Toen het eind 2005 debuteerde, beloofde Front Row van Apple je controle te geven over je muziek-, film- en afbeeldingsbestanden met slechts een klik op de afstandsbediening. En voor het grootste deel levert de mediabeheersoftware die bij bepaalde iMac G5's en alle Intel-gebaseerde Macs wordt meegeleverd, hoewel niet zonder een paar eigenaardigheden.
Toegegeven, met Front Row kun je films en diavoorstellingen bekijken en naar je muziekbibliotheek luisteren, waarbij je de media min of meer naar eigen inzicht kunt besturen. Periodieke updates hebben vaste gedragsproblemen, zoals het niet kunnen shufflen van nummers op artiest of album. Maar bepaalde diashow-effecten werken nog steeds sporadisch in Front Row en het afspelen van video kan inconsistent zijn. En natuurlijk wordt het alleen ondersteund op Intel Macs en de iMac G5.
Het is dan ook niet meer dan normaal dat de functies van Front Row (en op PowerPC gebaseerde Mac gebruikers die geen toegang hebben tot een volledig ondersteunde versie van Front Row) zouden graag een alternatief. En opstaan om die leegte te vullen is
MediaCentral van Equinux. MediaCentral is gratis en werkt zowel met PowerPC-gebaseerde Macs (met een processor van 800 MHz of sneller) als met de Intel-modellen.Maar schittert het waar Front Row soms struikelt? Als onderdeel van mijn lopende experiment om de ultieme Mac-centrische multimediacentrum, Ik heb enige tijd MediaCentral meegenomen voor een proefrit. Wat ik vond was een home-media-interface die, terwijl niet zonder belofte, is nog niet klaar voor prime time.
 |
De hoofdinterface van MediaCentral |
De blik
Net als Front Row neemt MediaCentral het scherm van je Mac over en geeft het een grijze achtergrond weer met grote kopopdrachten die gemakkelijk te zien zijn vanaf de andere kant van de kamer. Op het hoofdscherm vindt u vermeldingen voor dvd, films, muziek, foto's, tv en uitschakelen. Deze opdracht dupliceert niet precies de functies van Front Row. Als MediaCentral bijvoorbeeld geen dvd-film in het station vindt, zoekt het in uw documenten map voor een Video_TS-map - een map met een film die u van een dvd hebt geript - en laat u die afspelen film.
Als u een Elgato-systemen EyeTV 200, 300, 400 of 410 digitale videorecorder (DVR) naar uw Mac, MediaCentral's Movies-scherm biedt de mogelijkheid om films te bekijken die zijn opgeslagen in de EyeTV Recordings-map. Het Movies-scherm biedt ook toegang tot films in de Movies-map van je Mac en laat je veel van dezelfde filmtrailers bekijken die worden aangeboden door Front Row. De opdracht TV brengt u naar een scherm waar u kunt kiezen om gestreamde televisiecontent af te spelen WebTV en bekijk live tv vanaf een EyeTV-apparaat (opnieuw, ervan uitgaande dat er een is aangesloten op uw Mac).
 |
Het Movies-scherm van MediaCentral geeft programma's weer die zijn opgenomen met een van Elgato's digitale videorecorders als je er een op je Mac hebt aangesloten. |
Als u het toetsenbord van uw Mac gebruikt om te navigeren, gebruikt u de pijl-omhoog en pijl-omlaag om items te selecteren en drukt u op de Return-, Enter- of pijl-rechts-toets om de selectie te activeren en naar het volgende menuscherm te gaan. Als je een Intel-gebaseerde Mac hebt, kan MediaCentral worden bediend via de Apple Remote Control die bij die systemen wordt geleverd. Als u een Intel Mac of PowerPC Mac hebt, kunt u de meeste bedieningselementen van MediaCentral bedienen met een compatibele afstandsbediening zoals Keyspan's $ 40 RF-afstandsbediening voor Front Row. Equinux gaat ook in op welke soorten afstandsbedieningen MediaCentral ondersteunt in een Veelgestelde vragen over het programma.
Het optreden
MediaCentral mist enkele aardigheden van Front Row. Het speelt bijvoorbeeld niet de video's af die u hebt gekocht in de iTunes Music Store en speelt ook geen films af van een gedeeld volume. En er is geen Shuffle-commando als bewijs om door je muziekcollectie te shufflen.
Helaas zit het programma vol met inconsistenties. Hoewel bij versie 1.2.1 MediaCentral een bèta is in alles behalve naam. Ook al beweert het programma dat het live EyeTV-programma's kan afspelen, het is meer een misser dan een hit: MediaCentral kreeg regelmatig een time-out toen ik het vroeg om te laten zien wat er op mijn EyeTV 200 speelde. (Het erkent het bestaan van de onlangs vrijgegeven EyeTV 250 ). Bij het afspelen van muziek waren meerdere iTunes-afspeellijsten van mij grijs en ontoegankelijk.
De bedieningselementen van MediaCentral zijn niet gestandaardiseerd. Wanneer u films afspeelt die zijn opgeslagen in het scherm met de map Films, kunt u de toets pijl-rechts of de snel vooruitspoelknop van een afstandsbediening gebruiken om vooruit te springen door de film. Probeer hetzelfde met muzieknummers in het gebied Muziek of films in het scherm EyeTV Recordings en MediaCentral gaat terug naar het begin van de film. Tijdelijke navigatie- en volumevensters die zijn ontworpen om na een tijdje te verdwijnen, doen dat soms niet en wanneer het programma vastloopt (zoals een paar keer in mijn tests), is er geen uitweg. Omdat MediaCentral het scherm domineert en u geen toegang tot de muis geeft, is er geen manier om een Force Quit-opdracht op te roepen. U moet uw Mac opnieuw opstarten door de aan/uit-schakelaar ingedrukt te houden.
Het vonnis
Ik prijs Equinux voor zijn eerste poging om een gratis alternatief te bieden aan degenen die van de eerste rij zijn uitgesloten (of de stoelen oncomfortabel vinden) en bid dat deze inspanningen zullen worden voortgezet. MediaCentral heeft potentieel, maar dat potentieel wordt nog lang niet gerealiseerd. Laten we hopen dat de ingenieurs van Equinux de middelen (en het geduld) hebben om de klus te klaren.