SongBook en het iSongBook (naast het iPod-dock, waar ik zo op terugkom) is de tweede spreker van laatstgenoemde - Tivoli's antwoord op verzoeken om een stereo draagbare radio. In plaats van simpelweg de behuizing van de iSongBook groter te maken om plaats te bieden aan een extra luidspreker, heeft Tivoli de luidspreker in een aparte behuizing ondergebracht. Met een breedte van 3,6″ en dezelfde hoogte en diepte als de rest van de iSongBook, heeft deze bijpassende luidspreker van 2,5″ vier metalen pinnen aan de linkerkant die stevig op vier met rubber beklede gaten aan de rechterkant van het hoofdgedeelte van de iSongBook - er is behoorlijk wat kracht voor nodig om de twee te scheiden, dus er is weinig gevaar dat de luidspreker eraf valt per ongeluk. Wanneer de tweede luidspreker is aangesloten op de iSongBook via de aangesloten ministekker—zowel de stekker van de luidspreker als de luidsprekeraansluiting van de iSongBook zijn gepositioneerd langs de gemeenschappelijke rand, zodat er niets uitsteekt - het hele systeem is ongeveer 11 "breed en biedt echte stereo geluid. Wanneer de iSongBook wordt losgekoppeld (bijvoorbeeld om het systeem kleiner te maken voor op reis), keert hij terug naar de monomodus. Met de luidspreker eraan bevestigd, weegt de iSongBook ongeveer 3 pond; zonder de luidspreker is het ongeveer 13 ons lichter.
Maar er is meer aan deze ontwerpbenadering dan alleen de mogelijkheid om de iSongBook in uw handbagage te passen. Zoals frequente lezers van Playlist-recensies weten, zijn we zelden enthousiast over de algehele geluidskwaliteit van klein "stereo" luidsprekersystemen: de linker- en rechterluidsprekers staan vaak zo dicht bij elkaar dat je niet veel stereo krijgt in beeld brengen. Tivoli's iPAL, dat een enkele luidspreker van hoge kwaliteit gebruikt, klinkt zelfs beter dan veel "stereo" draagbare systemen die goedkope luidsprekercomponenten gebruiken. Tivoli heeft dit probleem met de iSongBook aangepakt door u toe te staan de rechterluidspreker op maximaal 1,80 meter afstand van het hoofdapparaat te plaatsen: de ministekker van de luidspreker heeft een kabel van 1,8 meter die wordt ingetrokken naar binnen de luidspreker zelf via een opwindbare draaiknop aan de achterkant van de luidspreker. Als je de kabel langer wilt maken, trek je er voorzichtig aan (een rode markering op de kabel laat je weten wanneer je de limiet nadert); om de kabel in te trekken, draai je gewoon aan de knop. Dit slimme ontwerp betekent dat de kabel zo lang is als nodig is, terwijl je toch echt stereogeluid krijgt.
Dock debuut
Het andere unieke kenmerk van de iSongBook is het ingebouwde iPod-dock. In tegenstelling tot de meeste iPod-luidsprekersystemen, die een dockhouder op een prominente plaats hebben geplaatst - precies in het midden van het apparaat bijvoorbeeld - heeft Tivoli een subtielere benadering gekozen. Als je naar de linkerkant van de hoofdeenheid kijkt, zie je een kleine deur die er bijna uitziet alsof het een batterijcompartiment zou kunnen zijn. Maar als je die deur openklapt, ontdek je dat het eigenlijk een iPod-dockbasis is die - via de juiste dock-adapter (zie hieronder) - geschikt is voor elke dockbare iPod. In uitgeschoven toestand rust de basis van het dok stevig op een kleine rubberen voet aan de onderkant. Zoals de meeste "dockbare" iPod-luidsprekersystemen, haalt de iSongBook audio uit de dockconnector van uw iPod en laadt uw iPod op wanneer het systeem wordt gevoed door de meegeleverde AC-adapter.
Het dock van de iSongBook is echter ook opmerkelijk omdat het het eerste iPod-dockaccessoire van derden is dat het nieuwe Universal Dock-systeem van Apple gebruikt. Zoals wij onthuld toen dit concept debuteerde met de iPod nano, was het idee achter de Universal Dock dat in plaats van een nieuwe dock-cradle te moeten maken inserts voor nieuwe iPod-modellen zodra ze worden uitgebracht, kunnen leveranciers een enkel dock leveren dat gebruikmaakt van het universele ontwerp van Apple en Dan Appel levert de juiste adapter bij elke nieuwe iPod. De iPod nano en iPod met video zijn de eerste twee iPods met deze adapters; als je echter een oudere dockbare iPod hebt, bevat Tivoli de standaard Universal Dock-adapterset van Apple - dezelfde die wordt meegeleverd als je de $ 39 koopt Apple iPod universeel dock —voor de volgende iPod-modellen: 10 GB, 15 GB, 20 GB, 30 GB en 40 GB "Horizontale knoppen" (3G); 20 GB en 40 GB "Click Wheel" (4G); 20 GB, 30 GB, 40 GB en 60 GB "met kleurendisplay" (ook wel "foto" genoemd); en mini. Niet-dockbare iPods kunnen verbinding maken met de iSongBook via de aux-ingang van het systeem, maar verliezen de functionaliteit (opladen, afstandsbediening, enzovoort) die door het dock wordt geboden.
Over het algemeen is de neerklapbare dockhouder van de iSongBook een slimme functie die erg goed werkt. De iSongBook pauzeert zelfs en speelt uw iPod automatisch af terwijl u van en naar de iPod schakelt via de audiobronknop van het systeem. Ik heb slechts twee kleine punten van kritiek op dit dockontwerp. De eerste is dat vanwege zijn Murphy-bed-achtige benadering de basis van het dock niet zo stevig is als die van sommige andere iPod-luidsprekersystemen. In tegenstelling tot bijvoorbeeld het veilige en beschermende "cassettedeur"-dock van Altec Lansing inMotion iM7, kun je de iSongBook niet echt ronddragen met je iPod in de dock-slede - dit is meer een systeem dat je ergens mee naartoe neemt, instelt en vervolgens beluistert. (De iM7 en DLO's iBoom neem een "boom box"-benadering.) Het tweede kleine probleem is dat, hoewel zowel de meegeleverde dockadapters als degene die bij de iPod nano worden geleverd, en iPod met video werken goed met de dockbasis van de iSongBook als er daadwerkelijk een iPod in de dock zit, soms springen ze eruit als de dock is leeg. Omdat de iSongBook het eerste Universal Dock-accessoire op de markt is, afgezien van Apple's eigen iPod Universal Dock - dat dit probleem niet vertoont - we weten nog niet of dit een veelvoorkomend probleem is bij derden accessoires. Om eerlijk te zijn, heeft dit probleem echter geen invloed op de functionaliteit; het is meer een kleine ergernis.
Schakel in
Qua stroomvoorziening werkt de iSongBook op de meegeleverde AC-adapter of op 6 AA-batterijen. Bovendien, als u oplaadbare NiMH- of NiCAD-batterijen gebruikt, zorgt een schakelaar in het batterijcompartiment ervoor dat de iSongBook die batterijen kan opladen bij gebruik van de netadapter. (Een batterij-indicator op het LCD-scherm geeft het batterijniveau weer en, indien aangesloten, het oplaadniveau.) Hoewel Tivoli de levensduur van de batterij op 10-15 uur schat, bleek uit mijn tests dat de iSongBook veel langer. Ik kocht een set van 6 Sanyo 2500mAh NiMH oplaadbare batterijen van Costco en liet de iSongBook ze volledig opladen; Ik kreeg meer dan 20 uur batterijduur bij lage tot matige volumeniveaus tijdens het afspelen van een iPod via het iSongBook-dock. Toegegeven, luidere volumes zullen de levensduur van de batterij verkorten, net als het gebruik van de radio in plaats van een iPod als audiobron, maar ik was nog steeds tevreden met de resultaten.
Inschakelen
De AM/FM-radio's van Tivoli zijn lovend ontvangen door de audiopers, en de tuner in het SongBook, die het iSongBook gebruikt, is daarop geen uitzondering. In tegenstelling tot de roterende, analoge afstemknop van de iPAL, biedt de iSongBook een digitale tuner met 5 AM- en 5 FM-presets, waardoor de iSongBook een stuk handiger is. Het bereik van de tuner is 87,5 tot 108 MHz voor FM, 520 tot 1629 kHz voor AM, met variabele AM-stappen (10k of 9k) voor gebruik zowel binnen als buiten Noord-Amerika. Tijdens mijn tests kon de iSongBook, net als de iPAL ervoor, meer FM-zenders ontvangen, duidelijker dan zelfs mijn (veel duurdere) NAD-stereo-ontvanger voor thuis, die zelf positief is beoordeeld vanwege zijn FM receptie. Ik kon ook met weinig FM-zenders ontvangen uit de hele radio-overvolle San Francisco Bay Area cross-channel interferentie - en dit alles was zonder zelfs maar de 3-voet telescoop van de iSongBook omhoog te brengen antenne. Met de antenne uitgeschoven, verbeterde de FM-ontvangst voldoende zodat ik een paar kanalen kon ontvangen die mijn thuisontvanger niet kon ontvangen, zelfs niet met een externe antenne. Ik zou de mogelijkheid hebben gewaardeerd om zo'n antenne op de iSongBook aan te sluiten voor een nog betere ontvangst, evenals een "DX" (mono) modus voor verre/zwakke stations, maar voor een draagbare radio is het moeilijk om te klagen over de FM van de iSongBook prestatie.
AM-ontvangst was ook redelijk goed, gezien het feit dat veel radio's tegenwoordig AM als bijzaak bevatten. Hoewel ik de AM-sectie van de iSongBook niet zou classificeren als een van de beste die ik heb gebruikt, was er een merkbare hoeveelheid achtergrondgeluid op sommige AM-stations - het was meer dan voldoende voor mijn persoonlijke AM-radiobehoeften: nieuws en sport uitzendingen. (Bij het luisteren naar AM-radio keert de iSongBook terug naar de monomodus, ongeacht of de tweede luidspreker is aangesloten.)
De afstemknoppen van de iSongBook zijn gebruiksvriendelijk en voelen uitstekend aan. (Ik geef toe dat ik een zwak heb voor goed ontworpen knoppen, en die van de iSongBook zijn best aardig.) Door de omhoog- of omlaag-knoppen in te drukken en weer los te laten, verandert de radiofrequentie stap voor stap; als u een van de afstemknoppen ingedrukt houdt, scant u snel door frequenties. Als u de afstemknop omhoog of omlaag langer dan een halve seconde ingedrukt houdt en vervolgens loslaat, zoekt de iSongBook automatisch naar de volgende "sterke" zender. In de FM-modus verschijnt een pictogram van een hoofdtelefoon wanneer de iSongBook heeft afgestemd op een stereoradiosignaal. Tot slot, door een van de 5 voorkeurtoetsen enkele seconden ingedrukt te houden, wordt de huidige zender toegewezen aan die toets; je krijgt 5 presets voor elke band (AM en FM).
Ondanks zijn uitstekende radioprestaties hebben mijn grootste klachten over de iSongBook betrekking op de blauwe achtergrondverlichting van het LCD-scherm (die zowel de radio- als de klokmodus beïnvloedt, maar de eerste meer dan de laatste). Ten eerste, wanneer de achtergrondverlichting aan is, is er niet genoeg contrast tussen de tekens op het scherm en de achtergrond, waardoor het scherm moeilijk te lezen is als je meer dan een paar meter verwijderd bent. (Dit wordt vooral een probleem bij het gebruik van de afstandsbediening, zoals hieronder beschreven.) Ten tweede gaat de displayverlichting van de iSongBook branden alleen aan wanneer u handmatig op de achtergrondverlichtingsknop op het hoofdapparaat of de afstandsbediening drukt, en blijft dan slechts 30 uur branden seconden. Ik had liever gezien dat het licht tijdelijk aangaat wanneer er op een knop wordt gedrukt of een instelling wordt gewijzigd; op dezelfde manier zou ik de mogelijkheid hebben gewaardeerd om de achtergrondverlichting continu aan te houden door eenmaal op de achtergrondverlichtingsknop te drukken, en pas uit te schakelen wanneer ik opnieuw op de knop druk.
Neem controle
De meegeleverde infraroodafstandsbediening van de iSongBook, ongeveer zo groot als een paar op elkaar gestapelde creditcards, biedt toegang tot de meeste functies van het systeem. Ongeacht de audiobron kunt u het volume hoger of lager zetten (inclusief dempen/dempen met één knop) en de LCD-achtergrondverlichting tijdelijk inschakelen. Tijdens het afspelen van de iPod kunt u afspelen/pauzeren, overslaan of vooruit of achteruit scannen, en overschakelen naar het volgende of vorige album of afspeellijst; wanneer u naar de radio luistert, kunt u handmatig afstemmen op het station of, via de Preset-knop, door de presets voor de huidige radioband bladeren.
Helaas kun je de invoerbron niet wijzigen vanaf de afstandsbediening, wat betekent dat je niet kunt overschakelen van AM naar FM (of vice versa), en ook niet kunt schakelen tussen radio-, iPod- en AUX-modi. En vreemd genoeg werkt de "Uit"-knop van de afstandsbediening alleen tijdens het afspelen van een iPod. (Als u erop drukt, worden zowel de iSongBook als uw iPod uitgeschakeld; u kunt het systeem weer inschakelen en het afspelen van de iPod hervatten door op de afspeelknop te drukken.) Als u naar de radio luistert, zijn uw enige opties het dempen van het systeem of er naartoe lopen om het uit te schakelen.
Afgezien van deze beperkingen is het bereik van de afstandsbediening van de iSongBook uitstekend - veel beter dan dat van de infrarood afstandsbedieningen van andere draagbare iPod-luidsprekers die we hebben getest - en de afspeellijst- en albumfuncties maken het behoorlijk functioneel Goed.
Wakker worden
De klokfuncties van de iSongBook zullen waarschijnlijk voor veel mensen een bonus zijn, in plaats van een primaire reden voor het kopen van het iSongBook, maar ze stellen je wel in staat om het systeem als wekker te gebruiken - handig functie. Door de audiobron op AM of FM te zetten en vervolgens het alarm te activeren, word je gewekt door de radio; door de iPod-modus te kiezen en uw iPod in het dock van de iSongBook te plaatsen, wordt uw iPod als alarmaudio gebruikt. In beide gevallen gebruik je de volumeknop van de iSongBook om het alarmvolume te kiezen. Door de audiobron op Uit te zetten (of op iPod/AUX-modus zonder iPod in het dock), gebruikt het alarm een pieptoon die automatisch in volume toeneemt totdat u het uitschakelt.
Je krijgt ook een slaaptimer waarmee je naar de iSongBook kunt luisteren terwijl je gaat slapen. U schakelt de slaapstand in door de slaapknop aan de voorkant van het systeem ongeveer twee seconden ingedrukt te houden; de iSongBook speelt de geselecteerde bron - AM, FM, iPod of AUX - gedurende 20 minuten af en schakelt dan automatisch uit. (Helaas kun je, in tegenstelling tot andere wekkerradio's, de slaaptijd niet kiezen; het is 20 minuten of niets.)
Het is onwaarschijnlijk dat deze wekkerfuncties iemand zullen overtuigen om de iSongBook te verkiezen boven een andere draagbare luidspreker systemen - degenen die gewoon op zoek zijn naar een iPod-gebaseerde wekker kunnen een flink deel van het wisselgeld besparen door te kiezen voor iHome Audio's $100 iH5. De opname van wekkerfunctionaliteit biedt echter extra waarde voor op reis of voor het gebruik van de iSongBook als een hoogwaardig slaapkamersysteem.
Luister goed
Aangezien de producten van Tivoli Audio bekend staan om hun geluidskwaliteit - en het is die kwaliteit die meestal de hogere prijs van Tivoli-producten in plaats van soortgelijke producten van "massamarkt"-merken - veel lezers zijn zeker geïnteresseerd in hoe de audiostapels van de iSongBook omhoog. Over het algemeen klinkt de iSongBook uitstekend. Detail en middentonen zijn uitzonderlijk helder - net zo goed als of beter dan elk ander draagbaar iPod-luidsprekersysteem op de markt. En dankzij de mogelijkheid om de luidsprekers van de iSongBook tot 1,8 meter uit elkaar te plaatsen, biedt de iSongBook de beste stereoscheiding en beeldvorming van elk draagbaar systeem dat we hebben getest. Er is geen draagbaar luidsprekersysteem dat ik tijdens een reis liever in mijn hotelkamer zou hebben staan.
Bovendien kan de iSongBook, ondanks zijn kleine luidsprekers, op verrassend hoge niveaus spelen - mijn oren bereikten hun pijngrens lang voordat de iSongBook enige vervorming vertoonde. Het is veilig om te zeggen dat de iSongBook gemakkelijk elke kamer zal vullen met kristalhelder geluid. (Merk op dat het verwijderen van de rechterluidspreker het maximale volumeniveau aanzienlijk verlaagt, hoewel de iSongBook zelfs in de modus met één luidspreker behoorlijk luid kan spelen.)
Aan de andere kant kan de iSongBook vanwege zijn kleine formaat niet concurreren met Altec Lansing's $ 250 inMotion iM7 -het best klinkende draagbare systeem dat we eerder hadden gehoord - in termen van basweergave en body. Ondanks dat het niet in staat is om de hoge tonen en stereoscheiding van de iSongBook te evenaren, biedt de iM7 een meer afgerond geluid. Toegegeven, de iM7 is veel groter, 16,75 inch breed bij 6,25 inch, en is ontworpen met bas in gedachten, met een 4 inch gepoorte subwoofer en instelbaar basniveau - het is meer een draagbare boombox dan een inpakbare draagbare radio. Maar zelfs het "kleine" broertje van de iSongBook, de iPAL, biedt lichtelijk meer body - geluid dat iets voller is in het middenbereik - dankzij een grotere luidsprekerbehuizing (de iPAL is bijna twee keer zo dik). Deze vergelijkingen zijn echter niet helemaal eerlijk, aangezien de iSongBook veel draagbaarder is en beperkt in de basafdeling door zijn 2-inch dikke body. In vergelijking met andere kleinere luidsprekersystemen, zoals die van Altec Lansing inMotion iM3, demonstreert de iSongBook eenvoudig zijn audiosuperioriteit. En als u het type persoon bent dat zich niet al te veel bezighoudt met bas, zult u waarschijnlijk de voorkeur geven aan de iSongBook boven zelfs de iM7.
Het dieptepunt
Met $ 330 is de iSongBook duurder dan elke iPod, behalve het topmodel videomodel, en het is het duurste echt draagbare luidsprekersysteem dat we hebben getest. Maar voor degenen die superieure geluidskwaliteit eisen in een compact systeem en het niet erg vinden om bas te missen, is de iSongBook het neusje van de zalm op het gebied van draagbare iPod-luidsprekers. Het overtreft ook andere draagbare systemen op het gebied van veelzijdigheid, met een uitstekende AM/FM-radio en degelijke wekkerradio. Ondanks mijn kleine klachten over de afstandsbediening en LCD-achtergrondverlichting, is dit het luidsprekersysteem dat ik in mijn koffer zou willen stoppen.
Als u alleen op zoek bent naar een iPod-gebaseerde wekkerradio voor thuis of op kantoor (of zelfs de badkamer), is een goedkopere optie iHome's iH5, die voor $ 120 wordt verkocht (inclusief afstandsbediening). Afgezien van een beter leesbaar display en meer controle over de tijd van de slaapfunctie, kan de iH5 echter niet concurreren met de iSongBook, dat veel beter klinkt, een aanzienlijk betere AM/FM-tuner heeft en gemakkelijk van kamer naar kamer kan worden verplaatst of mee op reis kan worden genomen. reis. Is het de prijspremie van $ 200 waard? Dat hangt van je eigen smaak af, maar ik zou ervoor betalen. Sterker nog, dat zal ik waarschijnlijk doen.